Александр Чернов - Владивосток - Порт-Артур

Третьего апреля, за две с половиной недели до выхода "Варяга" в первый после ремонта боевой поход, на Владивосток обрушился локальный катаклизм. Отправившиеся на войну, Великие Князья Михаил Александрович и Кирилл Владимирович со товарищи, прослышав о творящихся во Владивостоке интересных делах, плюнули на первоначальный приказ и испросили телеграммой царственного родственника о смене конечного пункта их маршрута.

Макаров и Стессель в Порт-Артуре были только рады избавиться от лишних жерновов на шее. В итоге двое членов развеселой августейшей компании, а слухи об их кутежах по дороге летели быстрее, чем шел на восток их курьерский, отправились к Куропаткину в Ляоян. Это были Великий князь Борис Владимирович и сербский принц Георгий Карагеоргиевич. На голову же Руднева свалилась другая парочка "великих", а с ней, до кучи, и очередная проблема - куда девать двух столь разных молодых людей, одного с сухопутным, Михаила, а второго с морским, Кирилла, ВУСами.

Данные молодые люди были для любого командира, под начало которого попадали, сущим наказанием - нормальной службы от них ожидать не приходилось, но вот навредить по неопытности они могли изрядно. А если при этом что не так им скажешь, могут и нажаловаться на самый верх, по-родственному. Но еще страшнее было помыслить о перспективе доклада в столицу с известием о ранении или болезни родичей венценосца.

Но для "Петровича и Ко" они представляли особую ценность - через них можно было получить дополнительный канал воздействия на Николая Второго. Поэтому Великие князья были распределены следующим образом - Михаил был отправлен к Балку на бронепоезд в должности начальника штаба, а Кирилл бесцеремонно навязан командиру "Варяга" Степанову в качестве старшего офицера.

Перед назначением оба они имели весьма необычную для них беседу с Рудневым. Пожалуй, в первый раз кто-то, не входящий в царскую семью, позволил себе прямо, резко и нелицеприятно оценить их достоинства и недостатки в роли командиров, без скидок на происхождение. Это было столь необычно, что даже несколько притягивало. А резюме Руднева заставило призадуматься этих, на данный момент, в общем-то, не очень склонных к такому занятию людей:

- Итак, Ваши Императорские Высочества, вывод мой таков. Коли вы прибыли с решительным намерением повоевать, так тому и быть. В штабах я вас мариновать не намерен. Но по гвардейским званиям положеных вам под командование корабля 1-го ранга и полнокровного линейного кавалерийского полка, я предоставить не могу. Во-первых, таких вакансий у меня во Владике просто нет в наличии. Да и вы, простите великодушно, с такими задачами пока элементарно не справитесь. Из-за отсутствия опыта реального командования в боевой обстановке. Идет война, преподнесшая уже много неожиданных сюрпризов. Так что прежние теории, учения и парады - это все сейчас не в счет. Не дай бог еще людей и себя загубите. Но ни этого, ни даже просто потери вами авторитета, я не желаю.

Можно было бы, конечно, дать Вам, Кирилл Владимирович, справного старшего офицера. Который бы и делал за вас всю работу, а Вы при нем командиром только числились. Но сие как-то не очень честно будет по отношению к этому Вашему заместителю. Не так ли? Поэтому я Вам предлагаю сделать с точностью до-наоборот.

Моему "Варягу" нужен старший офицер. С одной стороны, это самый боеспособный корабль эскадры с прекрасной репутацией и подготовленной, обстрелянной командой. Но с другой, старший офицер - самая "собачья" и неблагодарная должность, которая только есть на флоте. Вы будете командовать командой крейсера, но не самим крейсером. Вы и только Вы будете отвечать за все его неудачи, поломки техники и скандалы с командой, а ваш командир будет получать все лавры победителя. С другой стороны - так Вы сможете научиться руководить офицерами и матросами корабля в настоящем деле, а не в веселом яхтенном вояже, как когда-то на "Пересвете", - Руднев пристально взглянул на собеседника явно давая понять, что наслышан о разгульных попойках Кирилла во время его первого плавания на Дальний Восток, - Разве не умение руководить людьми для Великого князя Российской Империи есть самое важное? Согласны?

- Конечно, Всеволод Федорович.

- Вот и славно. Собственно говоря, я, наверно, зря Вам это все говорю, учитывая опыт Вашего последнего похода на "Нахимове" в такой же должности. Вы сами всю "сладость" жизни "старшого" помните, и даже обязанности командира исполнять Вам тогда пришлось, от Сайгона до Цейлона, когда Федора Федоровича, Царствие небесное, Господь к себе призвал... Но, не будем о грустном...

Сейчас перед Вами гораздо более сложная задача, Кирилл Владимирович. Вам предстоит стать старшим офицером, во-первых, в боевых условиях, а во-вторых, на современном, быстроходном и вооруженном скорострельной артиллерией корабле. Четырехмесячный "черепаший" поход на старике "Нахимове", с его устаревшей "дымной" артиллерией, понятное дело нечто совсем иное. Надеюсь, что Вы примете мое предложение. Прибывшего с Вами лейтенанта Кубе я тоже назначу на "Варяг". Еще один артиллерийский офицер там не помешает: в связи с установкой восьмидюймовок дел поприбавилось.

Вам же, Михаил Александрович, если согласитесь, конечно, придется еще тяжелее. Если Кириллу Владимировичу я хотя бы в общих словах могу предсказать, что его ждет, то Вас я отправляю в абсолютную неизвестность. Причем Вам предстоит распрощаться со всеми надеждами на лихие кавалерийские атаки и приготовиться к ежедневному общению с углем, сажей, машинным маслом, броней, гайками и болтами. Как по отдельности, так и в смесях различных пропорций, в зависимости от калибра вражеских снарядов. Готовы?

- Вы хотите перевести меня на корабль?

- В некотором смысле... Только корабль этот - сухопутный. Сейчас лейтенант Балк сотоварищи в обстановке строжайшей секретности, здесь, во Владивостоке, доделывает первые в России бронепоезда. Один линейный, и несколько штук поменьше. Несмотря на то, что это именно он убедил нас со Степаном Осиповичем в полезности сего нового рода вооружений, ни он, ни я, ни вообще никто в целом мире не знает пока, насколько они будут эффективны, какова должна быть тактика их применения, даже насколько они окажутся живучи под ударами снарядов противника. Английские опыты в бурскую войну не в счет - у них противник был по сегодняшным меркам почти без артиллерии.

Может, вся эта затея вообще не принесет никакой пользы и обернется роскошным бронированным гробом на колесиках и для вас, и для Балка. Но если уж выгорит, как задумывалось, - то японцы вас запомнят надолго. Формально Вы станете командиром всего этого бронедивизиона. И как мне представляется, именно Вы на этом месте - незаменимы. Потому что я хочу, чтобы этот бронедивизион не подчинялся напрямую никому из высокого сухопутного начальства и был настолько независим, насколько вообще может быть независима часть российской армии.