Сергей Плотников - Хроники Вернувшегося. Книга 1

Юно понимает меня без слов - непосредственная связь работает, но сейчас она нам не нужна - дочь знает что делать не хуже меня. Экзомышцы в полном варианте брони позволяют ей с легкостью сорвать перекошенную стенную панель, за которой расположен локальный арсенал: знакомые двуствольные винтовки. Примерно две трети боевой вахты осмысленно реагируют на ее команды.

Бег по поврежденному кораблю - как в тумане: смятые в самых неожиданных местах коридоры, переклинившие двери, лопнувшие от чудовищной деформации переборки... я не обращаю внимание на слова Юно, и на продолжающую крениться палубу тоже. Сколько времени прошло? Минута, две? Таймер в визоре шлема отсчитывает секунды медленно и лениво, как через силу, звуки доносятся как через вату. Впереди - месиво из обломков Куроко и корабля противника, перед которым бессильно замер бы любой человек в здравом уме... но это сейчас не про меня. Стены на глазах покрываются инеем - теплый воздух стремительно покидает «Нэко», оставляя языки изморози, без шлема мне было бы уже нечем дышать... и потому вытекающая через завал дымка как путеводная нить указывает, где проход, связавший двух воздушных гигантов. Переключение на плазму... и я первым ныряю в дымящийся проход. Так надо. Есть время командовать, есть время сражаться самому. Все хорош экипаж Куроко - но они никогда не бежали по лесу, сжимая в руках ледяное копье и не зная, что будет через мгновение. Их учили - а я учился сам... окт взрывается ошметками хитина, я иду дальше... их учили реагировать на типовые ситуации правильно - а я штурмовал захваченное демонами здание с ножом в руке... разогнанный «рельсой» снаряд пробивает консоль на стене - и двойные двери нижнего главного коридора распахиваются. На стенах - чужие закорючки незнакомого языка, обшивка в некоторых местах кажется живой... винтовка толкает в плечо - очередью в треть магазина вольфрамовыми стрелками решечу следующие створки - и только потом выбиваю их плазмой, всаживая еще два заряда в месиво из шевелящихся тел «засады» - не добить, просто освободить проход. Судя по тому, что зажглась автокарта, с зелеными точками союзников - за мной все еще идут свои. Корабль хозяев октов выглядит чужим - но я сейчас даже не замечаю этого. Технологии, интерьер? Интерфейсы систему управления? Можно использовать хитин вместо пластика, можно вырастить живую автоматику, использовать неизвестный языковой код, но нельзя изменить логику - а логика тут человеческая. Понятная. И, кстати, я ошибся - это не боевой корабль. Вооруженная баржа. Лаборатория и, чуть-чуть, контрольный центр... заставить раскрыться двери лифтовой шахты, вбить плазменный шар на полной мощности и сомкнуть створки... а вот и главный зал управления. Не капитанский мостик, что вы - что-то вроде пультовой... в электроподстанции. Хозяев, увы, не застаю - несколько октов ощетиниваются в мою сторону, прикрывая проход, но я не обращаю на них внимание: получили жесткий приказ закрыть собою хозяев, которые уже - того. Кто-то из тех, что идет со мной - добьет. Свалили. На гражданской посудине должна быть система эвакуации.

Контрольный зал, как я краем сознания отмечаю - должен вызвать у меня эмоции, наверное: сочетание механики, электроники и биологической техники. Трубы, кабели, гул трансформаторов... с командного пункта мне никогда не разобраться с этим всем, тем более он наверняка если не поврежден, то уничтожен. Но - прелесть контрольного зала в том, что это место вывода самых простых систем управления: сравните офис энергетической компании и трансформаторную станцию. Лампочки, рычаги, переключатели. Дисплеи можно игнорировать...

...пол под ногами трясет и проседает - раз, другой, третий. После третьего появляется ощущение, как в движущемся вниз лифте. Я поворачиваюсь - Юно передо мной без шлема, что-то кричит - но я не могу разобрать без звука. Забавно - у чужаков на гражданской посудине лучше контроль атмосферы, чем на боевом экраноплане: открываю забрало и сообщаю это дочери. Видимо, у меня что-то не так с лицом, Юно дергается, как и два ее сопровождающих, но я их отстраняю. Да, корабли падают - взорвались «искры-сферы», и сожгли опорные платформы, а без истончающегося у нас под ногами Потолка эта баржа не может леветировать. Но это, в общем-то, уже и не важно - энергия в накопителях еще есть (вот эти стрелки, забавно, заряд указывает напряжение интегрированной живой мышцы по силе сокращения), вот эти вот тумблеры - да-да, целая куча - аналог того, чем мы управляем Кольцом. Надо только перебить управляющий кабель... и панель прямого ввода становится главной. Было бы обидно вернуться в Такамию с пустыми руками, верно, дочь? Повернуть рубильник. Вспышка. На одном из служебных экранов вместо черноты ночи на высоте над полюсом в ворохе чужих надписей появляется синее небо. Вот теперь - мы наконец-то вернулись. Я вернулся. Отдадим твоим мамам трофей - может и простят меня за четверть века отсутствия, и за искореженный экраноплан, и за втянутую в меж-инвариантную войну Такамию. Пол уходит из под ног. Ах да, мы теперь падаем, ну, ты уж сделай с этим что-нибудь, дочь, потому что я уже тебя не только не слышу, но и почти не вижу. Сотрясение мозга - такая штука, сама знаешь, надо не напрягаться, а лежать... так что дальше ты как-нибудь сама, а то Сидзука и так на меня еще лет пять будет ругаться... я уже и не говорю про Ринко. Темнота.

Переговоры уложить в один день все-таки не получилось: когда Куэс Амакава грациозно спустилась с крыльца скромного сельского дома, стоящего недалеко от побережья Атлантического Океана в местности, называемой «Овечьем Парком», что на острове Арранмор, Ирландия, солнце уже час как опять поднялось из-за горизонта. Больше восемнадцати часов разговоров, иногда «как бы ни о чем», иногда - строго и конкретно предметно изрядно вымотали даже аякаси, что уж говорить о людях? Но - главное все же было достигнуто: в общих чертах были намечены рамки и горизонты сотрудничества, и были (пока не официально) составлены некоторые частные договора, причем не просто «сторона со стороной» - в открытом диалоге, так, что все участники будущего объединения знали о них буквально из первых рук. Похоже, мировому, или, лучше сказать в модном ныне ключе - планетарному? - союзу сторон, представляющих главные прогрессивные магические общности Земли - быть. Европа получит свой вариант бустера-технополиса, Ватикан - так желаемую возможность выбраться из невидимой изоляции и избавиться от своего не самого лучшего среди аякаси и магов имиджа, северные русские - дополнительную автономность в решениях от плотно контролирующего Беловодье «центра», ОЗТ - ресурсы и приток новых сверхъестественных и естественных жителей и работников, а Китай - еще большее влияние на Тихоокеанском Бассейне и доступ к новым высокотехнологичным проектам союзников за пределами атмосферы родной планеты. Без недовольства отдельными решениями не обошлось, разумеется, но на фоне грядущих «плюшек» и общих перспектив до конфронтации так и не дошло: все собравшиеся были деловыми людьми и время, как и деньги, считать умели. Наверно, когда-нибудь эта встреча войдет в историю - тайное обычно всегда становится явным так или иначе, и потомки традиционно будут ругать предков на все лады, проклиная недальновидность одних решений - и чрезмерное влияние на мир других... в любом случае - первый шаг сделан. А дальше - поглядим.