Narod - Zemly protiv Boevyh Robotov

В облике воплощенной невозмутимости капитан отдал приказ, - Можете стрелять по готовности, мистер Гэйдж. - после чего повернулся, желая видеть зрелище, мало представимое прежде кроме как в ходе третьей мировой войны.

Молодые матросы на мостике задохнулись при виде восприявших с обеих концов корабля стен огня - массовый запуск 122 зенитных ракет SM-2. За последние несколько месяцев часть груза ракетных ячеек сменилась, и более половины ракет сейчас имели новые бронебойные "Стандарты". И в ранний рассветный час они устремились в ввысь, давя все окрест ревом и огнем. А поодаль от них океан расцветал схожими колоннами дыма с остальных кораблей, оказавшихся в этот день и час у Перл-Харбора. Сопровождавшие крейсер эсминцы "О'Кэйн" и фрегат "Рюбен Джеймс" также принялись разряжать пусковые по снижающимся транспортам врага.

Повернувшись к экрану радара, капитан пронаблюдал за тем, как их ракеты тянутся к одному из трех меньших "дропшипов", обозначенному Леопард-три. В обычных условиях столь массовый залп существенно снизил количество попаданий, но падающие с орбиты цели были достаточно большими, достигая размерами чуть ли не фрегата типа "Перри", так что было очевидно, что работы ракетами хватит.

Увидев, как цель приняла на себя полный залп, капитан подавил хмурую гримасу. Система "Эгида" насчитала примерно 80 попаданий, что означало - несколько тонн лучшей военной взрывчатки, доступной флоту, так и не сумело оказать сколь-либо значимого эффекта. Оставшиеся залпы с остальных двух кораблей были разделены поровну между Лео-1 и Лео-2, принявшими соответственно семьдесят и тридцать процентов ракет.

- Да что, черт возьми, нужно, чтобы завалить этих ублюдков?! - не сдержался один из матросов за пультами радара, но тут же был заткнул старшиной.

Капитан мог его понять. Они только что выстрелили достаточно ракет, чтобы существенно проредить советские ВВС на пике Холодной войны, равно как и аннигилировать 80 процентов остальных ВВС мира. И все тщетно.

- Связь, передать сообщение в штаб Третьего Флота: "Мечник" растратил боекомплект. Цели по прежнему эффективны.

Мостик транспорта "Огненная челюсть"

Над неизвестным океаном

Большой Куш

Кажется, ноябрь 3020 года

- Мать, мать, мать, да что за хрень тут творится... - бормотал капитан Джеймс Бранд из бывшей наемной, но давно уже пиратской банды "Огненные головы" (Firebrands), пока его судно сотрясали попадания. Хотя он старался и делать это шепотом, команда его и без того была на грани паники.

После того, как "Подбитый глаз" снесли с орбиты нюками, никто более не собирался тратить время даром. Все тут же кинулись вниз.

По крайней мере, те, у кого хватило соображаловки. Сенсоры оповестили его об очередном ядерном взрыве и очередной огненной смерти тормозов, чьи капитаны не были столь решительны, как он сам. Бедняги, задержавшиеся на орбите, все равно полетят вниз. Вопрос только лишь радиоактивным хламом как те, или в управляемом спуске, как он сам.

Ну, или частично управляемом, решил он, когда судно содрогнулось вновь.

- По моему мы потеряли еще часть брони по правому борту, босс, - сообщил один из членов экипажа от пульта. Задняя камера показывала кусок брони, восемь на три, изогнутый буквой L и кувыркающийся позади. На глазах у него он впритирку разошелся со следующими за ними "Леопардами"

Вообще-то такого попросту не могло быть. Когда десантник входит в атмосферу, он обретает своего защиту, поскольку ничто не может достать его за облаком плазмы. Что ж, кушитам этого, похоже, никто не сказал?

Войдя в верхние слои атмосферы над крупнейшим их океаном, они тут же были захлестнуты десятками ракет, похоже, стартовавших откуда-то посреди всей этой воды. Должно быть, опять эти плавающие корабли, невидимые сейчас из-за помех и нагрева от трения о воздух.

- Ну и слава богу, - отозвалась молодая женщина за пилотским пультом. - Попадание отслоило чертов лист и он действовал как воздушный тормоз. Я уже замучилась его компенсировать...

Еще одна проблема попаданий на входе. На таких скоростях воздушный поток безжалостен, и деформация поврежденных листов брони гораздо хуже самих, не таких уж и мощных попаданий. Под мощным воздействием набегающего потока отслоившиеся листы медленно подаются и отрываются, в свою очередь, изгибая следующие листы и следующие...

- Молодец, Эмили.

Похвалу эту она заслужила. Даже невзирая на все происходящее, судно почти не мотало. Эмили Хастингс была у них новичком, но также и чертовски отличным пилотом. Молодая и несколько порывистая, она родилась летуном, и пусть она и не видела повреждений, но она их чувствовала. За долгую свою карьеру Бранд не встречал пилота лучше.

- Экраны чисты, кэп. Похоже, мы вышли за их радиус, - сообщил Хэйес с сенсорного пульта. - Ну, или у них ракеты кончились.

Учитывая, что по трем "Леопардам" пустили более пары сотен ракет, в это несложно было поверить. Кроме того, ему хотелось верить и в то, что второй вариант означает безопасное возвращение на орбиту.

Получив передышку, Бранд наконец мог позволить себе глянуть каково состояние остальных двух идущих за ними десантников. Второй его "Леопард", "Огненный кулак", выглядел получше, поскольку летя посреди, принял меньше всего ракет. Третий же "Лео", в конце строя, выглядел просто кошмарно. Принявшего большую часть залпа, его здорово мотало, к тому же он видел вытекающее в ряде мест топливо. Еще он был не их, в безумной сумятице под обстрелом, попросту увязавшись следом. Несмотря на это, Бранд был им признателен, поскольку присоединившись, он дал кушитам еще одну цель для их стрельб.

Бранд вновь сосредоточился на их участке. Выбранный первоначально как гарантирующий большой улов, сейчас, учитывая их курс и то, что "Юнион" уже почти прибыл, он оставался единственным их вариантом. И плевать ему на то, что добычу придется делить, лично он хочет жить, а Юнион рядом здорово в этом поможет, если у кушитов еще остались для них сюрпризы. Кроме того, с его толстой шкурой ему нечего бояться ракет, в отличие от его тонкокожих "Лео"

- "Огненная челюсть" вызывает "Кровавый молот" - начал Бранд. В отличие от них эти ребята были настоящими пиратами. - Как там внизу, на земле?

- Довольно миленько. У нас тут славное местечко рядом с кучей контейнеров, которых на всех хватит. Но учтите, мы были первые, значит право выбора за нами тоже.

Чертовы пираты, все мысли о добыче... лучше бы подумали, как выбираться, если на орбите остались еще нюки... А они нам наверняка еще есть.

- Пересылаем координаты це... - мощный грохот эхом отозвался в динамиках, заглушая связиста, - Что за нах... - и передача оборвалась.

- Может, они потеряли антенну? - предположила Эмили.