Александр Чернов - Владивосток - Порт-Артур

Во время последнего выхода на стрельбы на "Рюрике" опробовали только что доставленные затворы новой конструкции. Их использование позволяло практически уровнять скорострельность старых, 35-калиберных восьмидюймовок с новыми, разработанными Бринком с заимствованием ряда решений от системы Кане. Эта копеечная, по сравнению со состоимостью самих орудий, доработка, вкупе с увеличением угла возвышения старых пушек, делала старика вполне адекватным противником любому броненосному крейсеру японцев.

А с учетом того, что на верхней палубе крейсера вместо снятых тяжелых мачт и 120-мм орудий, были смонтированы "лишние" шесть восьмидюймовок: по одной на носу и корме, способных вести огонь на любой борт, и еще по паре на каждом борту, на местах установки прежних 120-миллиметровых орудий, с соответствующим усилением подкреплений...

Руднев, прибыв на крейсер после постановки кораблей на бочки, злорадно усмехнулся и предложил Трусову представить себя на месте командира какого-нибудь "Якумо", который окажется в линии напротив "Рюрика". Вместо ожидаемых двух восьмидюймовок в бортовом залпе, по нему будут вести огонь шесть. Причем четыре из них, установленные на верхней палубе, будут на 10 кабельтов дальнобойнее своего оригинального паспортного значения. И все это - при том же самом количестве шестидюймовых орудий в залпе.

- Вот теперь у Вас, Евгений Александрович, под командованием не устаревший броненосный фрегат, а просто какая - то "нежданная неприятность". Главное, чтобы она "нежданной" и оставалась, до поры до времени...

Много ли надо удачному прозвищу чтобы прилипнуть к человеку или кораблю, не важно? Всего лишь один раз быть произнесенным вслух.

Когда до дядюшки Ляо дошли новости, что все крейсера отряда начали свозить на берег дерево, а через неделю Руднев заказал молебен "во одоление неприятеля" в главном соборе Владивостока, он понял что пора отправлять в Японию кодированный сигнал о выходе ВОКа на встречу с "Ослябей". В тот же день на телеграфе Владивостока молодой щеголеватый бразильский корреспондент отправил в редакцию своей газеты заметку о нравах русских офицеров во Владивостоке.

Через семь дней из Сасэбо к западному входу в Сангарский пролив вышли наиболее быстроходные броненосцы Соединенного флота "Хацусе" и "Ясима", в сопровожнении и для разведки с ними шли бронепалубные крейсера "Читосе" и "Кассаги". Еще через день Камимура, подняв как обычно флаг на "Идзумо", вывел из Сасэбо пять своих броненосных крейсеров. Их сопровождали старые знакомые Руднева еще по Чемульпо - четвертый боевой отряд. В связи со смертью адмирала Уриу, теперь им командовал Того-младший. Для усиления четвертого отряда, которому предстояло сражаться с "Варягом" и "Богатырем", ему были приданы легкие крейсера "Такасаго" и "Иосино".

Противники встретились примерно там, где они и ожидали увидеть друг друга. Как и предполагал Руднев, Камимура не стал брать с собой броненосцы - с ними отрядный ход снижался до 18 узлов, и у русских были все шансы оторваться, не вступая в бой. Как и планировал Камимура, его крейсера оказались между русскими и Владивостоком, так что он фактически отрезал русских от базы. Попытайся они после боя улизнуть Сангарским проливом, их ожидала бы встреча с парой броненосцев.

Боя "пять на пять" Камимура не опасался, полагая минимум два из пяти русских крейсеров ограниченно боеспособными, а остальные три весьма неудачно, для линейного боя, построенными. Прекрасные бронепалубники русских, "Богатырь" и "Варяг", тоже вряд ли могли помочь своим броненосным крейсерам в эскадренном линейном бою...

Приятно удивив Камимуру, русская эскадра не стала пытаться обойти его крейсера и вернуться во Владивосток. Русские упорно держали курс у Сангарскому проливу.

- Похоже, что на этот раз наша разведка не оскандалилась, - обратился на мостике "Идзумо" Камимура к своему начальнику штаба капитану первого ранга Като, - судя по настойчивости русских, они и правда идут встречать своих и готовы драться. Что ж, об "Ослябе" позаботится Дева с броненосцами, а наша работа - Руднев с его крейсерами. Сближаемся на параллельных курсах. Не пойму с такого расстояния, кто же у него головным...

Когда кильватерные колонны сблизились на 80 кабельтов, у Камимуры появилось еще два повода для удивления. Он, наконец, разглядел состав и порядок кильватерной колонны русских. Ну, то, что Руднев может поставить в линию баталии свои бронепалубные крейсера, японский адмирал предполагал. Как там говорят эти русские - "на безрыбье и рак рыба"? Чем еще он мог усилить свою внушительную, но мало боеготовую линию...

Но вот увидеть "Варяга" во главе линии русских кораблей, Камимура никак не ожидал. Как не ожидал он и того, что второе место займет "Богатырь". Свои бронепалубные крейсера Камимура оттянул за корму броненосной пятерки, чтобы "не путались под ногами".

Второй сюрприз был неприятный - с расстояния 80 кабельтов стало видно, как на носу предпоследнего русского крейсера вспухло облако выстрела. Спустя примерно полминуты, упавший с полумильным недолетом до "Токивы" десятидюймовый снаряд с "Памяти Корейца" показал японцам, что насчет степени освоения русскими артиллерии трофеев разведка все же ошибалась. Следующий снаряд упал с неба спустя примерно полторы минуты. На этот раз с перелетом в пару кабельтов у борта "Адзумы"...

В носовой башне "Памяти Корейца" Платон Диких наслаждался. Во-первых, в период подготовки к боям они, с мичманом Тыртовым с "Ушакова", расстреляли более пятидесяти снарядов. После двадцати выстрелов из единственного десятидюймового орудия эскадры, мичман с прапорщиком задумались о расстреле ствола при такой интенсивности тренировок.

Выслушав их, Беляев сначала похвалил офицеров за правильный ход мысли, "как выражается наш адмирал". А потом, по секрету, сообщил о составе груза захваченной "Варягом" "Малакки". При наличии четырех десятидюймовых стволов от броненосца типа "Трайэмф" и оперативно заказанного у Виккерса станка с тормозами отката и накатниками для такой пушки, прибытие которого во Владивосток планировалось в августе, вновь образованный штаб эскадры решил, что для обучения расчета и одного крупного боя ресурса "родной" пушки должно хватить.

После сражения, во время неизбежного ремонта боевых повреждений, предполагалось произвести замену и станка и орудия. Поскольку конструктора Виккерса были разработчиками орудий и станков как "Кассуги", так и "Трайэмфа", то и новый станок они делали с учетом габаритов и посадочных мест имеющегося...

Во-вторых, перед выходом на крейсер загрузили полуторный боекомплект для носовой башни, так что снарядов должно было хватить на два часа боя на полной скорострельности. И, в-третьих, самое приятное - перед выходом в море его и Тыртова вызвал к себе на "Варяг" Руднев. Им была предоставлена абсолютная свобода действий.