Сара Андерсон - Мужчина с привилегиями

– Вот что я вам скажу, – низким голосом заговорил Джеймс. – Я ваш сын, а не пешка. У меня есть работа, у меня есть своя жизнь. Я не собираюсь возвращаться домой и жить по вашей указке. И женюсь я на той девушке, которую выберу сам, а не на вашей избраннице. И если я решу стать президентом, это будет мое решение, а не ваше. И можете быть уверены – я не позволю, чтобы мои дети росли рядом с вами!

Его мать резко выдохнула:

– Мы откажемся от тебя! Лишим наследства! У тебя ничего не будет. Ты станешь никем.

– В жизни есть вещи, которые хуже бедности. – Кажется, о чем-то подобном ему уже говорила Мэгги.

Его мать заблуждается. Деньги не делают человека сильнее. Власть, к которой его толкают родители, основана на страхе и зависти. Такая власть временная, и она ничего не изменит к лучшему. Благодаря Мэгги он, кажется, начинает постигать другую истину. Настоящая сила – в любви. Настоящая сила заключается не в том, чтобы сломить, а чтобы отдать. Настоящая сила – в свободе выбора.

Не попрощавшись, Джеймс открыл дверь и вышел. Его отец пророкотал ему вслед что-то требовательное и угрожающее, но Джеймс не стал останавливаться. В эту минуту его волновала только Мэгги.

Возле бара Мэгги не было. В зале, кажется, тоже. Конечно, она могла быть в туалете, но Джеймс в этом сомневался. Он вышел на улицу. Облегчение нахлынуло на него, когда он увидел Мэгги возле фонтана. Облегчение и усталость…

Как же он устал! Устал играть в игры, которые здесь были частью повседневной жизни. Ему хотелось домой. Но его дом не тут. А где же? Перед мысленным взором Джеймса предстали широкие равнины Южной Дакоты. Да, он многое отдал бы, чтобы оказаться там! Там, где у людей нет никаких тайных умыслов. Там, где Мэгги могла бы быть самой собой, а не какой-то фиктивной версией себя.

Взгляд Мэгги был устремлен куда-то вдаль, словно она уже была дома, вдали отсюда. Или ее обидела Полин? Нет, наверное, она просто устала, как и он. Все-таки день выдался тяжелым.

– Давай уйдем, Мэгги. – Джеймс положил руку ей на талию, и Мэгги позволила ему это сделать.

В молчании они дошли до такси. Мэгги села на заднее сиденье и отвернулась к окну. Он ее понимал. Встреча с его родителями кого хочешь выбьет из колеи…

Джеймс вспомнил слова отца и молча выругался. Если делу Мэйнарда дадут заглохнуть, старый негодяй останется на свободе. По отношению к Мэгги и к другим это будет величайшей несправедливостью, особенно после того, как он, Джеймс Карлсон, подал ей надежду – Мэйнард не уйдет безнаказанным. Оставалась надежда на Желтое Крыло. Вряд ли Томас смирится с таким положением дел.

В голову Джеймса пришла еще одна мысль. Даже если Ленон его отзовет, ничего страшного не произойдет. Без денег он не останется, а его опыт позволит ему найти другую работу. Ему не нужна машина с личным шофером. Все, что Джеймсу было нужно в эту минуту, – это свобода.

«К тому же тогда я могу начать встречаться с Мэгги без всяких оглядок!» – Джеймс не знал, откуда к нему пришла эта мысль, но она приятно грела. Ему хотелось быть с Мэгги – в этом нет никаких сомнений. Да и он ей, кажется, нравится. Джеймс невольно улыбнулся. В эту секунду он понял одно: ему хочется любить Мэгги.

Это то, что ему было сейчас нужно.

Машина остановилась возле отеля. Джеймс расплатился с водителем и предложил Мэгги руку. Когда она вышла, он не отпустил ее, а, наоборот, лишь крепче сжал пальцы.

Мэгги не стала вырывать свою руку. Вместе они прошли к лифту и поднялись в их номер.

Возле своего номера он выпустил ее руку, чтобы открыть дверь и повесить на нее табличку «Не беспокоить». Не важно, где он проснется, – в своей постели или нет, но ему не хотелось, чтобы утром в его отношения с Мэгги вмешался посторонний человек.

Мэгги подошла к окну и одну за другой стянула туфли. Выпрямившись, она снова выглянула в окно.

– Как красиво, – произнесла она. – Ночной город так красив. Даже лучше, чем в фильмах.

Джеймс подошел к ней. Для него в этом пейзаже не было ничего необычного – просто огни ночного города. Впрочем, возможно, дело было в другом…

Мэгги дотронулась до оконного стекла.

– Отсюда сверху все кажется таким… совершенным. Чистым. Не так, как дома. Но это все обман. Такое же, как бриллианты в ожерелье. – Она прислонилась лбом к окну. – Я думала, здесь лучше, чем дома, но я ошиблась. Люди, с которыми я живу, не имеют личных шоферов, но кое в чем они одинаковые.

Джеймс знал, в какой резервации она выросла, – Роузбад показала ему это место. Джеймс был потрясен царившей там нищетой. И Мэгги прошла через это!

– Как здесь, так и там люди используют людей. – Мэгги разочарованно вздохнула. – И ты такой же. Я думала, ты другой, но нет, я ошиблась.

Джеймс должен был это предвидеть. Значит, она думает – он такой же, как и все те люди, с которыми ей сегодня довелось встретиться. Может ли она верить ему? Может ли она любить такого человека?

Наверное, ему стоило молча повернуться и уйти к себе в комнату. Но Джеймс не мог этого сделать. Не мог оставить Мэгги одну.

Он подошел ближе к ней. Ему хотелось дотронуться до нее, убедиться, что она живая. Настоящая. Он положил руку ей на поясницу и почувствовал, как Мэгги напряглась, но не стала его останавливать.

– Впрочем, ты лучше них. Я не знаю, почему, но с тобой мне гораздо комфортнее, чем было с ними. – Ее голос звучал так тихо, что Джеймсу пришлось наклониться ближе к ней, чтобы услышать. – Почему так, Джеймс?

– Консуэла. И Десмонд. И еще несколько людей, похожих на них, – учителя в школе, мой тренер. Люди, которые относились ко мне как к другим детям. Они не взваливали на меня недетскую ответственность. – Джеймс закрыл глаза. Он потерял Консуэлу, женщину, заменившую ему мать. – Люди, которые принимали меня таким, какой я есть. Люди, подобные тебе, Мэгги. С тобой я чувствую себя лучше, чем есть на самом деле.

Несколько секунд Мэгги стояла не двигаясь. Затем она отклонилась назад, и Джеймс почувствовал прижатое к нему тепло ее тела. Так они стояли и смотрели на огни города.

– Нет, ты хороший, Джеймс. – Мэгги положила голову ему на плечо, и он почувствовал ее теплое дыхание на своей шее.

«Хороший».

Кто бы знал, что это слово победит его! Теперь он не мог разочаровать Мэгги – не сейчас, когда она ему верила. На этот раз он не будет спешить. Мэгги заслуживала того, чтобы почувствовать себя особенной – такой, какой она была на самом деле. Она должна почувствовать – ее любят.

Значит ли к тому же – она не просто доверяет, но и любит его? Так же сильно, как он любит ее? Осознание того, что он любит и любим, заставило его сердце взволнованно забиться. Джеймс вдруг ощутил, что последние десять лет он и не жил вовсе. Да, наверное, так оно и было. Но зато теперь никакой лжи, никаких игр! Просто два человека, которым хорошо вместе…