Владимир Лещенко - Волчица и кот

– Да, вы не ошиблись! Но если так – то как в таком случае они думают атаковать нас? Если те же дредноуты рассеяны по всему фронту, то каким образом они собираются пробивать его? Это же полная чушь, с точки зрения всего оперативного искусства, не будь я профессор военной академии! Пусть и бывший. (Дальше – что бывшим он стал из-за участия в неудавшемся дворцовом перевороте, за которое ему заплатили кругленькую сумму, он уточнять не стал).

– Вы видите! – возгласил генеральный военный архижрец, он же боевой кардинал Черного легиона, Менсон Путани. Вы все видите – наш Хозяин начисто лишил проклятых женщин разума, отдавая их в наши руки!

На этом дискуссия была окончена – спорить с волей Дьявола было не только не принято, но и небезопасно.

Борт дредноута «Александра Громова»

Командный пункт амазонийского флота.

На объемных экранах отображались всевозможные варианты предстоящего им совсем скоро сражения.

Объединенные в одну сеть компьютерные системы амазонийских кораблей прогоняли ситуацию, выстраивая друг против друга корабли в условном виртуальном пространстве. А потом выдавал ответ, подводя в общих чертах итог боя.

Собравшиеся хмурились, пожимали плечами, вновь вводили данные, что-то пересчитывали вручную, чертили схемы, и вновь оставались недовольны.

Время от времени с чьих-то губ срывались приглушенные матюки.

Снова и снова проводили они компьютерные инсценировки, перебирая и отбраковывая план за планом, пытаясь найти лучший вариант.

Разгром – 65% процентов, потери – до 80%... Разгром – 53%, потери – 47%... Победа – 51%, потери – 55%...

– Слушайте, подруги, так не пойдет, – с неприкрытым раздражением сообщила вице-адмирал Симмонс, получившая новые погоны только вчера, нажатием на клавишу остановив терминал. – А вообще-то – почему вы так полагаетесь на эти железные и лягушачьи мозги? Или своих уже не осталось? Все в гареме потратили?

Она схватила с подноса, принесенного ординарцем, стаканчик с чем-то красным и густым, и опрокинула в рот.

Это был уже невесть какой по счету стакан томатного сока, который вылакала Кровавая Мэри, прозванная так за любовь к этому напитку.

Скромно забившаяся в уголок Ирэна Снежнецкая, в ожидании решения, полировала ногти. Еще не хватало вмешиваться, и учить ученых!

Прошло еще ровно сорок две минуты, и в центре рубки засветился большой голографический терминал с подробными схемами расположения частей флота.

И только тогда Ирэна присоединилась к собравшимся.

– Вот, Ирен, как тебе идея? Все оказалось довольно просто – разделим флот на три группировки, и атакуем с разных сторон. А первый удар нанесут абордажные команды – вот тут, – палец Мэри ткнул в схему немного левее центра.

Ирина задумалась. Да, вроде бы ничего другого не оставалось. Придется рискнуть. Но вот имеют ли они на это право? Ведь в случае неудачи, они, скорее всего, потеряют почти весь флот. И тогда гибель Амазонии практически неизбежна. Конечно, останутся еще орбитальные форты, с их сверхмощными гравитационными орудиями, питающимися силой планетарного тяготения, но что толку, если будет уничтожен флот – они только продлят агонию.

При господстве врага в космосе, их просто расстреляют с дальних дистанций лучевым оружием и торпедами – все ведь не собьешь, рано или поздно какая-нибудь, а достанет. Да и есть эти крепости лишь у трети планет. А на других мирах? Планетарные войска в Амазонии, были – как и почти повсюду – сокращены до минимума – в основном, перехватчики наземного базирования, противодиверсионные части, жандармы и ближнее ПВО. Отбить уже высадившийся десант считалось почти невозможным. Ведь десантная операция может быть успешной лишь тогда, когда все околопланетное пространство уже контролируется врагом. А как в таком случае прикажешь воевать? Подвесят на низкой орбите боевой стационар, и начнут всех бить сверху лазерами и СВЧ. Или просто запустят зеркальную «люстру» – «Архимед», или, на худой конец, «Ярило» кремлевского производства – собирающую в пучок солнечные лучи, так что внизу будет градусов под сто – и дышать невозможно, и еще не горит ничего... Оставалось вести только партизанскую войну-в надежде на то, что когда-нибудь власть захватчиков рухнет – или явятся другие захватчики, которые выкинут прежних... От этой перспективы холодок пробежал по спине Ирэны.

Потеряй они флот – и рассчитывать будет больше не на что. Разве что подойдет помощь от соседей, испуганных победами Лиги. Но возлагать надежды на чужую помощь – глупо и преступно.

Так что сейчас им нужно быть особенно осторожными.

Темескира, Императорский дворец, покои придворного мага.

Иргар Шпруттер, придворный маг императрицы амазонок, опытный чародей и начинающий интриган, чувствовал себя хуже некуда.

И вовсе не потому, что использованная им накануне магическая микстура была приготовлена с изъяном (а может быть, какой-то из компонентов просто протух), отчего с ним приключилось стойкое несварение желудка, не оставляющее его уже третьи сутки.

Нет – колдуна терзал самый натуральный, и никогда прежде не испытываемый им страх. Да какой там страх – ужас!

Словно пелена спала с его глаз, и теперь он сполна осознал весь смысл и все возможные последствия содеянного – всего того, чем он еще недавно так самодовольно гордился.

Великие силы – покровители Готики! Великие предки! Во что он ввязался, идиот этакий!! Что он натворил?! Какой демон замутил его разум??

Что будет, если императрица узнает, что за побегом ее дочери стоит именно он?

А ведь узнать, в сущности, это не так трудно – хорошее расследование покажет, что оппозиция к побегу почти что непричастна.

И тогда начнут искать – кто мог перехватить инициативу?

И обязательно выйдут на него, тем более, он имел неосторожность продемонстрировать кое-какие способности Антонине.

Наверняка в подземелье остались какие-то следы – может, и почти незаметные, но, вместе со всем остальным, указывающие на него!

Может, пока не поздно, ему надо бежать?? Но тогда он окончательно разоблачит себя. А значит – дома его ждет Высшее тайное судилище Серого совета. Конечно, его обвинят в небрежении долгом (причем в очень долгом небрежении), в нарушении Профессионального кодекса мага, и том, что он скомпрометировал Готику... В самом лучшем случае – ему откажут в доверии, и до конца жизни пошлют замаливать грехи на какой-нибудь окраинный мир, где нет никого кроме грубых фермеров и золотоискателей! Но скорее всего...

Нет, не надо думать о том, что его может ждать!! Лучше уж местные палачи – по крайней мере, смерть будет достаточно быстрая и почти без мучений.