Кирилл Мамонтов - Хронокорректоры

– Какая точность неслыханная, ровно в пять явились, – весело восхитился Крылов. – Проходите, господа, старшие по званию уже ждут, скоро и младшие должны показаться на горизонте.

За столом ждали главный инспектор Кутейников и вице-адмирал Макаров с супругой Капитолиной Николаевной. Пока они обменивались рукопожатиями, в гостиную ненадолго привели маленькую Аннушку – дочку Крыловых, которая в другой реальности должна была выйти замуж за академика Капицу.

Едва завершилась церемония знакомства, снова забренчал дверной сигнал, и в квартиру вошли, сопровождаемые женами, два капитана первого ранга: Иван Константинович Григорович с Марией Николаевной и Эдуард Николаевич Щенснович с пани Ядвигой. Мало было хронокорректорам встретить самого Макарова, личность абсолютно легендарную, так еще два знаменитых моряка – будущие командиры «Цесаревича» и «Ретвизана».

Представляя гостей, Крылов так и сказал:

– Иван Константинович, русский морской агент во Франции, назначен наблюдающим за строительством броненосца «Цесаревич», а Эдуард Николаевич должен вскоре отбыть в Филадельфию для наблюдения за постройкой «Ретвизана». Не сомневаюсь, что вскоре они будут назначены командирами этих броненосцев.

Когда все расселись, а на столе появилось угощение, Щенснович попытался завязать светскую беседу. Причем поступил он самым неправильным образом, принявшись расспрашивать молодых путешественников о жизни в Северо-Американских Штатах. Поперхнувшись чаем, князь Лобханидзе-Шадури поведал, что в крупных городах они почти не бывали, поскольку имели другие интересы.

– Тяжелая там жизнь, примитивная. – Рома торопливо вспоминал основные тезисы советской антиамериканской пропаганды. – Но дома строят многоэтажные, с лифтами. Народ опять же грубый, невоспитанный. Бандитизм процветает, разбой на больших дорогах… Истребление индейцев – просто ужасно. Видели мы индейцев – влачат убогое существование в резервациях. Вы почитайте Майн Рида, у него прекрасно описаны ужасы современной Америки.

Супруга Щенсновича попыталась о чем-то спросить, однако темпераментный сын Кавказа перебил ее:

– Жюль Верн тоже правильно писал про Америку… Кстати, генацвале, просветите нас, а то мы совсем от культурной жизни отстали – не выходило ли в последнее время новых романов месье Верна?

Оказалось, что последнее большое произведение великого французского писателя, а именно «Родное знамя», появилось два года назад. Очевидно, подразумевалась книга, которая в позднейших переводах будет называться «Флаг Родины». Наполнив свою чашку и положив на тарелку кусок пирога, Рома поднял рюмку с коньяком и торопливо – Щенсновичи еще не потеряли надежду выяснить американские подробности – провозгласил:

– Господа, предлагаю выпить за дальнейший прогресс морского оружия, блестяще описанный месье Верном. – Опрокинув рюмку, он глубокомысленно добавил: – Фульгуратор и «Наутилус» – великие прогнозы великого француза, хотя подводные лодки будущего будут топить крейсера и броненосцы не тараном, а торпедами.

– Он это предвидел, – заламывая бровь, напомнил князь Гога. – Ведь в «Таинственном острове» капитан Немо потопил пиратский корабль именно торпедой.

Неожиданно в разговор вмешался Кутейников, сказавший, улыбаясь:

– Признаюсь, господа, меня развеселил финальный эпизод «Родного знамени», когда международная флотилия пришла расстреливать остров Бэк-Кап. Первым шел немецкий крейсер водоизмещением около двух тысяч тонн, следующим был француз – тоже, видимо, невеликих размеров. А кого, как вы думаете, послала бы Россия в подобную экспедицию?

За столом сразу стало шумно. Пробудившийся профессиональный интерес воспламенил бурный спор, хотя выбор был невелик, и мужчины согласились, что в Атлантику должны отправиться «Адмирал Нахимов» или новейший «Рюрик», специально созданные для океанского пиратства.

– В самом деле, господа, не посылать же старцев вроде «Генерал-адмирала» или «Память «Азова», – с усмешкой подытожил Макаров.

Его супруга – на правах старшей среди представительниц слабого пола – возмущенно вскричала:

– Господа офицеры, умоляю вас! Дождитесь хотя бы, пока дамы встанут из-за стола, и уж потом обсуждайте свои железные чудовища!

– Простите великодушно, сударыни, – смущенно повинился Крылов. – Заверяю вас, Капитолина Николаевна, мы исправимся, будем об искусстве только говорить… Иван Константинович, вы ведь в Лондоне долго жили, в Тулоне – что нового творится в европейской литературе?

Григорович, подумав немного, поведал, что молодой, но уже популярный британский писатель мистер Герберт Уэллс публикует в журналах отдельные главы нового романа про междупланетное вторжение злобных осьминогов с Марса. В ответ англичанину немецкий писатель Курт Лассвиц – опять-таки небольшими отрывками – издает свой роман на похожую тему. Поддержав разговор, Гога упомянул марсианские треножники, стреляющие лучом смерти, а также сцену сражения марсиан против английской эскадры.

– Простите, сударь, не помню таких глав, – удивился Григорович.

– Возможно, в Америке некоторые главы увидели свет раньше, чем в Англии, – неловко вывернулся Георгий.

От разговоров о тепловых лучах, удушающих смертельных газах и шагающих бронированных треножниках у дам окончательно завяли уши. Допив чай, женщины покинули гостиную, оставив мужчин наедине с коньяком и сигарами.

Раскурив гаванскую «торпеду», профессор Крылов поведал, что молодые люди, побывавшие в заморских краях, привезли оригинальные мысли о путях прогресса морской военной силы. Затем он сделал широкий жест, приглашая гостей высказываться.

Извинившись, Рома сходил в прихожую, принес тетрадку с конспектами и только что купленный морской справочник. Вернувшись за стол, он привычно приступил к чтению лекции.

– Законы войны просты, – начал он. – Чтобы победить в сражении, необходимо иметь оружие более сильное и многочисленное, нежели враг имеет. Однако сегодняшняя судостроительная программа – не в укор уважаемому Николаю Евлампиевичу – предусматривает строительство кораблей, заведомо слабейших по сравнению с японскими.

Возмущенный Кутейников сумел сдержаться и не вспылил, однако возразил сурово: дескать, ничего вы не можете знать о программе строительства новых броненосцев. По его словам, планируется большая серия наисовременнейших кораблей боевой линии, равных коим нет в отечественном флоте.

– Никто с этим и не спорит, – примиряюще сказал Георгий. – Разумеется, броненосцы, копирующие французский проект «Цесаревича», получатся сильнее «Петропавловска» или «Пересвета». Однако британцы строят японцам корабли, превосходящие ваш проект во всех отношениях.