Анатолий Ткачук - Лекарство от Апокалипсиса

– Готов, – Алекс кивнул в ответ.

– Тогда одевайся. – Макс протянул ему костюм химической защиты, сложенный в грязно-зеленый рюкзак. – Тебе придется тоже одеться, потому что иначе ты не сможешь закрыть проход. Когда закроешь его, снимай и иди к точке входа. Жди меня там, я буду тебе постоянно рассказывать о том, что вижу, и как себя чувствую…

Спустя полчаса лицо Макса скрывала маска изолирующего противогаза, поверх которого был наброшен капюшон халата химической защиты. Остальную же часть прорезиненного костюма окутывали ватные куртки и штаны, которые теперь играли роль своего рода ловушек для зараженной пыли. Освинцованная подошва при каждом шаге издавала лязг, похожий на скрежет металла по стеклу. Чем-то Макс сейчас походил на астронавта, готовящегося к высадке на Луну. Собственно, то, что ждало его снаружи, немногим отличалось от условий лунной поверхности по своей неизведанности. Это был абсолютно новый мир, не знакомый ранее людям, который теперь нужно было познать заново. Это была не их планета… На ней царили другие законы и правила. Но самое главное, человеку вновь нужно было попытаться отыскать свое место, если оно, конечно, для него все еще найдется на поруганной планете Земля.

Странный внешний вид Макса мог рассмешить кого угодно, но сейчас было не до смеха. Пару раз Алекс попытался пошутить, но едва ли кто-то из них двоих мог по-настоящему улыбнуться. Любое, даже небольшое количество оборудования, нагроможденное на бесформенное одеяние, приводило к невыносимой скованности движений и потере устойчивости. Уже через несколько минут по всему телу огненными струями бежал пот. Дышать, видеть, слышать становилось и вовсе сложно несмотря на то, что все органы восприятия были напряжены до предела. Кончики пальцев под несколькими парами перчаток, казалось, теряли свою природную чувствительность, будто на время отмирая. Это обмундирование ни коим образом не могло предназначаться для работы в тех экстремальных условиях, в которых он вот-вот окажется, но другого выхода просто не было. Человечество так и не сумело создать идеальной защиты.

От всего этого оптимизма у Макса действительно убавилось – даже в самых страшных мыслях о происходящем снаружи он не мог себе представить, что выход из укрытия окажется настолько сложной процедурой. И теперь ему становилось по-настоящему страшно. Но боялся он не за свою жизнь, а за ту идею, которая могла в одно мгновение погибнуть вместе с ним.

Макс по старой привычке попрыгал на месте, в очередной раз проверяя крепление оборудования. Он всегда так поступал еще со времен своих походов в саркофаг в первый период ликвидации аварии на атомной станции, но и теперь этот опыт оказался очень кстати.

Концентрация мыслей достигала предела. Напряжение, повисшее в воздухе, ощущалось почти физически. Макс то и дело представлял себе каждую деталь маршрута, проговаривая свои действия. Алексу казалось, что он нарочно медлит, все дальше отодвигая время и тот момент, когда он окажется снаружи. Он будто что-то забывал, замерев, спохватывался и через доли секунды вновь продолжал движение к выходу.

Но он не мог понять, что больше тяготило его – встреча с опасностью или то, что он покидает свой дом, из которого не выходил слишком долгое время… Как будто сам саркофаг не хотел отпускать своего жителя.

Когда до выхода оставалось совсем немного, Макс остановился и сквозь мутнеющее от дыхания стекло противогаза посмотрел на Алекса:

– В моем блокноте есть карта, на которой отмечены все места захоронений предметов и расположения клеток с подопытными животными. Если я не вернусь, воспользуйся этим. И главное, я тебя очень прошу, если вдруг со мной что-то случится, не нужно выходить и забирать мое тело – если я не смогу пройти, то и ты не сможешь. Выброси любые мысли о том, что человек человека в нашей ситуации бросать не должен, что ты обязан похоронить меня по-людски. Нет, ничего ты не обязан, я освобождаю тебя от этого… Просто попытайся довести начатое до конца и, если получится, попробуй рассказать людям из прошлого о том, что их ждет крах…

Слова Макса глухо звучали из-под маски противогаза. Приходилось вслушиваться в них, и от этого они казались особенно важными. Он будто заранее прощал Алекса за то, что тот не сможет ему помочь. Наверное, это были именно те слова, которые вчера он так и не смог произнести. Алекс молчал, хотя все его естество не могло принять этого поворота дел. Ему хотелось тоже вырваться наружу и погибнуть там, за пределами арки… Но он молчал… Если шанс есть, его нельзя упускать, каким бы призрачным он ни был.

– Ладно, пошли, не будем медлить, – проговорил Макс и направился вниз по лестнице к выходу ускорившейся походкой.

Спуск давался ему явно с трудом. Рука сквозь перчатки едва удерживалась за перила. Несколько раз Макс оступился и чудом удержался на ногах. И это было только началом. Глядя на происходящее, Алекс даже подумал остановить это безумное действо. Ему же, в его более легком одеянии, спуститься по лестнице удалось значительно проще, поэтому по мере возможности он помогал Максу с каждым шагом. Но там, за дверью ему придется действовать одному.

Преодолев несколько пролетов и пройдя по коридору, который пару раз завернул под прямым углом, они оказались у выхода. Он всегда рассматривался в качестве запасного выхода из арки, и потому его даже попытались оборудовать для этого. Но лишь попытались, поэтому надеяться на защитные перекрытия полностью было нельзя. Алекс с опаской открыл дверь, ведущую в небольшое помещение, которое играло роль шлюзовой камеры. Здесь дозиметр принялся выдавать более частые щелчки, говорившие о том, что уровень радиации возрос в несколько раз.

– Теперь нужно все делать быстро, – тоном Макса проговорил Алекс.

– Да, я открываю, выхожу, ты все закрываешь и возвращаешься в вахтовое помещение.

– Я помню, – кивнул Алекс. – Буду ждать у точки входа.

– Ну, с Богом. – Макс сделал глубокий вдох и включил систему подачи воздуха из баллона.

Алекс повернул ручку замка, запиравшего дверь, ведущую в новый мир. Дверь со скрежетом открылась, и из нее потянуло пронизывающим насквозь холодом. Макс, не оборачиваясь, сделал тяжелый шаг вперед. Его ноги тут же увязли в противной вязкой жиже черного цвета. На стекло обзорной маски противогаза опустилась пара черных снежинок, которые, растаяв, потекли густыми пепельно-масляными слезами вниз по стеклу. Макс, тяжело подняв руку, предплечьем стер их, оставив маслянистые разводы.

– Закрывай, – скомандовал Макс, сделав еще несколько шагов и убедившись, что продолжать движение можно, махнул Алексу.

Тот медлил, провожая фигуру, шагнувшую в темную неизвестность, завороженным взглядом. Видимость не превышала и пяти метров, и понять, где именно находится Макс, можно было лишь благодаря светофильтрам, надетым на фонари. Рука Алекса все никак не поддавалась простому указанию мозга… То ли холод сковывал движения, то ли волнение, которое душило его вместе с противогазом…