Владислав Выставной - Пророк Зоны

Лавров не слушал. Он был погружен в чтение… той самой книги с неуловимым названием.

– Стойте! – воскликнул Кот. Бросился к шефу, вырывая книгу из его рук. – Дайте сюда!

Лавров выпустил книгу и теперь недоуменно озирался. Коснулся пальцами висков, усмехнулся:

– Странное какое-то ощущение. И текст непонятный… Что это за книга?

– Что вы чувствуете? – вместо ответа спросил Кот.

– Очень хорошо себя чувствую, – ответил Лавров. Смущенно улыбнулся. – На удивление легко как-то и… – Он пристально посмотрел в глаза лаборанта: – Это книга так действует?

Кот кивнул. Лавров поднялся и неторопливо обошел стол, разглядывая разложенные на нем предметы. Шевцов настороженно наблюдал за ученым, ожидая какого-то подвоха. Не отрывая взгляда от предметов, академик напряженно думал. В этот момент Кот подумал: вот для кого эта книга – настоящая находка! Ученому, вроде Лаврова, подобное просветление в сознании может помочь совершить научный прорыв. Надо оставить шефу эту книгу, хотя бы на время. Во имя великого открытия пару визитов мертвецов можно и пережить.

– Вот что, друзья, – сказал Лавров. Он остановился, посмотрел на неподвижного Акима, положил руку на книгу. Было видно, как ему хочется снова взять ее, раскрыть. Он погладил обложку – и не без усилия убрал руку. – От этих предметов нужно избавиться.

– Как – избавиться? – проговорил Кот. Он знал, что услышит нечто подобное, но все-таки надеялся на некое компромиссное решение.

– Уничтожить? – Шевцов с готовностью подался вперед.

– Нет, – Лавров покачал головой. – Что-то мне подсказывает, что активность «муляжей» связана с этими предметами.

Лаборант мрачно смотрел на шефа, думая: «Знаю, что тебе подсказывает, – книга, от которой ты хочешь избавиться». Но вслух ничего не сказал, потому что понимал: Лавров зря болтать не станет. И без того ученый с мировым именем, сейчас он еще больше усилил собственные способности – спасибо свойству маленькой черной книжки. По странному стечению обстоятельств, вещь из Зоны сама помогла ученому увидеть исходящую от нее угрозу.

– Так что уничтожать их нельзя, – продолжал Лавров. – Все эти предметы нужно вернуть на место.

– Вот те раз… – удивленно произнес Шевцов. – И как вы это себе представляете?

– Вы же как-то их взяли? – Лавров развел руками.

– Да, но… – Шевцов запнулся. Вскинул взгляд на Лаврова. – А с чего вы взяли, что это нужно сделать? Что это даст?

– Я надеюсь, что это прекратит массовый исход муляжей из Зоны, – предположил Лавров. – Что до того, с чего я это взял… Считайте это научным предвидением.

– Интуицией, – тихо произнес Кот.

– Да, интуицией, – согласился Лавров. Помахал рукой в воздухе, поморщился, пытаясь подобрать слова. – Нет, я не могу объяснить этого. Знаю, что это звучит ненаучно, но вам придется поверить. Я это чувствую.

– Но если так, то зачем возвращать книгу в Зону? – возразил Кот. Даже вскочил от волнения с места. – Вы же сами видите, как она помогает принимать правильные решения! Она может принести столько пользы!

– И еще больше – вреда, – негромко сказал ученый. Подошел к окну, посмотрел вниз, на захламленный внутренний двор. – Человечеству нельзя давать силу, которую оно не развило в себе самостоятельно. Понимаете, вместе с ростом возможностей должна расти и ответственность. Люди должны набить шишки на собственных ошибках. А дай им эту книгу – и они возомнят себя гениями, которыми не являются. Увидят в этих очках будущее, которое неспроста закрыто от человеческого взгляда. Наденут на кого-то ошейник – и превратят в раба. И в итоге убьют кого-нибудь этим скальпелем. Я так и не понял, какие свойства у ключей, но наверняка и им найдется какое-то гнусное применение. Так что самое лучшее, на что способны эти предметы сейчас, – вернуться на свое место.

Лавров нервно постучал пальцами по оконному стеклу и добавил:

– И вот еще. Вернуть их должен сам Аким.

Они стояли над картой. Шевцов четкими движениями делал на ней пометки, очерчивая расположение постов сил ООН, воинских подразделений и полицейских кордонов.

– Я, конечно, могу что-то упустить, но в целом силы быстрого реагирования развернуты в таком вот порядке, – говорил он. – Нужно хорошенько продумать маршрут, чтобы не создавать себе дополнительные проблемы. Лично я не хочу, чтобы о моей инициативе узнало начальство. Официально я в командировке, и, если станет известно, что все это время я нелегально посещал Зону, – моей карьере конец.

Слушая все это, Кот не мог избавиться от ощущения тяжелого сна, от которого не так-то просто проснуться. Нормальным людям не понять того, что чувствует сталкер, ощущающий Зону каждым своим нервом. Для них взять и сходить в Зону кажется увеселительной прогулкой, эдаким туристическим походом с костром и палаткой. Еще бы – не им ползти впереди, вынюхивая ловушки, чувствуя ответственность за каждый свой шаг. Даже бандиты имеют собственных сталкеров – их гонят впереди банды, чтобы остальные могли изображать из себя крутых парней. Так что все это опять придется тащить на себе, сколько бы Шевцов ни тыкал в бесполезную карту.

У сталкера карта – в голове и на кончиках нервов. Идти в Зону можно, только истосковавшись по ней, – именно тогда обостряются чувства и больше шансов не гробануться. После последней вылазки он так и не успел восстановиться. Это плохо – идти в Зону с притупившимися ощущениями. Но эти двое, похоже, все уже решили за него.

– Вот здесь, мне кажется, кордоны наименее эффективны, – продолжал Шевцов. – Думаю, в Зону нужно входить отсюда.

– Да, здесь вроде и рельеф попроще, так что Акиму будет легче идти после длительной неподвижности, – добавил Лавров.

– Все верно, – продолжал Шевцов. – Дальше двинемся вот по этому маршруту и вот здесь выйдем обратно.

– Послушайте, стратеги! – не выдержал Кот. – Я вижу, тут сплошные сталкеры собрались? Знаете, как, куда и откуда? Ну так и идите сами, я умываю руки.

Шевцов посмотрел на него удивленно, Лавров примирительно положил на плечо руку:

– Мы просто пытаемся разработать детальный план. Нельзя же в таком деле действовать наобум?

– В любой операции нужен план, – поддержал его Шевцов. – Это поможет избежать неприятных сюрпризов. Нельзя же надеяться только на везение, черт возьми!

Кот язвительно рассмеялся. Сам себе подивился: нервы, что ли, шалят? Вслух же сказал:

– Вы не понимаете. Следовать заранее разработанному плану в Зоне – кратчайший путь на тот свет.

– Что за ерунда! – усмехнулся Шевцов.

– Поясни! – потребовал Лавров.

– Да что тут пояснять? – Кот пожал плечами. – Это надо чувствовать. Институт вот уже сколько лет планирует – и что толку? Гибнет оборудование, гибнут люди – и решения этой проблемы нет. Зона не терпит, когда в нее прут напролом. Чувствует это, что ли? Почему, по-вашему, бандиты – тупые, в общем-то, отморозки – выживают в ней с большим успехом, чем хорошо подготовленные спецназовцы? Да потому, что у них никогда не бывает четкого плана!