Гарольд Койл - Группа «Янки»

Переправа по одному танку за раз была делом медленным. Улецки ждал на том берегу, пока не решил, что группа переправилась. Затем его танк начал медленно набирать скорость, пока не достиг, а затем несколько превысил прежнюю скорость марша. Группа «Янки» отставала от графика уже на сорок пять минут. Было уже 04.30, время «Альфа». Небо на востоке начало светлеть. Они должны были выйти на исходные позиции за тридцать минут. Но, даже прибавив скорости, они не могли этого сделать. Танки не могли двигаться с максимальной скоростью, а даже если бы они это сделали, бронетранспортеры не поспевали бы за ними, прибыть на исходные без пехоты и машины FIST было бы бессмысленно. Таким образом, группе следовало оставаться вместе и двигаться с максимально возможной скоростью. Однако, более чем опоздание, Бэннона волновало то, что рота «С» не смогла выйти к мосту. Даже сейчас, когда группа покинула мост, он оглядывался назад, через реку в первых лучах света, пытаясь заметить признаки каких-либо сил батальона. Но не было никаких признаков роты «С» или «Д», штаба батальона или машин снабжения. Рота «С» отставала на тридцать пять минут по неизвестной причине. Возможно, батальон узнал о проблеме с мостом и ответ роту «С» на другой маршрут. Если это было так, рота «С» могла находиться впереди группы «Янки». Или же рота «С» могла быть потеряна. Или же застрять в дорожном заторе в какой-нибудь маленькой деревне. Бэннон понятия не имел, что пошло не так, но знал, что группа «Браво» находилась впереди группы «Янки» и продолжала выполнение задания. Не имея ни малейшего представления, что происходит позади группы, все, что он мог сделать, это выполнять поставленную задачу. Когда же они догонят «Браво», он надеялся, что так будет кто-то, кто будет знать, что происходит или сможет передать им новые приказы.

В 05.20 группа «Янки» находилась всего в трех километрах к югу от Кернбаха в точке, где они должны были сойти с дороги и начать развертывание. Но вместо того, чтобы сойти с дороги, танки в голове колонны начали перестраиваться по другому - «елочкой» по обе стороны дороги. Бэннон повернулся и дал машине FIST сигнал остановиться, а затем приказал Ортелли двигаться к голове колонны и найти «55-й». Когда «66-й» подошел к танку старпома, Бэннон увидел майора Джордана, стоявшего на обочине рядом со своим БТР. Чтобы не создавать свалку, Бэннон направил танк на противоположную сторону дороги. На данный момент, они были всего в шести километрах от исходной позиции - линии фронта.

Джордан стоял за дорогой рядом с Улецки, глядя на дорогу несчастным и нетерпеливым взглядом. Он обратился к Бэннону, когда тот был еще на середине дороги:

- Планы меняются. Твоя задача вести группу к точке сосредоточения там, в лесу и ждать приказа перейти в атаку, - он указал на северо-восток, где дорога, идущая из Кернбаха, исчезала между двух лесистых холмов. - Батальонная колонна распалась ночью. Я собираюсь отойти назад по маршруту и проверить, смогу ли найти остальных наших.

- Есть какие-то сведения, когда мы пойдем в атаку?

- Нет, пока известно только, что мы выпустили сраного джинна из бутылки. Пока что никто больше в батальоне не собирается атаковать. Еще вопросы есть?

- А где группа «Браво» или любые другие дружественные силы?

- Группа «Браво» находится на заданных позициях согласно плану. Группа «Чарли» из 2-й оперативной группы 93-й механизированного сейчас в лесу к западу от Кернсбаха. Разведвзвод из 2-93 в лесу прямо к северу отсюда. В случае необходимости, можете связаться с ними по радио. Я должен идти. Удачи.

Не дожидаясь дальнейших вопросов, майор Джордан забрался в свой бронетранспортер и помчался по дороге на юг так быстро, как только позволяла машина. Бэннон повернулся к Улецки:

- Боб, собери взводных и как можно быстрее.

- Выполняю.

Пока старпом собирал командиров взводов, Бэннон разложил карту на верхней лобовой детали «55-го» и мгновение изучал район расположение группы. Он решил быстро переместить оба танковых взвода на запад, по одному на каждую сторону дороги, где они бы имели хорошие зоны обстрела. Механизированный взвод пройдет через лес на восточной стороне и оседлает дорогу. Бэннон хотел получить группу развернутой и укрытой.

Как только командиры взводов собрались вокруг карты, он передал им приказ:

- Атака откладывается, - лица взводных загорелись, как будто они получили отсрочку казни в последнюю минуту. - Мы собираемся переместиться в район сосредоточения на северо-востоке. Второй взвод развернется вот здесь, ориентированным на запад. Третий взвод займет позиции здесь, ориентированным на северо-запад. Это обеспечит нам перекрестный огонь. Имейте в виду, там могут быть наши разведчики и остальные роты. Так что не стрелять, если нет уверенности, что это русские. Лейтенант Хардинг, вы развернете свой взвод здесь, по обе стороны от дороги. Старпом поддержит вас. Когда все займут позиции, проверить танки и остальные машины, распределите секторы огня и накормите личный состав. Поскольку я ничего не могу сказать о том, как долго мы здесь пробудем, давайте относиться к этому как к любому занятию обороны. Если нет вопросов, всем приступить к исполнению.

Гаргер остановил Бэннона, когда тот уже собирался сворачивать карту.

- У меня нет вопроса, но я думаю, вы должны знать, что «33-й» вышел из строя примерно в десяти километрах позади.

Улецки и Бэннон замерли и уставились на продолжавшего Гаргера:

- Сержант Пирсон остановился, чтобы посмотреть, смогут ли они помочь. О'Делл сказал ему, что у них неожиданно заглох двигатель. Они пытались снова его завести, но безуспешно. У меня есть отметка, где остался «33-й».

- Сообщишь это старпому, когда прибудем в район сбора. А сейчас давайте уберемся с дороги, пока какой-нибудь русский летун нас по ней не размазал. - С этими словами собравшиеся начали расходиться по машинам.

Двигаться через Штаадский лес было легко. Это был типичный немецкий лес, с прямыми и высокими деревьями, расположенными ровными рядами. Земля в лесу была взрыта, словно только что подверглась обстрелу. Как только танки заняли позиции, оказалось, что лес и высоты попали в ловушку эхо. Пока они ждали, Бэннон отчетливо слышал переговоры членов других экипажей, спешившихся, чтобы осмотреть свои танки. Бэннон и Фолк занялись рутинной проверкой системы управления огнем, а Келп и Ортелли - ходовой частью. Когда проверка системы управления огнем была завершена, они развернули пушку в заданный сектор обстрела и проверили вооружение.

Экипажи соседних танков начали разбирать утренние сухпайки. Фолк открыл сумку с ними и принялся раздавать пайки. Обычно все притворно жаловались и торговались за лучший паек, но теперь все слишком устали и радовались, что дорожный марш закончился и наступил перерыв. Бэннон жевал холодную еду, отправляя в рот обезвоженные кусочки персика, и морщил губы, так как от них мгновенно пересыхал язык.