Вещий Скиф - Проект Ненормандия, или Эффект критической массы попаданцев

— Ария ничего не предпринимает? — уточнил профессор.

— Была пара-тройка крупных чисток, показательных. Не помогло. Еще тихо скончались несколько особо оголтелых главарей, — усмехнулась Вазир. — Преемники намека не поняли. И их преемники — тоже.

Лиара закусила губу и сцепила перед собой пальцы. Вывод буквально напрашивался...

— Выходит, она просто не там искала мозговой центр, — медленно произнесла Т'Сони. — Бандами руководит кто-то еще, и этот кто-то явно пытается обложить королевский замок осадой.

Вазир, усмехнувшись еще шире, кивнула:

— Вот именно. Ее величество сейчас наверняка спешно собирает информацию, а в качестве временной меры выставила посты вдоль границ своей территории, как раз вроде того, что удивил из-за угла наших "друзей". Большую часть безобразий они пресекают на месте. Не то, чтобы кого-то это остановило от повторения. Словом, назревает нечто... эпичное. Потому-то я так рада была оттуда, наконец, убраться — в таких разборках одиночки долго не живут.

— Кстати, о биотике, — снова встрял профессор. — Почему вы ей не воспользовались, чтобы расчистить путь в баре?

— И вызвать весь огонь на себя? Увольте, в этой одежке не предусмотрено кинетических щитов, — фыркнула СпеКТР, выразительно проводя ладонью по обтягивающему стрип-костюму. — Как и места, чтобы спрятать оружие. А одной только биотикой воевать я не умею. Штурмовик.

— Да, я помню, — поморщилась Т'Сони. — Два вопроса: что заставило тебя вообще влезть в это дело, и куда мы летим?

— Не "что", — со вздохом покачала головой СпеКТР. — "Кто". Я попала как раз, когда оригинал выполняла какое-то задание для Совета, причем все инструкции она получила устно. То есть, я не могла ни выполнить задание, ни уточнить, в чем его суть — хороша бы я была, заявив Советникам, что "немного забыла" подобные сведения... Но оказалось, что шеф тоже заинтересован в этом деле: он сам вышел на связь и вместо хорошо информированного агента обнаружил ничего не понимающую попаданку. Расколол меня на "раз", конечно, затем признался, что и сам живет не в своей шкуре и предложил сделку: информация о том, что же мне предстоит сделать, в обмен на помощь в переговорах с тобой. Я поняла так, что он слишком не хочет связываться с Шепардом. Могу его понять, я тоже не питаю иллюзий по поводу собственного бессмертия в случае стычки с вашей веселой бандой. Плавали, знаем.

Вазир говорила, уткнувшись взглядом в окруженную пустотой громаду ретранслятора, почти выплевывая слова и так вцепившись в панель управления, что пальцы посветлели. Лиара подняла взгляд от ее костяшек на лицо СпеКТРа и с тихим смешком поинтересовалась:

— А если я прямо сейчас решу твою проблему с заданием, ты поможешь мне в переговорах с твоим шефом? Я, видишь ли, тоже жажду пообщаться.

Слово "мне" она отдельно подчеркнула, а уж о "переговорах" упомянула с ясно слышимыми кавычками. Вазир так и замерла. Затем посмотрела неверяще.

— Зависит от результата твоей попытки, — осторожно ответила. — Уверена, что не напортачишь?

— Абсолютно, — безмятежно улыбнулась Лиара, уже набирая номер Тевос. — У меня с Советом... доверительные отношения.

Во взгляде СпеКТРа удивление сменилось нарастающим пониманием ситуации. А уж когда Лиара, едва увидев голограмму Советницы, выпалила:

— Тевос, нашего полку прибыло. Нужно срочно ввести новенькую в курс дела... — понимание переросло в уверенность.

— Ну, шеф, — выдохнула Вазир, когда без лишних проволочек получила свое долгожданное задание. — Ну, скотина зубастая...

Лиара только усмехнулась — Василиса явно не зря попала на место СпеКТРа. По крайней мере, объяснять, насколько жестко подставил ее Посредник, и насколько надул с "оплатой", точно было уже не нужно, так что Т'Сони сказала только, протянув руку:

— Добро пожаловать в команду, Вазир.

Когда Шепард словил пулю, он окончательно убедился, что популярный прием "белой вспышки", которым обычно показывают в играх сменяющиеся обрывки реальности — дело рук тех, кто сам ни разу не терял сознания.

Там была тьма. За тьмой пришла боль. И только затем — та самая вспышка, словно удар по глазам.

Шлем Криоса над головой, почему-то перевернутый. Рывками сдвигавшиеся вершины ледяных торосов.

"Тащит меня. Куда?"

Звук, словно нарастающий шум скорого поезда, налетел, распался на треск очередей, разрываемый размеренными выстрелами чего-то очень мощного. Вой рикошета раздался где-то совсем рядом, и Тейн пригнулся, уходя от острой крошки, брызнувшей с ледяной скалы.

Еще рывок — и над головой потолок челнока. Скрипучий голос произнес:

— Шепард-коммандер?

— Жив, — коротко отозвался Тейн, падая на колено напротив люка и вскидывая винтовку. — Взлетай!

— Принято.

Пляска синих огней на щите дрелла. Вой движков, шипение на лету закрываемой двери.

"Улетаем. Хорошо — пусть жуки гонятся за мной, пусть оставят в покое остальных..."

Снова звук рикошета. И падающий, отброшенный выстрелом Тейн. Тьма.

— Легион, — прошипел Шепард в никуда, отчаянно надеясь, что еще в сознании, что в самом деле говорит, а не думает только, что делает это. Что несколько огоньков в бархатной черноте — отсветы приборов, а не галлюцинации. — Подай СОС. Код три-два-девять-два...

Пришлось перевести дыхание, чтобы продолжить безумно длинный ряд цифр. Пришлось напрячься, чтобы услышать ответное:

— Принято.

Тьма. Теперь уже точно, без дураков.

Звук. Голос. Женский.

— Эм... Мисс Лоусон? Кажется, он приходит в себя.

Незнакомый голос. Нет, знакомый... Только неясно, откуда.

— Ему еще рано, — а вот этот знаком точно, еще как. Ледяная вьюга, а не голос. — Вколите успокоительное.

— Миранда, вы уверены? — уточнил голос "номер три", который капитан тоже уже где-то слышал. И тоже женский, что характерно. Вот ведь попал в цветник...

— Ему еще нельзя шевелиться, — сурово отрезала Лоусон, да только у коммандера на сей счет имелось собственное мнение. Нужно ведь было вставать, снова куда-то бежать, чем быстрее — тем лучше, выяснять, что с командой, и действительно ли Коллекционеры преследовали только его...

"Почему так темно? А, нужно ведь открыть веки..."

Сквозь свет, ослепительно белый, медленно проступил потолок того же цвета. Шепард попытался сесть, рывком, но тут же оказался прижат к... на чем он там лежал?.. за плечи.

— Вам нельзя подниматься, — сообщила появившаяся в поле зрения Миранда, как раз и свершившая возвращение буйного пациента на место. Страшно захотелось чихнуть от защекотавших лицо волос. Шепард попытался рвануться еще раз, сбросить ее руки...

— Куда это вы тянетесь? — подозрительно поинтересовалась Лоусон, покосившись на капитанские ладони, действительно едва не уткнувшиеся в... передние баки. Шепард на автомате попытался ляпнуть: "Я не нарочно", только вот раздавшиеся звуки куда больше напоминали подвывание хаска, нежели внятную речь, и он резко умолк. Невольно прикинул, насколько мисс Совершенство разозлится за попытку приставания...