Владимир Контровский - Нерожденный

– А ведь вы правы, Ямагути-сан… – произнёс командующий Объединённым флотом.

Ямамото согласился с доводами Ямагути. Группировка, нацеленная на Порт-Морсби (тяжёлые авианосцы «Сёкаку», «Дзуйкаку», лёгкий авианосец «Сёхо», тяжёлые крейсера «Миоко», «Хагуро», «Асигара», «Аоба», «Кинутаса», «Како», «Фурутака», лёгкие крейсера «Касима», «Тэнрю», «Тацута», «Юбари», двенадцать эсминцев), была усилена: следом за ней к берегам Новой Гвинеи направились тяжёлые авианосцы «Акаги», «Хирю», «Сорю», лёгкий авианосец «Рюдзё», линкоры «Харуна», «Кирисима», тяжёлые крейсера «Тонэ», «Тикума», лёгкий крейсер «Нагара» и четырнадцать эскадренных миноносцев. Передовое соединение вице-адмирала Такаги должно было обеспечить захват Тулаги и Порт-Морсби, а соединение Нагумо, обойдя Соломоновы острова, – уничтожить в Коралловом море американский флот, если он там появится, после чего нанести серию ударов по австралийским портам для их нейтрализации. Флот империи Ямато шёл навстречу очередной победе.

Косвенные данные японской разведки свидетельствовали о том, что «Энтерпрайз» и «Йорктаун» покинули Пёрл-Харбор. 4 мая японская подводная лодка «I-54» обнаружила к северо-востоку от островов Санта-Крус соединение американских кораблей, среди которых был авианосец. Ямамото ощутил охотничий азарт, но…

Мощный удар императорского флота рухнул в пустоту – противника в Коралловом море не оказалось. Японские самолёты-разведчики трое суток прочёсывали океан от острова Сан-Кристобаль до берегов Австралии и далеко на юг от Рабаула – никого и ничего. Слабое сопротивление немногочисленной базовой авиации янки было быстро подавлено, Тулаги и Порт-Морсби были захвачены японскими десантами, но американские авианосцы как в воду канули. Цель операции была достигнута ценой незначительных потерь палубной авиации и гибели крейсера «Како», потопленного у Кавиенга американской подводной лодкой, однако Ямамото тревожило странное исчезновение американского соединения, направлявшегося в Коралловое море.

«Такое ощущение, – сказал командующий Объединённым флотом, подводя итоги, – что американцы повернули обратно на полпути. Но почему они это сделали? Их воздушная разведка засекла авианосцы Такаги, но корабли Нагумо остались необнаруженными. И всё-таки янки не приняли бой, как будто знали, что против них Кидо Бутай в полном составе. Я вижу этому только одно объяснение: они читают наши шифрованные радиограммы».

Ямамото не ошибся – американская криптографическая служба расколола японский секретный радиокод. Это случилось в апреле 1942 года, и американцы получили примерно такое же преимущество, которое имеет в ночном бою корабль, оснащённый радиолокатором, над противником без радара. И адмирал Честер Уильям Нимиц, командующий флотом США на Тихом океане, не преминул воспользоваться этим преимуществом: получив сведения о готовящейся японской атаке на Порт-Морсби, он направил в Коралловое море авианосные группы Спрюэнса и Флетчера – соотношение сил позволяло надеяться на успех. Но бой не состоялся – когда «Энтерпрайз» и «Йорктаун» уже приближались к району боевых действий, служба перехвата доложила Нимицу, что против «таффи-17.1» и «таффи-17.2» выдвигаются не три, а семь японских авианосцев. При таком соотношении сил сражение закончилось бы гибелью обоих американских авианосцев (причем вероятность нанести японцам ощутимый урон была очень невелика), и Нимиц немедленно приказал оперативным группам Флетчера и Спрюэнса возвращаться в Пёрл-Харбор. Обе «таффи» благополучно вышли из-под удара, а командующий Тихоокеанским флотом США уверовал в то, что теперь грозное соединение Нагумо, доселе казавшееся какой-то непобедимой армадой, перестанет быть неуловимым и неуязвимым. И появился шанс хорошенько вздуть зарвавшегося жёлтого дракона – на стол Нимица легла информация о готовившейся японцами атаке атолла Мидуэй.

Адмирал Честер Нимиц не стремился к генеральному сражению с японским флотом – зачем оно нужно? Нимиц видел свою задачу в том, чтобы (в пределах возможного) сдержать натиск империи Ямато и приостановить японское наступление, избегая при этом ненужных потерь. Время решающих боёв придёт, но позже, когда неисчислимые эскадры кораблей под звёздно-полосатым флагом заполнят весь Тихий океан. А генеральное сражение сейчас, при заметном численном превосходстве противника, – это неоправданный риск. Японцам нужны Алеутские острова? Да и чёрт с ними, пускай узкоглазые поморозят себе задницы на голых скалах, всё равно мы их потом оттуда вышибем. Самураи хотят Мидуэй? Ну, если они будут очень настаивать, отдадим (разумеется, на время, которое работает на нас).

Всё так, но… «Прозрачность» японских оперативных планов позволяла свести риск к минимуму и давала возможность нанести самураям сильнейший встречный удар. Адмирал Нимиц, как и любой военачальник, жаждал громкой победы, которая обессмертит его имя, и этому немало способствовала воинственная кровь его тевтонских предков. И командующий Тихоокеанским флотом начал подготовку своего бенефиса.

За пять месяцев войны американский флот на Тихом океане усилился, несмотря на понесённые потери. Адмирал Нимиц имел в своём распоряжении три однотипных авианосца – «Энтерпрайз», «Йорктаун» и «Хорнет», – на которые базировались двести тридцать четыре самолёта: 42 торпедоносца «девастэйтор», 111 пикирующих бомбардировщиков «доунтлесс» и 81 истребитель «уайлдкэт». Этого было мало, и потому Нимиц приложил все усилия для скорейшего завершения ремонта «Саратоги», ещё в январе получившей торпеду с японской субмарины, и переброски на Тихий океан «Уоспа». Старания адмирала увенчались успехом: в середине мая оба корабля прибыли в Пёрл – Харбор, увеличив число авианосцев до пяти, а количество крылатых боевых машин – до трёхсот семидесяти восьми.

К лету 1942 года роль авианосцев в войне на море стала уже ясна, но грохот тяжёлых орудий в Южно-Китайском море показал, что списывать линкоры ещё рановато. И Нимиц собирался бросить в бой и линейные корабли: отремонтированный «Колорадо», зализавшие раны «Мэриленд», «Пенсильванию», «Тенесси» и прибывшие из Атлантики «Миссисипи», «Айдахо», «Нью-Мексико», «Саут Дакота» и «Норт Каролина». Старые дредноуты вошли в состав эскадры линейных кораблей [31], а два новых линкора, вооружённые многочисленной зенитной артиллерией, стали флагманскими кораблями авианосных соединений Флетчера и Спрюэнса. В Пёрл-Харбор стягивались тяжёлые крейсера, и к концу мая Нимиц располагал в Жемчужной Гавани внушительным флотом, соизмеримым по боевой мощи с японским: пять авианосцев, девять линкоров, десять тяжёлых и восемь лёгких крейсеров и сорок четыре эсминца; в районе Мидуэя заняли позиции двадцать четыре подводные лодки.