Ханна Хауэлл - Спасенная любовью

Доползя до середины опушки перед хижиной, где тщательно обработанная земля была уже сильно разбита копытами лошадей, Арианна встала на колени. Ее мутило, перед глазами у нее стоял туман, в голове пульсировала боль, но она собралась с силами и медленно поднялась на ноги.

– Куда это ты собралась?

Арианна посмотрела на свою лошадь и вздохнула. Нечего даже и думать о том, чтобы добраться до кобылы и ускакать раньше, чем ее схватят. У нее просто нет на это сил. Арианна не сомневалась, что если после нескольких шагов она не рухнет на землю сама, то ее собьют с ног. Она повернулась лицом к Амиэлю. Краем глаза она заметила, что сэр Антон украдкой продвигается к лошадям, но старалась смотреть только на Амиэля. Она ответила Амиэлю:

– Признаюсь, меня утомило ваше гостеприимство, и я решила, что пора уходить домой.

– Я вижу, мой брат так и не сумел тебя научить, где твое место.

«Ах, если бы у меня были силы дать ему кулаком прямо в этот ухмыляющийся рот, я бы умерла счастливой», – подумала Арианна.

– Мое место здесь. – Амиэль продолжал говорить по-французски, но она упорно отказывалась переходить на этот язык. – Я в Шотландии. Но бедный старина Клод узнал свое место, не так ли, Амиэль? Ты показал ему это место, ему и его жене.

– Ты думаешь, это я его убил? Родного брата?

Он сделал вид, что шокирован, но в глазах читалось насмешливое удовлетворение.

– Да, я так думаю. Возможно, ты не замарал этим собственные руки, но ты нанял тех, кто это сделал. Надоело ждать, когда он умрет? Ты думал, никто не узнает, что он на самом деле женился на Мари-Анн? И никто не узнает, что Мишель и Аделар – его законные наследники?

– Их никогда не признают наследниками. Моя семья позаботится, чтобы они были объявлены бастардами-простолюдинами, кем они и являются на самом деле.

– Ну да, вероятно, их объявят внебрачными детьми. Так почему ты просто не подождал, когда это произойдет? К чему было на них охотиться? Я увезла их далеко от вашей семьи, так что вы бы даже их не увидели, пока твои родители занимаются аннулированием брака Клода и Мари-Анн. И вступить в сговор с Дево, надо же дойти до такого! Дело кончится тем, что весь твой клан будет мечтать убить тебя и плюнуть на твою могилу.

– Глупая женщина. Клод был прав, ты не слишком умна. Ну да, я мог подождать, и тогда я был бы не более чем одним из Люсеттов, еще одним титулованным Люсеттом, владеющим землей, таких Люсеттов десятки. Но, подарив Дево всего лишь небольшой клочок земли, я приобрел союзника, которого все остальные Люсетты боятся. – Он пожал плечами. – Вдобавок они обещали мне кругленькую сумму.

– Но это все равно не объясняет, почему ты охотишься за мальчиками. Это говорит только о том, что в тебе нет ни капли преданности, родная кровь для тебя ничего не значит.

Амиэль сжал кулаки, Арианна внутренне напряглась, но он ее не ударил. Она поняла, что ему вдруг захотелось похвастаться своей сообразительностью. У Арианны не укладывалось в голове, как человек мог вот так предать свою семью, и она не скрывала своего отвращения. Она поняла, что Амиэль прочитал это чувство на ее лице, потому что чем дольше она на него смотрела, тем больше он приходил в ярость.

– А, я забыл, что ты не удостоила вниманием чтение завещания.

– Трудно удостоить вниманием то, о чем тебе не сообщили.

– Клод завещал тот участок земли, который нужен Дево, мальчишкам. И с этим ничего нельзя поделать, если мальчишки не умрут, потому что это была его собственная земля, и он мог делать с ней все, что захочет. Когда он писал завещание, я был рядом и уговорил его упомянуть меня в качестве наследника его детей, если что-то случится и мальчишки не доживут до взрослого возраста. – Он нахмурился. – Но я не смог ему помешать назначить их опекуншей тебя. Это было большое разочарование.

– В отместку за которое ты зарезал Клода и Мари-Анн.

– Ну, это была только одна из многих причин.

Арианна не верила своим ушам. Клод наконец-то сделал для своих детей нечто достойное, и именно это поставило их жизнь под угрозу. То, что он официально назначил ее опекуншей детей, ее тоже удивило: доверить опекунство женщине было само по себе необычно, к тому же Клод никогда и ничем не показывал, что верит в ее способность хоть что-то сделать правильно.

– И из-за этого клочка земли и пригоршни монет ты убил родного брата и Мари-Анн, а теперь хочешь убить двух маленьких мальчиков, твоих племянников, которые не сделали тебе ничего плохого.

– Я уже сказал, что не убивал моего брата и его шлюху.

– Я верю, что ты не убивал сам, что ты не испачкал свои холеные руки кровью родного брата, но я уверена, что именно ты вложил меч в руки тех, кто сделал это черное дело.

– Дево…

– Много лет знали, что та земля принадлежала Клоду, и то ли не хотели, то ли не могли ничего по этому поводу предпринять. А ты нашел способ или сговорился с ними, как это сделать. Да, я подозреваю, что ты мог бы даже перед самим королем поклясться, что не убивал Клода, потому что ты не сделал это собственными руками, но ты все равно виновен. Однако я не знаю, как ты рассчитываешь остаться чистым, убив мальчиков, потому что ты преследуешь их, как гончая зайцев.

– Мы просто пытаемся вернуть наследников моего брата, потому что женщина, которую мой брат предал, забрала их из дома, где они должны жить по праву. Дети были в руках этой женщины, и мы волновались за их безопасность. Как выяснилось, наши тревоги не были беспочвенными, к сожалению, детей убили до того, как мы успели их спасти.

Арианна слышала его самодовольный голос, когда он, не скрывая восторга, объяснял свой план убийства Мишеля и Аделара, и ее пробирал холод. Родня, не родня, убийство – Амиэлю все равно, его интересуют только богатство и власть, и если, чтобы их получить, ему нужно для начала пройти по трупам двух детей, то он сделает это без колебаний. А позже, после убийства мальчиков, начнут страдать остальные Люсетты – все, у кого есть что-нибудь, представляющее для Амиэля интерес. Арианна была уверена, что Амиэль намеревался сокращать количество Люсеттов, имеющих титулы и земли, пока не решит, что ему достаточно того, что он у них забрал. Наследники Клода должны были стать первыми жертвами, потому что ему нужно было расчистить место для себя. Возможно, он хотел стать последним Люсеттом. Это был безумный план, и Арианна сомневалась, что он сработает. Быстрое сокращение количества наследников разных земель и другой собственности Люсеттов довольно скоро привлекло бы внимание. Но, к сожалению, к тому времени многие ни в чем не повинные Люсетты могли быть уже мертвы.

– Ты всерьез думаешь, что Дево будут сидеть и спокойно смотреть, как ты постепенно становишься более могущественным, чем они? Наблюдать, как ты собираешь урожай земель и титулов, пока в конце концов не станешь представлять для них угрозу?