Игорь Емец - Спецагент спецотдела ОГПУ-НКВД. Миссия во времени

Прошло совсем немного времени, как Иван увидел перед собой черное облако, которое постепенно стало принимать очертания очередного чудовища. Голова у него была как у змеи, маленькие красные глазки которой неподвижно и злобно смотрели на путешественника по времени. Эта голова соединялась тонкой гибкой шеей с туловищем, которое больше всего напоминало тело льва, у которого выросли мощные когтистые лапы дракона, покрытые чешуйчатой кожей. Существо издало громкий рык, способный повергнуть человека в ужас. Но неожиданно между ним и Иваном возникла настоящая ведьма с красными воспаленными глазами и спутанными длинными волосами, которая одним своим взглядом обратила монстра в бегство. В следующее мгновение исчезла и она сама. Вскоре туман рассеялся, а вместе с ним словно испарились и мрачные своды пещеры…

Осмотревшись по сторонам, Иван понял, что он находится на плоской вершине довольно высокой скалы, возвышавшейся посреди гладкой равнины, на которой тут и там блестели небольшие озера. Не смотря на осознание всей важности предстоящего ему задания, он невольно залюбовался окрестными пейзажами. Со скалы открывался поистине великолепный вид на окрестные заливы, омывавшие с двух сторон узкий Коринфский перешеек, на равнины Аргоса и на видневшиеся вдали бесчисленные хребты Аркадии. Сквозь туманную дымку на противоположной стороне Саронического залива можно было даже разглядеть скалу, на которой стоял афинский Акрополь. «Какая же она все-таки крошечная, эта Греция, колыбель европейской цивилизации», — невольно подумал Иван.

Постепенно возвращаясь к реальности, он понял, что находится на вершине Акрокоринфа, как в древние времена именовалась укрепленная часть древнего Коринфа. Некогда за право обладания этой вершиной между собой вели спор олимпийские боги, и в конечном итоге она досталась богине любви и красоты Афродите. Вскоре Иван заметил и знаменитый источник ключевой воды, возле которого богиня Афина собственноручно укротила крылатого коня Пегаса. Позднее сюда в поисках вдохновения стали приезжать поэты. Некогда где-то здесь стоял и дворец знаменитого царя Сизифа, который за свои прегрешения и обман богов должен был в подземном царстве мертвых без устали катить в гору громадный камень, который в последний момент обязательно срывался вниз.

Однако в данном случае легенды ничем помочь ему не могли. Поскольку перстень молчал, надо было попытаться самому определить, где бы мог находиться столь необходимый котел. Иван внимательно огляделся по сторонам. Его взору предстало несколько десятков довольно скромных каменных построек, лишь некоторые из которых насчитывали по два этажа. Большинство домов имели соломенные крыши и лишь несколько из них, наиболее внушительных с виду, были покрыты сверху черепицей. Их окружала стена из громадных каменных глыб, плотно подогнанных друг к другу без всякого скрепляющего раствора. По всей видимости, здесь жила местная аристократия. На равнине, охватывавшей со всех сторон скалистый холм, виднелось несколько скоплений жалких глинобитных хижин, представлявших собой, очевидно, поселки местных земледельцев и скотоводов.

Немного разочарованный представшей перед ним картиной, Иван начал обходить одно строение за другим. Их внутреннее убранство просто поражало своей убогостью. Никаких излишеств, скромная утварь, главным богатством местных жителей были немногочисленные изделия из бронзы. Наконец, путешественник по времени остановился перед очередным ничем ни примечательным с виду домиком, покосившимся от старости. Все его окна и двери давно были заложены камнем, но по стершимся от времени ступеням можно было попасть в полуподвальное помещение, которое стояло открытым.

Не питая особых надежд, Иван, тем не менее, на всякий случай решил спуститься и в него. Внезапно жалкая лачуга прямо у него на глазах превратилась в просторный дворец, правда, судя по всему, уже давно заброшенный и необитаемый. Некогда здесь кипела жизнь, а ныне царили тлен и запустение, многочисленные помещения дворца стояли совершенно пустыми, не считая нескольких битых черепков, валявшихся на полу. Совершенно неожиданно в одной из комнат специальный агент наткнулся на большой бронзовый котел, богато украшенный композициями, включавшими в себя изображения богов, людей и животных. Он стоял над давно потухшим очагом, и сам успел покрыться толстым слоем пыли.

Поскольку никаких других котлов в ближайших окрестностях не наблюдалось, то не оставалось ничего другого, как предположить, что это и есть тот самый знаменитый котел Медеи. Иван обошел его вокруг, сначала просто потрогал рукой, а затем, на всякий случай, даже слегка потряс. Ровным счетом ничего не произошло. Перстень также никак не реагировал на происходящее.

Внезапно под котлом само собой вспыхнуло яркое пламя, а внутри у него забулькала мясная похлебка, наполняя всю комнату дурманящими голову ароматами. Затем перед гостем появилась молодая очаровательная женщина с черными вьющимися волосами, одетая в длинный хитон. Она жестом предложила ему удобнее устраиваться возле очага. Он хотел, было, спросить незнакомку, кто она такая и откуда она вообще тут взялась, но потом почему-то передумал. Его охватило состояние полного покоя и счастья, не хотелось не только что-либо делать, но даже и говорить.

Через некоторое время черноволосая красавица все так же молча наложила в неизвестно откуда взявшуюся тарелку еду из котла, и подала ее своему гостю. Мясная похлебка показалось ему на редкость вкусной, не успел он подумать о добавке, как хозяйка, словно угадав его мысли, тут же ее преподнесла.

Иван просидел некоторое время у очага, наслаждаясь трапезой и уютной домашней обстановкой, тем более, что особо торопиться ему было некуда. В конце концов, он решил, что пора и честь знать, и настала пора прощаться. Он только пока никак не мог решить, каким образом убедить гостеприимную хозяйку отдать ему этот котел. Не отбирать же его, в конце концов, у слабой женщины силой. Пока он предавался подобным раздумьям, хозяйка впервые за все время нарушила молчание:

— Куда же ты собирался, дорогой гость? Посиди еще хотя бы немного!

— Спасибо! Дела не ждут! Мне и на самом деле пора.

— Ну, пора так пора. Вот только выйти тебе отсюда уже никогда не удастся.

— Это почему же?

— Как ты думаешь, сколько времени ты здесь просидел?

— Не знаю! Но так думаю, что примерно часа полтора, а, может быть и два.

— Очень смешно! Выгляни наружу.

Иван последовал ее совету и от неожиданности чуть не лишился дара речи. Местность вокруг изменилась до неузнаваемости. С вершины холма куда-то исчезли уже знакомые ему постройки и окружавшая их массивная каменная стена. Зато в синеватой, туманной дымке возвышались строения вполне современного для Ивана вида.