Вадим Сухачевский - Доктор Ф. и другие

— Что поделаешь, — все с тем же достоинством отозвался экс-сапожник, совсем еще недавно придавленный жизнью, несчастный Карлик Нос. — Tempora mutantur, et nos mutamur in illis. [Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними (лат.)] — И прибавил — кажется, с некоей притаенной иронией: — Да и вы, молодой человек, сколь я вижу, тут времени даром не теряли.

Его ироничный тон как-то не понравился мне, но вступать в дальнейший разговор с этим вдруг напыщенным человечком больше не хотелось, да и на пикировку и на упражнения в латыни не оставалось времени. Лифт уже подошел и ожидал нас с распахнутыми дверцами. Через секунду-другую он понес нас кверху.

Лифтовая шахта выходила прямо на крышу здания, куда Советник и вышел. Мы двинулись за ним, спинами ощущая Готлиба и Гюнтера, шагающих сзади.

По углам крыши, уже крутя пропеллерами, стояли четыре зловеще черных вертолета с какими-то акульими очертаниями. Красные головки боевых ракет торчали у каждого из подбрюшья. Пятый вертолет, обычный Ми-8, располагался в центре крыши, неподалеку от выхода из лифта.

— Сюда, — указал на него Паламед-Заде.

В вертолете уже сидел один пассажир, трясшийся мелкой дрожью. Я не сразу узнал в нем это страшилище Афанасия, слишком непривычно он был одет — в черный костюм-тройку, в белую рубашку с цветастым галстуком, в новенькие лаковые штиблеты. При его нечесаной шевелюре и торчавшей клочьями бороде, вся эта амуниция шла ему, как козлу подрясник. От него исходил смешанный запах пота, дешевого портвейна и модного французского одеколона. Было видно, что в новом прикиде он чувствует себя крайне неловко.

— Товариш совэтник, — обратился он к вошедшему в вертолет Паламеду-Заде, — може, я хочь гаслстух сыму — давить, зараза, як удаука.

— Терпи, — отозвался тот. — Видишь — все терпим.

— Уси... — проворчал Афанасий. — Дык я ж — нэ уси... Сыму ее, змеину, а товариш совэтник? А там, коды надо — нехай ее, повешу, пущай давить.

— Ладно, снимай, — отмахнулся тот, — но помни только, гляди у меня.

— А щё тут бачить, — сказал Афанасий, с облегчением снимая с могучей шеи галстук и аккуратно вешая его на спинку своего сидения. — Мы ее, змеину, от так вот, нэжно... — И, видя благодушие советника, снова начал канючить: — Товариш совэтник, а може, я — своим як-ныбудь ходом? Дюже я эту вертушку боюсь...

— Своим ходом — это как? — с улыбкой поинтересовался Паламед-Заде. — На помеле, что ли?

— На яким таким помеле? — не понял шутки Афанасий. — Можно ж и на городским транспорти... А нет — дык сами як-ныбудь злэтаем...

— Ну-ну, будет он мне тут причитать, — уже строже сказал советник. И дал команду: — Поехали.

Все пять вертолетов разом оторвались от крыши и устремились в быстро темнеющее небо. «Акулы» взяли нас в четырехугольник, и наши пять машин двинулись курсом на близлежащий лесок. Сотни окон Центра и идущие от него вереницы фонарей разбрызгивали свет на всю округу. В эту минуту Советник сказал в микрофон:

— Можно отключать...

Наверно, так должно было бы выглядеть светопреставление. Сначала по цепочке один за другим стали гаснуть фонари, а затем и Центр вместе с маршальским флигелем рухнул в кромешную тьму. И теперь уже был он или только пригрезился — иди гадай. И было ли в самом деле все, что произошло с нами там? Эта тьма все поглотила.

— Финита! — весело сказал Паламед-Заде и обернулся к нам: — Кстати, по пути возможны некоторые внештатные ситуации; в этой связи прошу сохранять самообладание — все держится под контролем.

В кабине снова стало светло — это «акулы» включили прожектора. Пилоты хорошо знали свое дело. Ромб вертолетов с нашим Ми-8 в центре плавно летел над лесным массивом, ни на миг не теряя своего геометрически правильного очертания, и только Афанасий весьма ядрено потел по соседству со мной, чего не в состоянии был заглушить даже самый благоуханный одеколон в мире.

Спокойный полет, однако, длился не долго. Вскоре послышался встречный гуд, и прожекторы «акул» высветили стену здоровенных, круглобрюхих, вертолетов, не сбавляя скорость, летящих прямо на нас.

— Началось... — раздраженно проговорил Паламед-Заде. — Все-таки вычислили, гады!

— Всем машинам немедленно совершить посадку! — раздался голос по радио. — Приказ штаба военно-воздушных...

Договорить голос не успел. Из всех четырех наших «акул» разом полыхнуло огнем, ракеты с шипением красными полосами прочертили воздух, и долю мгновения спустя четыре круглобрюхие машины полыхающими шарами, кружась и рассыпая обломки лопастей, полетели вниз.

Лиза прижалась к моему плечу. Афанасий все потел, трясся и, сжавшись, бормотал себе под нос что-то, похожее на молитву. У меня сердце тоже бешено колотилось, но все-таки я нашел в себе силы проследить за крушением одного из «круглобрюхих».

Он падал на широкую лесную поляну. Там, внизу хорошо был виден в его пламени красавец-лось. Несчастное животное замерло и, как завороженное, смотрело на свою огненную смерть, падающую с неба. Еще миг — и полыхающий шар поглотил его.

Число жертв по мере нашего следования невесть куда неуклонно продолжало множиться.

«Круглобрюхие» немедленно рассеялись и развернулись к нам хвостами. Вдогон одна из «акул» пустила еще ракету, и еще один «круглобрюхий», на миг став огненным облаком, рухнул вниз.

Лес под нами уже горел вовсю.

Напоследок один из убегающих «круглобрюхих» все-таки успел сделать черное дело — перед тем, как раствориться вдали, выпустил две ракеты назад.

Одна, никого не задев, ушла в сторону горизонта. Другой выстрел оказался прицелистей. Передняя «акула» дрогнула всем корпусом и, распушившись гарью, полетела куда-то в сторону по снижающейся параболе. В конце ее смертного полета находился деревенский коровник, перед которым в испуге, так же, как тот лесной лось, стояла завороженная корова. Подбитая «акула» рухнула прямо на нее, и единым огненным смерчем их останки выдуло в небеса. То была пока что последняя из воочию виденных мною живая потеря на нашем странном пути.

Через мгновение «круглобрюхих» след простыл. «Акулы» совершили слаженный маневр, перестроились в равносторонний треугольник с таким расчетом, чтобы мы по-прежнему находились в центре, и мы устремились дальше в Бог весть кому ведомом направлении.

Афанасий все еще частил что-то на своем полурусском языке и без стеснения хлебал из узкого горлышка одеколон «Карден», занюхивая норковой шапкой. На полу под ним растекалось зловонная лужица.

Паламед-Заде снова взял в руки микрофон и довольно весело сообщил кому-то неведомому:

— Как и следовало ожидать! Атака была в семнадцать — пятьдесят две. Утечка информации о деспозинах, то есть, имеется... Да, да, мы с вами грешим на одного и того же человека! Думаю — мир праху его!.. Нет, не стоит. От сердечной недостаточности — это уже было. Лучше: попал под «Камаз»... Ладно, своими силами управимся... И похоронить на Новодевичьем со всеми причитающимися почестями — чтоб не было лишней говорильни, а то и так уже... — Отключив микрофон, он обернулся к нам: — Что, испугались? А я вот — нисколечко! И знаете, почему? Да потому, что я — с вами! Уверен, что ни одному вселенскому разуму было бы сейчас не под силу сбить наш вертолет, когда вы находитесь на борту.