Ярослав Бабкин - Человек в шляпе и призраки прошлого

- «Хм» следует понимать как «и уж тем более я не попадал в плен»?

- Прекратите, оба! Пожалуйста. Война уже давно кончилась. Всё в прошлом.

- Да нет, - усмехнулся Вик, - многое ещё далеко не в прошлом.

- Ну неужели же вы готовы подраться из-за так и не достреленного кронпринца?

- Кронпринц тут не при чём, - вздохнул Вик, - наши страны были лишь боксёрами, которых выпустили на ринг хозяева…

- Вы сторонник теории заговора? – усмехнулся я.

- Вы же не будет отрицать, что в той войне за вами стояли тевтонцы, а за нами британцы?

- Каждый волен выбирать себе союзников.

- Возможно, союзникам стоило бы разобраться друг с другом самостоятельно…

- Это стало бы мировой войной. Вы представляете себе масштаб катастрофы? Если уж война двух держав привела к таким результатам, то что было бы если бы в войне приняли участие вообще все?

- Вы драматизируете, до этого бы не дошло… В любом случая я не собираюсь и снова воевать за чью-то совсем чужую мне задницу…

- Да перестаньте же вы, наконец, - Линда хлопнула кулачком по столу.

- Думаю, нам стоит последовать совету дамы, - вздохнул я, - и поговорить о чём-нибудь другом.

- Например?

- Например, что именно вам нужно от Эрики?

- Я же сказал, что это вас не касается, господин доцент.

- У меня несколько другое мнение, господин гвардеец…

- Можете оставить его при себе. Я честно поставил свои условия.

- Мне не нравится идти на риск в компании человека, чьи задачи мне непонятны…

- Пожалуйста, прекратите, - всхлипнула Линда.

- Вы всегда можете повернуть назад, - холодно заметил Вик.

- Чтобы вы разыскали её сами? Ни за что…

- Не бойтесь, господин доцент, с моей стороны рога вам не грозят…

- Нет!!! – взвизгнула Линда.

Я разжал кулак.

- «Больно, давно не практиковался».

Вик поднялся на ноги, потирая челюсть.

- Неплохо…

Переборка за моей спиной отчётливо спружинила.

- «Надо было следить за его левой».

-Прекратите немедленно!!! – закричала Линда, - я не шучу!

Мы оба посмотрели на девушку.

- Я… я… я… я Крандта позову, - наконец нашлась она чем пригрозить.

Мы с Виком снова повернулись друг к другу.

- Что здесь происходит? – дежурный офицер цеппелина выглядел довольно внушительно.

- Всё в порядке… - сказал Вик, - небольшие разногласия.

Он вытер уголок губ рукавом. На манжете остался розоватый след.

Я вдруг тоже ощутил во рту солоноватый привкус.

Офицер подозрительно смотрел то на одного из нас, то на другого.

- Мы их уже решили, - сказал я, - ущерб мы оплатим…

Я поглядел на разбитый стакан и перевёрнутые стулья.

- Надеюсь, - буркнул офицер, - и если такое повторится, я сдам вас обоих в полицию на первой же посадке.

- Не повторится, - в один голос заверили мы с Виком.

Зеркало в каюте было совсем маленьким, и моё лицо помещалось туда только по частям.

- Ну вот, распухло, - констатировала Линда, - и синяк будет. Это я во всём виновата…

- Вы тут совершенно не при чём. Просто нервы у меня ни к чёрту.

- Это я завела тот разговор. Вот приложите…

Она протянула мокрый платок.

- Спасибо… Почему вы помогаете мне, а не Вику? Ему тоже слегка досталось.

- У него есть Крандт…

- «Это точно», - подумал я – «у него есть профессиональный громила, а у меня юная девушка-антрополог. Если дойдёт до разборок, то я не поставил бы за себя и ломаного гроша».

Я приложил мокрую ткань к опухшей скуле.

- К тому же вы меня спасли… ну тогда, в переулке за библиотекой… - добавила Линда.

- А вы спасли меня в Рагузе. Мы были в расчёте, а теперь я вам опять должен…

Я машинально улыбнулся и тотчас же пожалел о лишнем движении ушибленной щекой.

- Очень надеюсь, вам не придётся спасать меня ещё раз, - насупилась Линда, - мы же не на войну едем?

- «Кто знает, куда мы едем».

- Я давно хотел спросить, - решил я сменить тему, - ваша фамилия. Откуда она?

- Бендикт? Меня всё время спрашивают…

- И?

- Вообще-то мой прадед был Бенедикт. А потом клерк ошибся и пропустил букву, а когда заметили, исправлять уже было поздно, так в документах и осталось…

- И всё?

- Да…

- Поразительно, как всё просто.

- Вы знаете, - она протянула мне ещё один платочек, - в жизни многое на самом деле оказывается куда проще, чем кажется.

Причальную башню в Моулмейне соорудили рядом с портом. Обширное лётное поле укрывал глухой белый забор. Со стороны берега забор упирался в несколько выстроенных в колониальном стиле аккуратных зданий. Над ними в набегавшем бризе вяло колыхался белый с зелёным павлином флаг Бирманской империи.

После прохлады цеппелина лётное поле окатывало влажной тропической жарой. Пока мы шли до таможни, моя рубашка успела намокнуть от пота. Вот вам и оборотная сторона быстрых путешествий – слишком быстрая смена климата. В Адене, конечно, тоже было жарко. Но там было хотя бы сухо…

В таможенном бунгало я смог немного перевести дух. Огромные вентиляторы лениво гоняли воздух, а жалюзи на окнах не давали тропическому солнцу прорваться внутрь. Прохладой эту атмосферу было назвать трудно, но, по крайней мере, здесь было не так жарко как на улице.

Европейского вида чиновник в белоснежной рубашке с короткими рукавами и тропическом шлеме не слишком интересовался нашим багажом. Записав паспортные сведения и расставив необходимые штампы, он скептически оглядел наши с Виком побитые физиономии и уведомил:

- Наше основное правило – тишина и покой. Они способствуют бизнесу, а мы уважаем бизнес и бизнесменов.

- Вы – это бирманское правительство? – не без ехидства поинтересовался Вик.

- Причём здесь бирманское правительство, - усмехнулся чиновник, - король правит в Мандалае, а здесь Моулмейн.

- Тогда кто же охраняет тишину и покой?

- Он, - чиновник показал большим пальцем себе за спину.

Я перевёл взгляд. У большого окна стоял среднего роста блондин в такой же как у всех белой тропической униформе. Только вместо стандартных шортов на нём были надеты тщательно отутюженные модные широкие брюки с высокой талией и белые брезентовые подтяжки.

- Крис Стерлинг, шеф службы безопасности Белого города. Нарушите тишину и будете иметь дело с ним…

- А за городом? – спросил я.

- О. В туземных кварталах делайте что хотите, это уже не наше дело… Но скажу по дружбе. Не связывайтесь с бирманской полицией. Они весьма простые люди и у них абсолютно средневековые нравы… Адвокаты вам там уже не помогут.

Мы снова выбрались в жару. Теперь я смог рассмотреть город. Низенькие домики, утопающие в тропической зелени, улицы вытянутые вдоль речного устья, наполненного бурой мутной водой, и остроконечные вершины пагод, выстроенных параллельно берегу в глубине от набережной.