Владимир Кравченко - Архипелаг

– Первый – нас уже ждут или очень плотно "ведут", чтобы напасть в окрестностях Эльхорна, – не дал ему договорить Астракс. – Второй: кто-то знает что-то такое, что неизвестно нам.

– По мне, так лучше первое – я предпочту один раз хорошенько подраться, чем крутить всякие интриги…. Для этого у нас есть вы с длинноухим, – фыркнул гном. И, спустя пару ударов, добавил, задумчиво уставившись на друга:

– Как думаешь, что ТАМ?

– Кто о чём, а свинья… – засмеялся Астрал, откинувшись назад и едва не расплескав вино. Глядя на сконфуженного гнома, пытающегося бормотать какие-то оправдания, он залился смехом:

– Ты сначала доберись туда! К тому же, не стоит забывать, что всё, что находится в Эльхорне, фактически, нам не принадлежит….

– Как будто парниша сможет всем этим воспользоваться! Да ему без нас никуда, сам посуди: Империя, Дзаур, тёмные ушастые, Араштар…. И заметь, никто из них даже приблизительно не знает таких понятий, как "демократия" и "гуманизм" ….

– Ты тоже не знаешь этих понятий – так, слышал краем уха, когда появлялся у меня в Республике – улыбнулся человек. – Брось, ты прекрасно знаешь – там работают далеко не дураки. Они сразу же определили бы, что подвергать Влада ментальному воздействию бесполезно, как и пытать…. Соответственно, в любом случае, остаётся только один вариант – договориться. Ну, а уж здесь мы и вправду можем предложить больше всех остальных – ресурсы четырёх стран-членов Альянса и десятка союзников по сравнению с той же Империей….

– Возможности, возможности…. Ты серьёзно думаешь, что он сможет разобраться с порталами? Сможет сделать то, что оказалось не под силу десяткам поколений наших предков? Брось….

– Если он не обманет и не затеет свою игру, я намерен передать ему Диск.

– Ну допустим, – не унимался гном, – что он разберётся в принципе его действия. В чём я сильно сомневаюсь! Ну ладно, всё-таки, кольцо создавали тальхеры, так что может и разберётся…. И что дальше? Диск – всего лишь часть, мелкая деталь огромного комплекса, который оказался разрушен, так как….

– … так как не выдержал нагрузки, – закончил за него Астракс. – Драконы попросту не рассчитали своих сил. Будь у них ресурсы Тальтахора (а мы прекрасно знаем, что Древние не испытывали недостатка в энергии) – и всё могло бы сработать.

– Но не сработало. И вместо портала, ведущего в вслед за остальными тальхерами, эти летающие ящерицы получили путёвку к предкам. А мы – Стеклянную пустыню. Не забывай, что я тоже читал манускрипты…. То есть, ты рассчитываешь, что Влад сможет воссоздать конструкцию и запитать её энергией? – Талкар просто излучал недоверчивость. – Ты готов рискнуть получить вторую Стеклянную пустыню?

– Не я, а Аль-Тэур, – непринуждённо заметил Астракс. – Мне, честно говоря, эти порталы совершенно ни к чему – с Архипелагом бы разобраться. Но мы хорошо знаем, как Кессаль относился к внучке и прекрасно его понимаем – окажись мы на его месте, пропади Алиса – и мы сделали бы всё, что в наших силах, чтобы её отыскать.

– Ладно, ты сам сказал, что передашь ему Диск, только если он не будет совершать глупостей. А если совершит? Взять хотя бы эти его отлучки…. Откуда мы знаем, что он не связался с кем-то ещё. Да с теми же драконами!

В этот раз Астракс не спешил отвечать, рассеянно разглядывая пустой бокал из-под вина. Он и сам уже неоднократно раздумывал над этим, но, взвесив все за и против, решил, что эту версию можно отбросить, как неправдоподобную. Ну, как можно было бы не заметить гигантского многотонного крылатого ящера над Аманкаром или его окрестностями? К тому же, Влад чисто физически не мог встретиться с драконом, разве что ещё до "Сумрака", но, имей он такого знакомого, вряд ли пошёл бы обычным наёмником. Да и Каст, Алиса и остальные наверняка заметили бы такие встречи.

– Нет, драконов в окрестностях Аманкара не было, уж в этом я точно уверен. Да и вообще, какие у Влада могут быть дела с этими ящерицами? Они и колдовать-то нормально не умеют, не говоря уже о том, чтобы вмешиваться в наши дела!

– И всё же, – не унимался Талкар, – мы ничего о них не знаем! О, Высокие Горы, да мы и о том, что они разумные узнали случайно!

– Мы знаем достаточно. Они очень здоровые и невероятно сильные, но совершенно не умеют колдовать. И, что самое важное, их единицы….

– Ну что, по-прежнему никого? – архимаг уже, наверное, в десятый раз догнал Влада и заглянул ему в глаза.

– По-прежнему никого, – рассеянно повторил парень уже давно, судя по выражению лица, приевшуюся фразу. Ну, а что делать, кроме как регулярно интересоваться окружающей обстановкой, если больше ничего не происходит? Кейтаны и прочие нападать не собираются – более того, следуют параллельными курсами, иногда пересекаясь с дозорами, но не предпринимая никаких агрессивных действий. Других хищников в Тальтахоре нет, Эльхорн всего в паре дней хода….

Замедлив шаг, Астракс поравнялся с Талкаром и развернул полог молчания.

– Ну, что скажешь?

– Слишком тихо, – недовольно проворчал тот, утирая пот со лба. – И слишком жарко, чёрт возьми! Отвык я как-то так много шляться пешком, тем более, по этим непролазным джунглям.

– Да уж, – кивнул Астрал, впрочем, не выказывая ни малейших признаков усталости, – всё-таки полтора месяца – срок приличный….

– И что, разве нельзя ничего сделать с этой чёртовой защитой, чтобы мы могли нормально лететь на дирижаблях!?

– Влад же уже объяснял, – вздохнул человек. – У него очень и очень мало прав – уже тот факт, что автоматика признала его за своего, можно считать огромным успехом. И отключить эти… как их…

– "Зенитки", – буркнул гном, доставая из кармана энергетический напиток, – адские машины…. Какой косорукий кретин их строил, если их нельзя отключить!?

– Помилуйте! Гном имеет что-то против добро построенного механизма?

– Добро построенный механизм – это тот, который полностью подчиняется разумному. А здесь уже дикая смесь магии с… непонятно чем, – отрезал Талкар. – Ладно, вы уже обсуждали, что именно он покажет для начала?

– Немного, – пожал плечами Астракс. – Ну, не в том смысле, что немного покажет, а в том, что немного обсуждали. Подождём, пока на горизонте появится Эльхорн, разобьём лагерь, а уж тогда….

– а уж тогда посмотрим, что к чему, – закончил за него архимаг гномов. – Я слышу эти слова уже в десятый раз. И вообще, откуда у нас уверенность, что парниша сделает всё, как надо? Можно же было взять парочку его земляков…

– Мы с Аль-Тэуром уже не раз тебе это объясняли. У него нет выбора. Он сам это признал. А по поводу остальных тальхеров – Влад вполне прямо попросил, чтобы их в экспедицию не брали. Правда, мотивов этой просьбы так и не назвал, ограничившись тем, что, мол, не желает с ними общаться…