Евгений Токтаев - Неугасимый огонь (СИ)

-- Какая муха?! -- вместо царя возмутился Никмадду, -- злодеи, не делайте мне наивность на лице!

-- Так, значит... -- оскалился Филота.

-- Я думаю, им рассказали о наших делах на Тере, -- предположил Пнитагор.

-- Кто рассказал? Другие критяне?

-- Ну, больше некому.

Подбежал один из младших командиров.

-- Архинаварх, поймали поджигателя!

Воины приволокли какого-то невзрачного человечка.

-- Высекал огонь над горшком со смолой возле кораблей!

Несколько триер Филота приказал вытащить на берег для осмотра и ремонта. Поджигателя допросили с пристрастием. Будучи совершенно истерзанным, он рассказал, что действовал по приказу Никмадду.

-- Откройте ворота! -- орал Филота критянам, -- иначе я сожгу город!

-- Египтяне... -- заикнулся было Никанор, но архинаварх не желал ничего слушать.

-- Да насрать на египтян! Они за тридевять земель! Ты видел поблизости хотя бы одного?

Филота приказал стрелять поверх стен горшками со смолой. В городе загорелось несколько крыш. Критяне огрызались стрелами.

Ночью в лагерь пробрался Дамакон. Он пытался устроить переворот и скинуть Дедала, но не преуспел и сам еле унёс ноги.

-- Сюда идёт флот Чёрной Земли. Это от черноногих Дадаре получил вести через Никмадду.

-- Значит, Никмадду действительно служит египтянам? -- спросил Никанор.

-- Да, -- ответил Дамакон. Теперь-то он мог не юлить и говорил прямо.

-- Флот идёт с востока? -- спросил Филота.

-- Думаешь, это корабли Тутии? -- предположил Пнитагор.

-- А кто ещё может тут оказаться из раскрашенных? Тутии ближе всего.

-- Тутии? -- переспросил Дамакон, -- не слышал о таком. Послание отправил Сиантеф.

-- Кто это? -- поинтересовался Пнитагор.

-- Большой начальник. Правая рука царя черноногих.

-- Сиантеф? -- удивился Филота, -- человека, про которого говорят, будто он правая рука фараона, зовут Ранефер...

-- Херу-Си-Атет... -- процедил Адар-Мелек.

Филота некоторое время молчал, потом выдавил из себя:

-- Вот Керберово дерьмо... И как наши его просмотрели?

-- Он идёт с Крита, почтеннейший, не с востока, -- сказал Дамакон.

-- Много у него кораблей? -- спросил Пнитагор.

-- Много. Он обещал помочь Дадаре.

Никанор присвистнул.

-- Надо срочно послать за Неархом. Он ведь сам не догадается прийти сюда.

Пнитагор повернулся к Филоте и мрачно произнёс:

-- С юга отмели и подводные камни, архинаварх. Египтянам придётся сделать крюк и подойти к Камиру с севера, как мы сюда пришли. Они отрежут нас от Неарха.

-- Проклятье...

-- Надо послать верхового, -- сказал Никанор.

Большая часть конницы осталась с Неархом, но пару десятков лошадей Филота все же придержал для себя.

Гонца отправили немедленно. На следующее утро над стенами Камира появился густой чёрный дым. Он не тянулся в небо столбом, критяне выпускали его прерывистыми клубами.

-- Сигнал подают, -- процедил Пнитагор, -- могли бы зеркалами, но вместо этого дымят. Стало быть, знают, что помощь подойдёт с севера и зеркалами солнце поймать трудно.

-- Что они говорят, понимаешь? -- спросил Филота Дамакона.

-- Город осаждён. Просят помощи.

Прошёл час, а может два, и на горизонте блеснул яркий свет. Погас. Блеснул снова. Ещё и ещё.

-- А вот и наши друзья... -- прошипел Пнитагор.

-- Что это за сигнал? -- спросил архинаварх.

-- Они помогут городу, -- несколько неуверенно ответил Дамакон.

-- Помогут... Готовиться к бою! -- прогремел Филота, -- все корабли, что на берегу -- срочно на воду!

К счастью, такие можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Борей донёс до македонян песню египетской трубы.

-- Может сходить до разговора? -- осторожно спросил Адар-Мелек.

-- Лучше до ветру сходи, -- ответил Пнитагор, -- пока время есть.

-- Так ведь трубят...

Ему не ответили, и финикиец вынужден был поспешить к лодке, которая доставила его на борт "Гнева Мелькарта".

Матросы, гребцы и воины, спешно возвращались на корабли. Переполненные лодки носились по гавани, как ошпаренные. Несколько палинтонов, снятых с кораблей, так и пришлось оставить на берегу, не было времени их ворочать.

Никанор торопливо считал корабли противника.

-- Что, много? -- раздражённо бросил Филота.

-- Меньше, чем у нас. Семнадцать... нет, вот ещё два. Девятнадцать кораблей разного размера.

-- У нас тридцать два, -- спокойно сказал Филота, -- справимся.

Он посмотрел в сторону Камира. Над городом в небо росли уже несколько дымных столбов.

-- Что там у них горит? Мы же сейчас не стреляем.

-- Это они показывают раскрашенным бабам, что мы их тут совсем убиваем. Спасайте, мол, -- ответил Филота.

Беспорядочно скученные у берега македонские корабли разворачивались, выходили на глубину, выстраиваясь в боевой порядок. Казалось, едва ли не половина из них должна была столкнуться с другой половиной, но кормчие и проревсы, бранясь на чём свет стоит в медные рупоры, срывая глотки, демонстрировали столь высокое искусство, что не треснуло ни одно весло.

Египетский флот приближался.

-- Ты посмотри, какие смелые, -- удивлённо протянул Филота, -- или просто дураки?

Никанор его уверенности не разделял.

-- Вот ведь засада... -- пробормотал он еле слышно, -- побьют нас -- худо, побьём мы -- тоже худо. Александр оторвёт головы...

-- Победителей не судят, -- бросил Филота.

-- Может все же вызвать их на переговоры?

-- И убраться восвояси, поджав хвост? В очередной раз прогнуться перед ними? До каких пор? И нет за нами никакой вины перед Александром. Не мы начали эту драку.

-- Так ведь тут по-всякому истолковать можно...

-- Толковать будет тот, кто победит. И не побьют нас. Их меньше. И вообще, я думаю, они блефуют. Должен же там хоть один разумный человек быть. Двинем, как фаланга против фаланги, они не выдержат, остановятся. Тогда и драки не будет, и разговор пойдёт куда интереснее.

Никанор не нашёл, что ответить. Брат говорил разумно. Сухопутное сражение двух катящихся друг на друга "брёвен"[55] нередко заканчивалось, ещё не начавшись. У кого-то из противников при виде надвигающегося частокола копий отказывала выдержка, и он обращался в бегство. Но если у египтян найдётся достаточно хладнокровия, чтобы не испугаться превосходящих сил противника, придётся драться. В битве при Тире Никанор не участвовал, но видел её с берега и знал, что противник сей не прост, смертоносных хитростей у него припасено в достатке. Но и македоняне извлекли из того столкновения хороший урок. Увиденное в Тире, подстегнуло мысль Диада сотоварищи. За зиму мастера Александра подготовили и успешно испытали сразу несколько "подарков" для тех, кто в будущем попытается оспорить македонскую талассократию[56].

Медленно покачиваясь на низкой волне, "Трижды гигант Талос" двинулся вперёд, вспенивая воду вдоль бортов двумя сотнями своих рук. Остальные гексеры, пентеры и триеры последовали за ним, выстраиваясь в громадный клин.