Александр Чернов - Порт-Артур — Токио

Руднев усмотрел в этом коварство командующего Соединенным флотом, ведь теперь недельные репетиции и отработка маневра по атаке пеленгом колонны противника шли прахом. На самом же деле на мостике «Микасы» Того, не будь он самураем, уже кидался бы в подчиненных биноклями и подзорными трубами.

Японский командующий в свою очередь был уверен, что сработала иезуитская хитрость русского адмирала, который повел караван транспортов от Шантунга к Пусану не кратчайшим путем, а сначала сделал изрядный крюк к югу. Если бы не отставший от своего отряда «Акебоно», случайно наткнувшийся в темноте на «Новика» и счастливо отделавшийся лишь легким испугом, русские вообще проскочили бы линию дозорных крейсеров.

Теперь же его, Того, план боя можно было посылать к восточным демонам! Как можно наскоками атаковать концевые корабли противника, для чего быстроходные броненосцы и крейсера выделены в два отдельных отряда, если русских еще надо догнать? К тому же, все наиболее мощные корабли оказались сосредоточены в хвосте, и приходится в процессе погони тасовать свои отряды.

После долгого и безрезультатного обстрела «Новика», Камимура попытался обнаружить русские транспорты силами трех отрядов бронепалубных крейсеров. Но те раз за разом натыкались или на яростно дымящую и меняющую курс подобно змее колонну русских больших кораблей с маячащими позади истребителями, или на четыре грамматчиковских крейсера «шеститысячника», бой с которыми для любого из этих отрядов был бы форменным самоубийством.

Тогда Того приказал Камимуре позади русской эскадры обойдти ее с веста. Попытка этого обхода была пресечена поворотом пяти русских броненосных крейсеров, за которыми маячили «пересветы». Они выдвинулись поперек курса Второй боевой эскадры японцев, угрозой кроссинга вынудив Камимуру повернуть к главным силам.

И в этот момент Руднев допустил первую из столь многочисленных в этой битве адмиральских ошибок. [14] «Если читать воспоминания о битве при Шантунге только наших адмиралов, то создается впечатление, будто все действия японцев это сплошная череда ошибок. Если же ознакомиться с изложением подробностей этой битвы в Описании Боевых действий на море Мейдзи, то то же самое впечатление складывается о действиях русских адмиралов до подхода отряда Макарова. Пожалуй, обе стороны абсолютно правы. Я не думаю, что хоть один из принимавших в битве адмиралов с обоих сторон, может честно сказать, что все сделал правильно». Из лекции адмирала Руднева в Николаевской военно-морской академии, сентябрь 1908 года.

Он неправильно оценил скорость приближения эскадры Того, во главе которой шли два лучших на тот момент броненосца мира [15] По флотам мира ходила тогда шутка, что британцы строят для японцев лучшие корабли, чем создавали для самих себя. Смех смехом, но в отношении 4-х новейших броненосцев так и было в реальности. А по боевым возможностям в линейном бою 9-тысячетонные броненосные крейсера типов «Асама» и «Ивате» существенно превосходили 12-тысячетонные английские типа «Абукир»… «Микаса» и «Сикисима». Руднев отвернул на север последовательно, потому, что так было быстрее и проще догнать броненосцы Чухнина и занять свое место в строю. Но маневр еще не был закончен, как с шедшего концевым «Витязя» запросили разрешение на открытие огня: дистанция до «Микасы» сократилась до пятидесяти кабельтов. Это стало для Руднева неприятным сюрпризом. Он в этот момент смотрел в подзорную трубу на снова ворочавшие вслед за ним крейсера Камимуры, которые и считал «своим» противником.

Переведя окуляр на броненосцы Того, он встал перед весьма непростым выбором. С одной стороны, Камимура занимается перестроением в общий кильватер и разворачивается. Следовательно, отстанет еще больше. Идти за ним, значит оторваться от своих броненосцев. С другой стороны — Того идет прямо на его отряд кильватерной колонной. И следующие десять минут все его крейсера могут вести огонь по головным японцам полными продольными бортовыми залпами, получая в ответ только подарки с носа головных японцев. [16] Данное положение в морском бою называется «палочка над Т». Ее с разной степенью успеха пытались достичь все флотоводцы начала века, и она в конце концов стала считаться чем то практически невозможным. Ведь и палочка, и основа Т, — это кильватерные колонны кораблей, которые постоянно движутся. В результате, потратив часы на маневрирование, получаем несколько минут, после чего стороны меняются местами.

Конечно, потом на отходе ситуация изменится на прямо противоположную. И через четверть часа уже полные бортовые залпы броненосцев врага будут приходить почти строго в корму его крейсеров. Но к тому моменту дистанция должна вырасти до более чем пятидесяти кабельтов, а сейчас по Того можно бить всем бортом с тридцати. Петрович, которому еще ни разу не приводилось вести маневренный линейный бой, Кадзима на «Варяге» не в счет, решил рискнуть. Ведь если удастся сразу подбить «Микасу», стреножить его, убавить прыти, то никуда японцы до прихода Макарова уже не денутся! Соблазн был слишком велик, чтобы от него отказаться. Да и кодовая телеграмма от Степана Осиповича обнадеживала. По расчетам его штаба между «Потемкиным» и «Громобоем» сейчас было уже миль 70–80, не больше…

Первые пять минут после пристрелки русские артиллеристы повеселились на славу. По «Микасе» вели огонь крейсера Руднева, а по «Сикисиме», хоть и с почти предельной дистанции, били три замешкавшихся с поворотом броненосцы-крейсера Небогатова. Под градом русских снарядов на головных японцах начали разгораться пожары, на «Микасе» явственно была видима развороченная кормовая труба и снесенный начисто фор-марс. От удара гулко, подобно колоколу в храме Будды, загудела носовая башня главного калибра, но английская броня выдержала. Чего не скажешь о различных приборах. В результате с точностью определения дистанции стрельбы у орудий этой башни возникли определенные проблемы. «Сикисима» после очередного попадания зарыскал на курсе.

На мостике «Микасы» Того, после доклада сигнальщика о неустойчивом курсе второго броненосца, приказал поднять сигнал «Доложить о повреждениях». Через пару минут на мачте мателота взвился флажный сигнал «Готовы продолжать бой до победы». При этом, на грот мачте вновь поднялся сигнал, которым сам Того в начале сражения пытался ободрить команды вверенных ему кораблей. «Судьба Империи зависит от исхода этого сражения». Некоторые флаги были явно запятнаны кровью и обгорели, похоже, очередной русский снаряд поразил сигнальщиков в момент набора сигнала. С неуловимой задержкой поднятые «Сикисимой» флаги отрепетовали и остальные корабли броненосных отрядов.