Валерий Афанасьев - Румиланта

– На палубе нет лишнего места, в случае боя кони будут мешать работе камнемета и стрелков. А может, погрузим их к наемникам? – с надеждой спросил Раста.

– Нет. Я не хочу, чтобы наша конная разведка полностью зависела от абудагцев. Если хотят, пусть везут своих лошадей, мы же своих повезем сами.

Раста попыхтел минут пять как паровоз.

– Можно что-нибудь придумать, – наконец заявил он. – Что еще берем с собой?

– Берем легкий фургон для пары коней.

– Зачем нам фургон? – удился Нимли.

– Не скажи, фургон – штука полезная, – не согласился Раста. Станковые арбалеты на себе потащим? В фургоне можно много полезного увезти.

– Ты прав, друг Раста. Это самое полезное нам может очень даже пригодиться. Как увезти? Пожалуй, нам подошли бы баржи. Идти будем все время по течению, буксировать баржу вполне возможно.

– Что такое баржа? – переспросил гном.

– Этот что-то вроде плоскодонного корабля, только он не идет сам, его тянут.

– И где мы их возьмем, эти самые баржи? Построить можно, но время…

– Согласен. Придется использовать готовые небольшие струги. Снимаем часть палубы, снимаем мачту и делаем плавный спуск в трюм. Такой, чтобы можно было закатить туда фургон и завести коней. Для коней надо будет оборудовать стойла. Да, если уж решили использовать баржи, то берем три фургона. Два с бойницами и станковыми арбалетами и один – фургон-мастерскую.

– И быков?

– Нет. Фургон-мастерскую делаем поменьше, чтобы можно было буксировать его лошадьми.

Гномы задумались.

– Лошадей понадобится больше пяти, – заявил Раста.

– Трех барж хватит, чтобы разместить полтора десятка коней, – сказал Нимли.

– Вот сам и будешь размещать.

– И размещу. По крайней мере, тебя в фургон не придется запрягать.

– Почему это меня, а не тебя? – взвился Раста.

– Ты же у нас чемпион по реслингу.

Я прикрыл глаза и приготовился слушать словесную дуэль, но, на этот раз гномы передумали.

– Хорошо, коней на баржах размещаем столько, сколько потребуется, – согласился Раста. Видимо предложение, тащить фургоны самому, на него повлияло.

– Так что же мы сидим, пора готовиться, – сказал Нимли. – Вик, а ты чем займешься?

– О, у меня есть одно очень трудное дело. Даже не знаю, как к нему подступиться.

Я многозначительно замолчал. Дело и в самом деле было трудным. Необходимо было уговорить Найю не идти с нами в поход. Как к этому подступиться, я просто не представлял.

– Радость моя, ты не находишь, что последние события нарушили твои планы? – начал я издалека.

– Планы? О каких планах ты говоришь? – отозвалась моя амазонка.

– Как же, ты собиралась погостить у родственников. Мне кажется, самое время вспомнить об этом и привести план в исполнение.

– Ты думаешь?

– Уверен.

– Хорошо, муж мой, я тебе подчиняюсь, – ответила Найя.

Я чуть не упал со стула. Что бы это могло значить? Где длительная и упорная битва, где возражения с ее стороны и убеждения с моей?

– Так ты поедешь? – спросил я с подозрением.

– Конечно. Как ты мог сомневаться? Когда ты отбываешь на юг?

Найя не спрашивала о походе, но подготовка к нему не могла остаться для нее тайной.

– Со дня на день. Я хотел бы прежде проводить тебя. Завтра в долину отбывает караван гномов, поезжай с ними. Погостишь в долине пару дней и с этим же караваном отправишься в восточные княжества.

– Хорошо, пусть так и будет, – согласилась амазонка.

– Я отошлю с тобой Лесли, чтобы оберегал тебя в пути.

Найя кивнула и пошла собираться.

На следующий день они уехали.

– Леди Найя, Вы так ничего и не сказали мастеру Вику? – спросил Лесли, когда Родерик скрылся из вида.

– Нет.

– Почему?

– Я не хочу, чтобы он оглядывался. В самый ответственный момент это может отвлечь. Поход будет трудным, пусть думает о деле и только о нем.

– Но разве это не будет лишней причиной для того чтобы уцелеть.

– Лесли, ты знаешь, я сама не один год водила караваны. Если совсем не думать о том, чтобы уцелеть – это беда. Если думать об этом слишком много – это тоже плохо. Вик осторожен и не рискует сверх необходимого. Нет, пусть у него не будет лишнего повода оглядываться. Так мне будет спокойнее.

Лесли упрямо покачал головой.

– Я сама поехала бы с ним, но род должен быть продолжен, сейчас я не могу рисковать. Пусть сюрприз ждет его дома, когда он вернется.

– Как скажете, леди Найя.

– И гномам пока не говори, им хватит ума послать гонца с радостным известием. Радость хороша, но она отвлекает. Сейчас Вику лучше сосредоточиться на деле. Радость – после.

Планы в последний момент пришлось немного изменить. Причиной тому стала почта. Точнее, полученное открытое сообщение. Что интересно, послание было оставлено в почтовом отделении в Родерике с наказом, передать его виконту Вику, где бы он ни находился. Открытое письмо было от барона Липеца и сообщало следующее: «Есть новости, необходимо встретиться. Назначьте место и время».

– Мастер Вик, я взял на себя смелость не отправлять копии послания по маршрутам. Если письмо адресовано Вам, а Вы сейчас здесь…, –Бирк, принесший письмо, замялся.

Я улыбнулся.

– Правильно сделал. Спасибо.

Пару минут я размышлял, действительно ли Липец не знал, что я сейчас нахожусь практически двух десятках метров от места подачи открытого письма или решил буквально выполнить условия договора, сделав к письму добавку – открытое. В итоге я плюнул на это – а какая разница. В любом случае меня здесь через день-другой не будет.

Сообщение Липеца было наиинтереснейшим. Уйти в поход и не узнать, кто стоит за нападением на поместье и другими происками? Нет, с Липецом стоит встретиться во что бы то ни стало. Но этот хитрый лис опасный хищник.

– О чем задумался, Вик? – спросил вошедший Нимли.

– Да вот, думаю, не внести ли нам небольшие коррективы в план похода. Мне надо нанести один визит. Предлагаю до границы идти вместе, а там уже разделиться.

– Отлично! Я сразу предлагал идти всем вместе!

Вообще-то это предлагал Раста, но я не стал уточнять.

– До границы, дружище, только до границы.

Отдав последние распоряжения вдухсотенному отряду наемников, который по-прежнему должен был двигаться к Занту самостоятельно, я вместе с гномами и отрядом из двадцати наемников направился на юго-запад – к поместью Липеца.

Двор поместья Липеца был непривычно многолюден. Не менее трех десятков человек вооруженных мечами и луками высыпали к стенам, привлеченные зрелищем обоза гномов.

– Хо-хо! Эту постройку разрушать-то будем? – сказал Раста, осматривая стену поместья.

– Раста, не все понимают юмор. Эти милые люди могут понять твои слова буквально, – сказал я вполголоса еле сдерживая смех.