Егор Чекрыгин - Злыднев Мир.

– Ну и что теперь будем делать? – спросил я у Совета, куда входили мои тысячники, Молчун, и Толстобрюх с парочкой своих людей.

Собрались мы в заброшенной крестьянской избе, что стояла недалеко от замка, на небольшом хуторе. Судя по разбросанным вещам, – хозяева в спешке покинули свой дом, чтобы укрыться от приближающейся армии завоевателей либо в замке, либо в лесу.

Войско Толстобрюха только-только подошло к нам, и я собрал Совет, чтобы ознакомить союзников со сложившимся положением дел.

– Штурмовать не можем. Осаждать тоже. – Ответил мне Молчун. – Значит надо разорить земли Клеста, так что бы о новой войне он даже и не думал. Уведем у него всех крестьян, пусть с голоду дохнет.

– Сейчас только середина лета. – Возразил на это Толстобрюх. Урожай крестьяне начнут собирать только через месяца полтора. Если уведем их сейчас, они просто сдохнут от голода. Или нам придется их кормить…. Лично я этого позволить себе не могу.

– Мы тоже не сможем прокормить столько народа до следующего лета. – Поддержал я его. – Но и оставаться тут надолго нам нельзя, – войска Ярла могут придти сюда в течении нескольких недель.

– Тогда чего ждать и раздумывать? – высказался Лопата, – один из моих тысячников. – Главное что бы эти крестьяне Клеста не кормили. Сожжем урожаи на поле, – и им придется разбежаться в более сытые места.

– Ну во-первых, побегут они на земли Ярла, что только усилит нашего врага. – Я честно говоря, еле сдерживался чтобы не заорать на своего тысячника за подобное предложение. – А во-вторых, я не стану обрекать на гибель множество ни в чем не повинных крестьян.

– Может тогда попытаться потянуть время? – высказал предложение Толстобрюх. – Затеем с Ярлом переговоры, протянем время до созревания урожая, и тогда уже и уведем крестьян.

– Сильно сомневаюсь что он на это купится. – ответил я. – Ярл хитрая сволочь, и так просто вокруг пальца его не обведешь. Но попробовать стоит. – Наверное будет лучше, если переговоры будут вестись от твоего лица. Мы с Ярлом слишком не любим друг друга. Можешь даже пообещать ему предать меня при удобном случае…..

… Молчун, выделит тебе человека, который будет наблюдать за переговорами. Это на случай, если ты и правда захочешь нас предать….. Без обид.

Толстобрюх лишь добродушно развел руками, давая понять что с пониманием относится к подобной предусмотрительности.

– Плюс к этому, – Молчун, попытайся найти подземный ход в замок, а еще лучше предателя в самом замке, который откроет нам ворота.

– Барон Толстобрюх, – полагаю ты не будешь возражать, если я возьму общее командование нашими войсками на себя?

– Не буду, – ответил Толстобрюх. – Твоя репутация говорит сама за себя. Да и войск у тебя больше, что отдает тебе права Старшего.

– Спасибо. – Тогда я отдаю тебе под командование своих три сотни копейщиков. Пусть они вместе с твоими людьми, начнут демонстративную подготовку к штурму. Мы должны убедить Клеста в серьезности наших намерений, чтобы он боялся даже нос высунуть из своего убежища.

– Лопата, – твои пять сотен продолжают блокировать западный и северный берега. В замок никто не должен проникнуть снаружи, или покинуть его.

Муха, возьми с собой своих людей и оставшихся людей Лопаты, – прошерсти окрестные земли, вот от этой линии и на запад, – Я ногтем прочертил на карте линию, отделяющую примерно две трети владений Клеста, которые по договору отходили нам. – Разыщи крестьян. Объясни им, что резать и убивать никого не будет, и даже урожай их не тронем. Однако объяви, что каждая семья, пожелавшая переселиться на наши земли после сбора урожая, – получит четверть золотого. Бесплатный лес, или камень для строительства и столько пашни, сколько сможет поднять. И проследи чтобы твои люди были очень вежливы и доброжелательны. – Добавил я в конце. – Лучше пусть они уйдут добровольно, чем придется тащить их под конвоем.

Скажи, что переезжать надо будет после сбора урожая, но уже сейчас от каждой семьи можно будет послать человека-двух, посмотреть места для поселения, и начать строиться.

Но на всякий случай, запоминай где расположены деревни, хутора, а главное поля и абмары. После того как соберутся все пожелавшие уехать добровольно, – мы заберем оставшихся силой.

– Четверть золотого, – задумчиво пробормотал Толстобрюх. – Хорошие деньги, я столько предложить не смогу…. Вождь, ты будешь не против, если я отправлю.., ну хоть сотню своих людей с аналогичным заданием?

Хоть мне и не нравилось подобное ослабление наших сил, но я был вынужден согласиться. А затем продолжил. – Гриб, ты возьмешь сотню, – пойдешь на восток, к границам Ярла. Твоя задача, – вовремя предупредить нас о появлении его войск.

Оставшиеся полтысячи остаются в резерве. Вопросы или предложения есть?

Я осмотрел свой совет, все только согласно кивали, не пытаясь высказаться.

– Тогда все могут быть свободны, завтра с утра начинаем действовать по плану.

Все дружно встали и вышли. Я тоже поднялся и отправился было к кровати, как внезапно дверь отворилась и появился Толстобрюх.

– Я хотел бы переговорить с тобой с глазу на глаз. – Сказал он мне, и при этом выглядел немного неуверенным.

Я молча кивнул, и подхватив кувшин кислого вина вернулся к столу, Толстобрюх еще немного помялся, потом налив себе кубок, выпил его залпом и выпалил в меня толи утверждением, толи вопросом. – У тебя много золота….

– Почему тебя это интересует? – Холодно ответил я, посчитав данный вопрос неуместным.

– Золото можно использовать не только для покупки оружия. – Терпеливо объяснил он мне. – Золото – само по себе оружие.

– Я слушаю тебя. – Коротко ответил я, понимая, что мне сейчас предложат какую-то подлость.

– Сейчас по миру бродит много людей, готовых проливать свою и чужую кровь за ежедневную миску каши. Золото конечно кашу не заменит, но тоже имеет свою привлекательность в глазах подобных людей….

Я тут, еще до того как заключил союз с тобой, обдумывал одну идею, но был вынужден от нее отказаться из-за отсутствия средств. У тебя они есть….

Он подошел к все еще расстеленной на столе карте, и показал мне пальцем на одну из дорог, в землях моего бывшего Союза.

– По этой дороге, идут почти все караваны с хлебом и рыбой с южных земель. Только благодаря этому, на землях Союза люди пока не дохнут с голода. Перед владениями Ярла, эта дорога проходит по моим землям. Мы можем скупать большую часть припасов, или, что выйдет намного дешевле, – наймем с десяток банд, которые перекроют эту дорогу.

Земли Союза начнут голодать, и наверняка устроят какую-нибудь бучу. Это отвлечет внимание Ярла от нас……

– Ты предлагаешь мне морить голодом людей, которых я когда-то поклялся защищать? – Устало спросил я, даже не пытаясь изображать гнев.