Александр Афанасьев - Врата скорби (Часть 2)

– Можно отправить женщин детей и раненых подальше в холмы – сказал Тодд Барлоу, еще один англичанин – самим остаться здесь.

– Сам то веришь?

– Выйдут в пограничную зону. Там будет помощь.

Пограничная зона Родезии – отдельная тема. Колючая проволока и мины, скрытые, постоянно перемещающиеся пулеметные расчеты – со всех сторон Родезия окружена совсем не дружественными государствами, англичанам в Африке желают смерти многие. Граница поделена на сектора, тот, к которому ближе всего – носит название "Ураган". Единственная проблема в том, что любой чернокожий – в десять раз быстрее каравана белых, да еще и отягощенного ранеными.

– Импи перехватят их на дороге. Лучше им умереть здесь, с нами… – сказал Рихард Брук, еще один землевладелец, в чьих жилах текла смесь голландской, германской и английской крови. Он был из первых переселенцев.

– Что ты сказал? – вскипел Бирли

Дело закончилось мордобоем – но спорщиков быстро разняли. Собственно говоря, у самодостаточных и крутых скотоводов, хозяев ферм, почти каждое решение, которое надо было принять совместно – заканчивалось дракой. Однако, решение надо было принимать и принимать быстро – а оно не принималось…

Рихард Брук – усталый, безошибочно находя путь в нагромождении валунов, спустился чуть ниже. Туда, где была его семья – ему удалось увести их полностью. Далеко не у всех – была такая возможность…

Марта, все еще красивая в свои сорок с лишним – протянула кусок сухой кровяной колбасы. Бруки единственные в округе держали свиней, потому колбаса от Бруков – расходилась на ура. Англичане – не умели делать колбасу вообще, они жарили мясо на огне, а местные – сушили.

Грызя колбасу и не чувствуя ее вкуса, он перебрал патронные сумки. Сорок семь патронов к его Маузеру, не считая того, что в самой винтовке. Еще револьвер и охотничье ружье… почти ничего. В достатке патронов только к ружью – но когда придет его час…

Об этом не хотелось даже и думать.

– Па…

Роберт – высокий, голенастый, нескладный в свои двенадцать лет, загорелый до черноты – подсел в темноте к отцу.

– Па, я пойду по дороге в Булавайо. Приведу помощь!

– Пойдет он! Ну-ка, иди сюда! – взбеленилась мать.

– Па, я командир скаутов! Знаю все тропинки! – вырываясь, кричал пацан – я знаю африкаанс! Меня могут принять за своего!

– Какого своего!? Думай, что говоришь!

– Ма, пусти! Надо привести помощь!

– Помолчи! Иди к сестре!

– Па, я не маленький!

Но в душе – Рихард уже понимал, что иного пути – нет. Кто-то должен пойти – и этот кто-то – не взрослый…

Импи – еще не заняли свои позиции… они производили слишком много шума. Переговаривались, делились впечатлениями от налетов на белые фермы. Все-таки это были уже не импи, не закаленные в боях воины, которым все равно, что отнять чужую жизнь, что отдать свою. Когда у них был король – ежегодно в честь него производился праздник, и на этом празднике – мужчины должны были голыми руками убить взрослого быка. А сейчас… это были всего лишь работники ферм, которым опостылела личина покорности, и которые наконец то явили свое истинное лицо. Они громко лязгали затворами, пили просяное пиво из сосудов из выдолбленных и засушенных тыкв и не видели крадущегося белого. Любой охотник бы увидел…

Роберт и в самом деле был командиром отряда скаутов. Но еще – он не прочь был стащить вместе с пацанвой что-то из чужого сада с фруктами. Сады охраняли собаки, и надо было быть особенно осторожными…

Когда линия импи осталась позади – он встал и побежал. Побежал, как это делают местные, размеренно и быстро. Так, как его учил матабел по имени Малхаас, работник на их ферме. Не обязательно быть сильным – важно быть выносливым. Следи за дыханием. Не хватай ртом воздух, дыши размеренно. Считай, когда бежишь – до скольки сможешь. Потом начинай сначала.

В школе – их учили хорошо считать…

Он бежал, забирая вправо, от рассвета. Держась дороги, но не выходя на нее – на дороге могла быть опасность. Всю местность здесь он помнил наизусть – не раз и не два он исходил все окрестности вместе с немногочисленным скаутским отрядом. Они даже послали Би-пи [101]самодельный альбом с подписями.

Ночью, в местах, где есть фермы – не так опасно, как кажется. Большинство хищных кошек охотится ночью, это верно – но они стараются избегать обитаемых мест, зная, какую опасность могут представлять вооруженные люди. Да и добыча – зебра, буйволенок или молодой буйвол – ее было в избытке, незачем лезть к краалям. Человек – и вовсе в большинстве случаев – не рассматривается хищниками как объект для охоты. Слишком мало мяса, голод человеком не утолить. Опасность представляет только старый, и одряхлевший хищник, изгнанный сородичами и не способный охотиться на свою обычную добычу. Вот он – может решить попробовать человечинки. Еще – надо вовремя уклоняться от мест, где есть львы – их можно опознать по нескольким признакам. Если наткнуться на львов и побежать – они бросятся, даже если сыты. Как и все кошачьи – они не могут устоять перед бегущей добычей…

Ужасающий горловой рык взрослого льва раздался совсем рядом – и Роберт бросился на землю, благодаря Господа, что места эти – покрыты травой. Взрослый лев – серьезная опасность, но прежде чем он успел придумать, что делать – раздались выстрелы, судя по всему из винтовок, а может и из чего другого – а потом все перекрыл грохот пулемета…

Роберт лежал, боясь двинуться…

Лев рыкнул еще раз, скорее даже мяукнул, обиженно – выстрелов больше не последовало. Потом, минут через десять – скаут услышал шорох травы под ногами нескольких людей и голоса.

– Dit is nie goed om 'n dier dood te maak as jy dit nie kan eet [102]…

– Is dat jy ook om te lees van die Bybel, man? [103]

– Jy durf nie te laster nie. Die Here sal straf. [104]

– Swyg almal! Ons gaan voort om te beweeg! [105]

Говорили на африкаанс. Роберт, сам на четверть бур – хорошо представлял возможности бурских охотников – следопытов. Но они – прошли мимо, восемь человек, судя по звуку шагов. И шли они – к тому месту, где были его родные.

Где-то неподалеку – возможно, был раненый лев. В африканском буше – нет ничего опаснее раненого льва, не счесть могил тех, кто преследовал раненого льва или просто столкнулся с ним. Если есть лев – рядом может быть и прайд с самками и детенышами.

Но надо было идти…

Роберт вскочил и побежал в темноту…

На отряд – он наткнулся, когда совсем рассвело.

Это был кавалерийский отряд, настоящие кавалеристы, скауты, которых осталось совсем немного в армиях развитых стран мира – все чаще и чаще кавалерии превращалась в бронекавалерию, меняя лошадей на боевые машины. Но это была именно кавалерия: сильные, рослые лошади, полуавтоматические винтовки, запасные, "заводные" лошади на которых было навьючено снаряжение. Лошади не нежен бензин, лошадь не нужно ремонтировать в местах, где нормальная мастерская в сотне миль от места поломки, лошадь умна как собака, и чует, когда кто-то скрывается рядом, будь то зверь или человек. На одной из лошадей ехал, держась за белого маленький черный следопыт, зажмуривший глаза от ужаса, всадники были в основном белыми – черные тоже были, но меньше в несколько раз. В отличие от Оранжевой республики, где негров считали за говорящих животных – в Родезии все было сложнее. Единственное бесспорное ограничение для негров – негр не мог владеть землей. Во всем остальном – все зависело от денег. Был имущественный ценз, равный для белых и черных. Тот, кто проходил по цензу – мог избирать и быть избранным, мог служить в армии, мог учиться в университете, если было чем заплатить. Так что, черные кавалеристы среди Скаутов Грея – а это были именно они, кавалерийская разведка – тоже были, хоть и немного.