Narod - Zemly protiv Boevyh Robotov

- Наши мусульмане говорят, - хохотнул русский - Я против брата, Мы с братом, против семьи. Мы с семьей против всего мира. Русские и Американцы те же братья, гордые сыны матушки Земли.

- Капитан, - перебил его связист. - Получено сообщение от PATCOM. Время, сэр.

Капитан-лейтенант Иванов улыбнулся. - Планета ждет. Время битвы.

Брюер коротко кивнул. - Выводите нас на стартовую глубину и поднимайте трансляционный буй.

- Слушаюсь, сэр.

Достигнув заданной глубины, лодка содрогнулась, и с явственным лязгом буй покинул нишу, заставив капитана поморщиться. Последствия новых приоритетов и спешки в разработке. Бесшумность более никого не волновала. Сделать систему потише можно будет и позднее. Прямо сейчас она была нужна такая, какая есть.

- Сэр, орбитальная защитная сеть на связи, - сообщил лейтенант Браун от нового компьютера управления стрельбой.

- Сколько целей в пределах досягаемости?

- Шесть, сэр.

Брюер кивнул. Из двадцати четырех ракет на борту, двенадцать были учебными и двенадцать несли штатные боеголовки. Лично он предпочел бы иметь штатными все, но учебные станут неплохими обманками. - Захватить каждую из целей, по две штатных и по две учебных на каждую.

- Слушаюсь, сэр. Расчет произведен.

Медленным жестом капитан выудил ключ из-под рубашки и глянул на русского коллегу, уже со своим ключом в руках, кивая.

Вместе они воткнули ключи в компьютер. - Готовы?

- Ага. Скажите что-нибудь историческое, камрад капитан?

- Конечно, - улыбнулся он. - По моему сигналу, обрушь ад

Иван хохотнул, - Да. Хороший был фильм.

С объединившей их хищной улыбкой, они провернули ракетные ключи, и корабль содрогнулся, когда двадцать четыре модифицированных ракеты "Трайдент" устремились в небо.

- Убрать буй и право руля, полный ход. Погружаемся и быстро.

Секретный командный бункер

Вашингтон, США

Земля

14 ноября 2005 года

Глубоко внизу под Белым Домом президент Джек Райан вслушивался в несколько отчаянное послание "Кавалерии Байрона"

- Ну разве они не вовремя... - рассеяно заметил он.

- Вы же не воспринимаете это предложение всерьез? - изумился государственный секретарь Скотт Адлер.

Джек в ответ лишь улыбнулся. - Скотт, за бытность свою в ЦРУ я кое-что усвоил. Если перебежчик предлагает тебе свои услуги, не интересуйся его мотивами, а пытайся использовать его к своей выгоде, пока он не передумал, или не предложил свои услуги кому-то еще. Свяжите меня с этим судном, немедленно.

Парой секунд позже он обнаружил перед собой микрофон. Невзирая на испытываемую им к своей работе ненависть, у нее были и свои очень соблазнительные плюсы.

- Джек Райан, президент Соединенных Штатов Америки, обращается к майору Андреасу Стедэйлу. Ваше послание получено, и я скажу своим людям набросать контракт и передать его вам на борт как можно быстрее. До тех пор, оставайтесь на своей орбите. Я проинформирую наших военных, что бы вас не считали враждебной целью до тех пор, пока вы не демонстрируете враждебного поведения, - он искоса глянул на комитет штабов, отдавая им безмолвный приказ. - Прошу ответить по получении данного послания.

- Говорит майор Андреас Стедэйл. Я получил ваше послание и жду информации по контракту.

Улыбнувшись, Джек оглядел остальных, и отодвинувшись от микрофона, испустил облегченный вздох. - Итак, что думаете?

Госсекретарь был хмур. - Мне это не нравится.

- Я тоже не в восторге, но дареной лошади зубы не смотрят.

Министр обороны тоже нахмурился, слегка. - Нам вовсе и незачем ждать контракта. Просто переплатите им и скажите считать это пока предварительным гонораром. И пускай они убирают гражданских с борта. Никаких прав на трофеи и мы получим полные командные права, - помедлив, он добавил. - Я уже прочел все, что мог найти по контрактам наемников.

- Отлично. Теперь мне нужен кто-нибудь проложить им коридор. - заметил Джек, - Не особо просторный.

Представитель от ВВС кивнул, - Мы с ребятами это сделаем. Как насчет того, чтобы посадить их на базе Эндрюс?

Джек покивал. - Президент Райан майору Стедэйлу. Мы предлагаем вам следующее. Вы уступаете нам командные права на ваш персонал и мы не предлагаем вам прав на трофеи. Вы приземлитесь на воздушной базе Эндрюс по коридору, что вскоре будет вам передан. Любое отклонение от данного направления будет считаться враждебным действием, и по вам будут стрелять. По прибытии вы выгрузите свои семьи, и я даю вам свое слово, что они не будут подвергаться дурному обращению. Мы не просим заложников, а всего лишь убираем гражданские лица из зоны ведения боевых действий. После этого вы будете направлены в бой, ограничивающийся лишь рамками этого конфликта. Оплатой вам будут пять сотен килограммов золотых слитков. Считайте их также предоплатой на будущую занятость.

- Говорит майор Стедэйл. Мне хотелось бы переспросить. Вы только что сказали пять сотен килограммов золота?

- Утвердительно.

- Вы только что заполучили себе лэнс. Ожидаю инструкций по снижению. Конец связи.

Десантный транспорт "Далекий дом"

Конференц-зал.

На приближении к Земле

15 ноября 3020 года

Стедэйл молча смотрел на то, как офицерский состав "Кавалерии Байрона" сидится за стол или встает у переборок конференц-зала судна, заодно являющегося и столовой и казино. Большинство из них выглядели столь же неуверенно, как он и сам себя чувствовал.

- Итак, народ, вы слышали предложение этого "президента Райана" Кто что скажет?

- Если я не ошибаюсь, босс, они предложили нам пол-ТОННЫ золота. Кстати, в деньгах это сколько? - поинтересовалась Кристина Миллер, самый молодой мехвоин лэнса. - Я не очень в курсе, сколько сейчас за него дают.

- Что ж, Крис, - отозвалась жена майора, и по совместительству главный техник, Мари Стедэйл, - Согласно последнему курсу, что я видела в Порт Крине... это примерно... 17,6 миллионов К-кредитов. Плюс минус.

Названная сумма заставила присутствующих вздрогнуть. Они наконец осознали, с суммой какого порядка имеют дело. У каждого в ушах раздались подозрительно знакомые щелчки кассовых аппаратов. Такая сумма... ТАКАЯ сумма... Одно уж точно, прощай долги.

- Хмм... этого хватит, чтобы решить проблему с наличкой и еще останется... - пробормотал Недельжко.

- Секунду, - вмешался Том Лемелл, четвертый мехвоин кавалеристов. - Как, черт возьми, они могут позволить себе такие суммы? Кроме того, просадить их на найм одиночного лэнса и горсти задрипанных пехотинцев, не прими на свой счет, Джонстон... Я им не верю. Нас дурят

- Не принял, Том, - отозвался пехотный командующий, - Что до того, где они их взяли... я б сказал, выкопали ручками. Я бы сказал, не следует считать эту планету очередной периферийной дырой. Я б сказал, что планета с массовым производством нюк, это ни черта не задворки.