Николай Берг - Лёха

— Это раненые наши — сказал он настолько очевидное, что бурят недоумевающее глянул на него. Разумеется, наши. И ясен день, что раненые. Бинты сразу видны были, белое в лесу издалека заметно. Жанаев враз понял, что вот застряла тут невесть откуда приехавшая телега с пораненными красноармейцами, лошади повезло — выжила, а те, кого на телегу положили — нет, померли они, может от ран, а может и от голода с жаждой. Причем один — тот, у которого голый густо волосатый торс сплошь забинтован и на животе повязка густо пропиталась уже высохшим, коричневым — помер давно, лицо у покойника было черно–чугунного цвета, вздутое с вывернутыми негритянскими губищами, а вот боец посередине выглядел куда свежее, помер, наверное, пару дней тому назад. Может, если б раньше пришли… Да ничего бы не смогли, чего уж самому себе врать — ног у покойника не было по колени считай, культи забинтованные. Война, что поделаешь. Потому Жанаеву раненые были неинтересны, им уже ничем не поможешь, а лошадке помочь надо.

— Не повезло ребятам — печально заметил артиллерист.

Лёха кивнул, удивляясь тому, что ни Семёнов, ни бурят не проявили товарищеского сочувствия. Открыл, было, рот, хотел что‑то сказать, но Семёнов с бурятом как раз выпрягли лошаденку и та на заплетающихся ногах уверенно пошла куда‑то вглубь леса, ковыляя так, чтобы не беспокоить раненную ногу.

— Пошли с кобылой, явно она воду чует — сказал Семёнов, и, подхватив волочившиеся по земле вожжи, пошел рядом с лошадью. Лёхе с артиллеристом волей–неволей пришлось идти следом.

— Вот не думал никогда, что, читая Гаршина, все такое своими глазами увижу — тихо бурчал на ходу Середа.

— А кто это — Гаршин? — думая о своем рассеянно спросил Лёха.

— Известный русский писатель, прогрессивный, революционер считай. Лягушку–путешественницу читал?

— Смотрел — рассеянно ответил Лёха, имея в виду известный мультфильм, потом спохватился, не ляпнул ли чего, но артиллерист не обратил на оговорку никакого внимания. И чтобы не заметил чего идущий рядом, менеджер тут же спросил сам:

— И при чем тут лягушка–путешественница?

— Она не при чем. Тут такое дело — Гаршин, видишь ли, в войне с турками вольноопределяющимся участвовал, в бою заколол египтянина, да и сам на пулю нарвался. А дело было в зарослях, густые кусты вокруг, драка там получилась свирепая — вот его и нашли только через четыре дня. И все это время он пролежал рядом с мертвым турецким солдатом, который довольно быстро разлагался на жаре. Вздувался, подтекал, пузырями покрывался. Вонял опять же — как вот эти наши. И все это — руку протянуть. И не отползти от него, сил нет.

Лёха промолчал. Ему было не по себе, неприятно удивили спокойные Жанаев и Семёнов, только бегло глянувшие на покойников и тут же все внимание обратившие на лошадиную полудохлятину. В то же время Лёха чувствовал, что эмоции эти какие‑то тупые. Умом он не мог представить — а что делать‑то надо? Столько трупов за короткое время он видел только в игре «Метро». Но в игре то были виртуальные, хоть и старательно прорисованные картинки, а тут — живые люди. Тот же Петров. Живой, потный, радующийся тому, что скоро притащит танкистам топливо — и красно — голубые брызги, выметнувшие из его спины… И все, нет токаря Петрова. И не будет. И не похоронили. Так и остался валяться в лесу. Как десятки добитых пленных — по обочинам и в кюветах. Как десятки убитых гражданских. Лёха не знал, как определить то, что с ним происходило. Словно он покрывался скорлупой, черепаховым панцирем, только прозрачным. Отсюда — из реального мира смешным казались адреналиновые виртуальные битвы. Почему‑то вспомнилось, что в том же «Метро» главный герой то и дело снимал с гнилых трупов противогазы и натягивал себе на морду — и вместо того, чтобы брезгливо передернуть плечами, потомок грустно усмехнулся. Хорошо разбирались создатели игры в том, что такое подгнившие мертвецы. Сюда бы их, для знакомства. Потом почему‑то вспомнил комикс про ходячих мертвецов — зомби, так там и того более, персонажи обмазались содержимым вспоротого брюха у гнилого мертвеца, чтоб казаться для зомби своими. Но пошел дождь — и моментально смыл. Фантазеры, мля, идеалисты. Тут вон мылись, мылись — а запашок после закопанных танкистов так и остался. Менеджера замутило. Потом он представил себе, как умирал от жажды тот раненый, что лежал посередине, между уже померших товарищей и затошнило сильнее. А его компаньоны шли себе впереди, сопровождая ковыляющую коняшку и ухом не вели. Привыкли что ли? Или просто грубые натуры? В том времени, из которого в этот ад кромешный Лёха и попал, объяснение было бы простым — дескать, это не люди, а быдло, грубое, бесчувственное, не креативное, лишенное по своей примитивности истинно человеческих эмоций и не способное сопереживать ближним. Тут же это объяснение было не годным, фальшивым и натужным. Тогда почему? Рационализм жителей сельских районов? Практичность?

— И никто не узнает, где могилка моя — потерянно бурчал Середа. Даже странно — когда их гнали в колонне пленных, во время побега — молодцом держался парень. И когда мчали азартно в чужих карнавальных нарядах — тоже орлом глядел, как немца‑то именинного лихо облапошил! А тут что‑то скис, вид потерянный какой‑то. Сам Лёха тоже себя чувствовал не лучшим образом. Пытался разобраться в себе — и не получалось. Чем‑то именно эти погибшие подействовали на нервы. Непонятно почему — но вот именно эти. Даже не гражданские.

Лошаденция действительно привела к воде — небольшому прозрачному ручейку, который, продираясь по лесу, намыл из‑за всякого лесного хлама разного размера бочажки. Животина стала пить воду аж со стоном, аж вздрагивала всем телом.

— Что дальше делать будем? — спросил Лёха Семёнова, аккуратно умывавшегося из того же бочажка. Тот не спеша закончил умывание, попил водички, потом ответил:

— В ближайшей деревне махну лошадь на харчи. Много за нее не дадут, заморенная. Да битая впридачу, но это дело поправимое, а нам и харчей не пуды нужны. Бензина, конечно, не раздобудем, ну да не бары мы, пешочком оно и спокойнее.

— А если немцы в деревне?

— Ты же сам видел, не во всех они деревнях сидят. Выберем ту, что поспокойнее. А если не захотят меняться — пойдет кобылка с нами, она немного в себя придет — в ходу и тебе не уступит. А уступит… Ну тогда мы ее на мясо. Конина съедобна, нам надолго хватит, было б где нажарить.

— Тех, что на телеге — так и оставим? — не удержался Лёха.

— А что ты предлагаешь?

Менеджер хотел было ответить, но удержался. Землю рыть у него получалось плохо, когда послали его с лопатой углубить воронку, копать в итоге все равно пришлось буряту да дояру. И у них это ладилось как‑то легко и с виду — запросто. Потому выходило, что предложив похоронить почему‑то именно этих ребят, ни с того, ни с сего выбрав их из сотен таких же, Лёха просто взвалит работу на тех, кто копать может — Середа с дыркой в ладони тоже в это дело не годился, вот и получалось, что проявив благородство, менеджер просто заставит работать бурята с дояром.