Александр Конторович - Смертник в серой шинели. Тетралогия

Лексли вытирает со лба пот. С него буквально течет градом.

— Так… — неожиданно хриплым голосом произносит он. — Повеление лорда!

Все присутствующие в комнате подобрались.

— Закрыть все двери и окна! Никого не впускать и не выпускать! Хождение по комнатам и коридорам — запрещено! Нарушителя ждет смерть!

Он обводит всех собравшихся тяжелым взглядом.

— В доме Шерн…

С кого там Гоголь немую сцену писал?

Думаю, что в данном случае у него была бы превосходная натура…

Очистив комнату от посторонних, остальные Коты закрывают двери и выходят в коридор. Слышу грохот мебели (баррикадируют дверь?) и щелчки заряжаемых арбалетов. Прибежавшие вместе с Лексли слуги садятся в сторонке, около камина. Подхожу и молча наливаю им по полстакана «трупоподъемника». Возвращаюсь к столу, подтаскиваю поближе кресло и сажусь.

— Ну? — спрашиваю у сидящего напротив Лексли. — Может быть, ты хоть сейчас расскажешь мне, кто этот Шерн, которого мы все тут так опасаемся?

— Это не кто — это что.

— Хорошо. Что это такое?

— Это яд.

— Фу-у-у… Глядя на меры предосторожности, какие предпринимают твои ребята, я было решил что это ОМП!

— Что такое ОМП?

Кратко поясняю ему сущность оружия массового поражения. В нашем случае больше было бы похоже на бактериологическое.

Выслушав меня, он понимающе кивает, не забыв при этом щедро плеснуть себе «трупоподъемника».

— Да. Очень похоже. Надо полагать, что и ваши колдуны не брезгуют такими вещами.

Да уж чем только у нас не брезгуют! Это ты еще про все прочее не слышал… я тебе еще про толерантность расскажу — вообще обалдеешь! Ты еще про мультикультурализм не в курсе! Феминисток наших не видывал!

Странно, но Кот почти не опьянел.

— Но это не простой яд. Это — королевский!

— То есть на барона он может и не подействовать?

— Не так. Он действует на всех, и от него нет противоядия. Просто никто не будет травить им барона.

— Почему?

— Это очень дорогой яд.

— Насколько дорогой?

— Если продать твой замок, присовокупить еще пару городов… не таких, как этот, а нормальных! То… может быть, и выйдет купить одну дозу яда.

— Охреносоветь… Из чего ж его делают?

— Этого никто не знает. Случаев его использования мало, и все они хорошо известны. Говорят, что в процессе приготовления яда нужно убить мучительной смертью несколько десятков человек. Преимущественно детей и молодых девушек.

— Да ну на фиг! Чушь какая-то! Чтобы убить одного человека, проще уж нанять сотню головорезов — всяко дешевле станет.

— А кто тут говорит про одного человека? — удивленно смотрит на меня Лексли.

— Не понял…

— Последний, кто умер от этого яда, был король Лоран Шестой. Он имел все основания для опасений, ибо врагов у него хватало. Так, например, его пищу пробовало пять человек!

— Однако…

— Из которых трое умерло…

— Ни хрена себе, работенка у них была!

— Поэтому отравить непосредственно короля было почти невозможно. Тогда отравили дочь его камердинера.

— А она-то тут каким боком прилепилась?

— Ты видел, как билась в судорогах Она?

— Эта девушка? Видел, конечно!

— Так вот, отравленный Шерном человек так себя не ведет.

Удивленно смотрю на Кота. Мой взгляд, брошенный на него, настолько полон откровенного и не терпящего промедления интереса, что Лексли решительно отодвигает недопитый стакан. Тяжело, как бы нехотя, он встает со своего стула и подходит к кровати. Внимательно смотрит на укрытое плотной тканью безжизненное тело…

— Отравленный человек бросается на первого, кого он увидит. Кусает его, царапает — все равно. Может просто плюнуть. Если попадет слюной в глаза или рот, то и этот человек также будет отравлен. Укушенный или оцарапанный — тоже.

— А после?

— Спустя несколько часов тот, кого отравили, тоже становится одержимым. И будет опасным для окружающих. И так далее…

— Как долго все это может продолжаться?

— Пока не умрет последний отравленный. Обычно это происходит на третий день.

— А скольких человек можно так перетравить?

— Вместе с Лораном Шестым умер весь его двор…

— Ни хрена себе…

Пытаюсь представить себе отравителя. Неужто он не предвидел таких последствий? Как-то с трудом могу себе это вообразить. Ведь небось яд добывал, деньги платил. Стало быть — знал, за что платит. Наверняка и на трон метил. Как же он собирался в таком случае королевством управлять?

— А после этого пришлось окружить войсками столицу. И никого оттуда не выпускать. Теперь это мертвый город, куда уже сто лет не ступала нога человека. Они все умирали довольно долго… Те, кого не успели застрелить солдаты. — Кот говорит негромко, но от его слов у меня по коже табунами скачут мурашки.

— Так они что же — пытались вырваться из города?

— Да. Командовавший войсками генерал после всего этого принял яд.

— И что, нет никаких методов лечения?

— Нет. Церковь пыталась что-то сделать. Внутрь города ушло около двухсот монахов и священнослужителей. Даже три епископа. Ушли церковные целители — человек пятьдесят. Обычные целители тоже пробовали что-то сделать.

— И что?

— Ничего. На памятнике людям, умершим от Шерна, добавилось несколько сотен имен…

Молчу и перевариваю услышанное. Этот мир повернулся ко мне страшной стороной. Той, о которой я ничего не слышал и даже не предполагал ее наличия. Вот тебе и Средние века! Да тут такие страсти происходят… Вот вам и неспешное существование, о котором так любят писать историки.

Поворачиваюсь к Лексли:

— Ты что-то говорил о том, как ведет себя отравленный человек…

— Да. У него резко возрастают силы. Такая девушка, как эта, — тычет он рукой в сторону кровати, — может свалить с ног сильного мужчину.

— Так и было.

— Только вот кричать она не станет. Наоборот, постарается сделать все тихо.

— Что же произошло в этот раз?

— История знает один такой пример. Когда отравили молодую жену короля Гэтана. Она очень любила своего мужа и смогла удержать в себе желание напасть на него. Правда, это вызывает очень сильную боль… человек почти сходит с ума.

— Ему нельзя помочь?

— Только убить.

— Почему же ты не взял Рунный клинок? Ведь один его удар решил бы все наши проблемы!

— Да. Она… не заслужила такой смерти. Ведь гораздо проще было бы просто тебя укусить…

— Сколько же ей пришлось вытерпеть… почему? Она совсем меня не знала.

— Ты не просто лорд. Ты — Серый Лорд.

— Это что-то значит?

— Смотря для кого… Для нее, видимо, значило.

— А для тебя? Ведь ты сразу понял, что тут происходит. Арбалет у охранника имелся… Можно было бы и не рисковать головой!

— Я клялся служить честно! И своей клятвы не нарушу.