Олег Петров - Сто миллиардов солнц

— Да вернемся мы, куда денемся, — пообещал Богданов, и добавил со смехом: — Можно было и на «Спирали» лететь, да только тяга к комфорту победила!

Это, конечно, шутка, пассажирский отсек космоплана для этого тесноват, а вот просторный жилой модуль, сделанный из запасной секции «колеса», для этой цели подходит идеально!

— Главное, чтобы отмашку дали, — раздосадовано вздохнула Елена. — Уж очень хочется узнать, что там на самом деле произошло. Вряд ли НАСА будет что-то скрывать, но других «глаз» там сейчас нет, а мы столько аппаратуры везем…

— Больше, чем еды, — согласился ее командир. — Хотя жаль, что сесть не получится…

— Ага, прямо на северный полюс! — азартно фыркнула Елена. — Моментально в море! Хотя надо еще посмотреть, сколько воды набралось. С орбиты все равно ничего не видно!

Но по ее глазам заметно, что даже марсианское море некоторым может быть по колено.

— А вот тут «Спираль» пригодилась бы, — высказался Игорь Юдин, услышав зов профессии. — Нырнуть под облака, полетать, посмотреть.

И опять научный интерес вытеснил из разговора политические осложнения, от которых все равно никуда не деться.

— Ветер не даст, — осадил ученого Сурдинский. — То есть, даст, но риск пока чрезмерный.

— Еще полгода, и все успокоится, — убежденно заверил коллег Юдин. — И даже разрывы в облаках могут появиться. Тогда можно будет слетать еще раз, с посадкой.

— Игорь, забудь об этом! — Елена протянула руку, крепко сжала рукой его локоть, и размечтавшийся метеоролог мгновенно успокоился. — Никаких авантюр! Даже мысленных. У нас программа, пусть впопыхах составленная, но своя. Сосредоточься на этом.

Вот вам и «младшенькая»! И это не конфликт, и даже не мимолетное раздражение от слов увлекшегося коллеги. Это авторитет, заработанный Еленой, в том числе, в лунных испытаниях «Ступы». А Игоря там не было, ведь метеоролог на Луне ни к чему…

— Летим строго по программе, — добавил Саша Бахтияров. — Это само собой! И никаких отклонений от программы!

Эта упрямая «татарская морда» знает «Ступу» изнутри так, что даже создатели машины иногда удивляются, откуда Саша нахватался. Оттуда, неизменно отвечает тот, тыкая большим пальцем в небо, словно показывая, что у него все под контролем. И это во многом справедливо, ведь Саша и Сергей посвящены в часть Тайны. По крайней мере, они в общих чертах знают, как работают «вихри», от которых зависит жизнь.

— А если отказ? — пробормотал про себя впечатлительный Игорь, и только потом понял, что произнес эти слова вслух.

— Мы с Леней за вами прилетим, — со смешком успокоил его Сурдинский.

— На «Спирали»? — осторожно спросил Игорь. Все-таки, авантюрный у него склад ума, склонен думать о невероятном и немыслимом, и ничего не может с собой поделать. Настоящий ученый!

— Может, на «Спирали», — расплывчато ответил Сурдинский. — А может, еще на чем. Главное, вы там без авантюр.

Можно позволить себе намек, но не более того. Ребята должны знать, что их не бросят и вытащат из любой переделки. Пусть даже для этого придется взять из иркутского ангара «Регину» и прыгнуть через пространство…

— Авантюры только через мой труп, — командирским тоном пообещал Сергей. — Даже мысленные!

Пискнул чей-то браслет, вызвав почти полную тишину, которую даже вентиляторы почти не нарушают. Естественная конвекция! Кареев поморщился, его усы как-то несимметрично шевельнулись, когда он извлек из кармана небольшой планшет. Прочтя сообщение, пришедшее через ретранслятор, он на несколько секунд задумался, а потом молча отдал планшет Сурдинскому прямо в руки.

— Ну вот, — процедил майор, пробежав глазами текст. — Не успели прилететь!

— Что-то случилось? — стараясь не выдать волнение, спросил его напарник.

Кареев уже все знает, и он спокоен и сосредоточен, словно перед посадкой на палубу. Бывший морской летчик понимает, что теперь с посадочной глиссады уже не сойти. Четверка «марсиан» напряглась, и у всех в глазах только один вопрос: неужели отменят полет?

— Война началась, — ледяным тоном объявил майор Сурдинский. — Нас с Леней отзывают домой. Есть ровно час на разгрузку корабля, потом летим обратно. Сразу в Иркутск.

На дальних окраинах системы, среди черной пустоты, встретились два корабля, большой и малый. Встретились не в бою, а по доброй воле, чтобы сохранить в тайне деликатные секреты клана Эл. Можно сказать, родственное дело.

Маленький корабль раскрыл грузовой отсек, из которого четыре зонда выволокли короткий цилиндр шлюзовой камеры, бывшей когда-то частью яхты класса «Амати До». Кому-то пришлось изрядно повозиться, чтобы «отпилить» эту деталь от раскуроченного корабля, притом так, чтобы не нарушить герметичность и не убить тех, кто внутри.

А сейчас зонды подвели оторванный шлюз к стыковочному порту на «спине» большого корабля и аккуратно соединили силовые кольца двух механизмов. Для тех, кто томится внутри шлюза, закончилось вынужденное заключение, едва не ставшее погребением. Выполнив задачу, зонды вернулись к себе домой, на небольшой корабль, который остался висеть неподвижно, наблюдая за огромным собратом.

Когда замки стыковочного кольца, наконец, раскрылись, опустевший шлюз отделился за счет остаточного давления и полетел, медленно кувыркаясь, по собственной орбите, облетая далекое солнце Рьялы за несколько столетий. Большой корабль оставался неподвижным около десяти минут, после чего исчез, растворившись во вспышке Прыжка.

Еще десять часов маленький корабль оставался на месте, и только два зонда с какими-то кустарными насадками что-то делали на его поверхности, слева от раскрытых створок мостика. Возможно, экипаж просто убивал время, выполняя чью-то просьбу. Потом зонды исчезли внутри корабля, и еще одна вспышка Прыжка отметила его исчезновение.

В одну из теплых ночей короткого лета «Мурена», давно ставшая местной знаменитостью, плавно прокатилась по знакомой бетонке и заняла свое законное место в самом углу выставочной площадки квартала Эл. В этот раз ее прибытие не вызвало публичного ажиотажа, потому что все внимание публики переключилось на тревожные события на Внешних территориях.

Впрочем, это не помешало соблюсти стандартную процедуру и быстро закончить карантин. Корабль вернулся в Квартал Эл, и никто не заметил две маленькие белые звездочки, нарисованные на левом борту, возле мостика. Но зато многие заметили кортеж Координатора Стена, примчавшийся встречать этот «рейс».

Вокруг корабля и прибывших машин поставили плотную маскировочную завесу, и только после этого открылся грузовой пандус. Лина вышла первой, за ней Альбина, и самым последним Иван, который закрыл за собой корабль, насторожив охранные системы. Как и раньше, никакой гарантии это не дает, но хоть как-то успокаивает.