Олег Волков - Яд власти

Легион Преторианцев в полной боевой готовности – великолепное зрелище. Чёткие квадраты манипул и плотные ряды синих щитов. Над головами целый лес копий. Медные наконечники блестят в лучах Геполы. От сомкнутых рядов несёт несокрушимой силой и мощью. Личная армия Великого Сахема всегда славилась исключительной преданностью и железной дисциплиной. И то и другое как никогда понадобятся сегодня вечером.

Нарт, собрав всю силу воли в кулак, торжественно и громко произнёс:

– Преторианцы!

Однажды я обещал вам покарать убийц витуса Окрена. Так вот – час настал! Но сегодня наша самая главная задача в другом!

Великий Сахем создал нас! Нас – Легион Преторианцев! Самую преданную, самую могучую силу для охраны жизни и спокойствия всех подданных Вилуры! И теперь, в этот нелёгкий час, я призываю вас выполнить наш священный долг до конца!

От напряжения щеки запылали жаром. Зато от былого страха и неуверенности не осталось и следа. Нарт заговорил с еще большим воодушевлением и уверенностью.

– Наша главная задача – не допустить беспорядка в нашей стране, в наших городах и на наших улицах! Мы во что бы то ни стало должны сохранить мир и спокойствие. Но для этого нам нужно поставить благородных на место! Покончить с безвластием и навести в Вилуре законный порядок! Так давайте сделает это!

Нарт прямо рукавом смахнул со лба капельки пота. Как и полагается по уставу, трёх секундная пауза… и Легион дружно рявкнул трёхкратное «Ура». Приветствие, словно раскаты грома, разлетелось во все стороны.

– Вы знаете что делать, – едва смолкло эхо, продолжил Нарт. – Командиры довели до вас план действий! А теперь пора выступать. В поход! На Тивницу!

Три секунды и снова раскатистое «ура». Так и оглохнуть можно. Преторианцы совершенно искренне, с огромным воодушевлением выражают согласие. А значит – план захвата власти должен сработать. Прямо с трибуны Нарт пересел на коня.

– Легион! Слушай мою команду! – Нарт выехал на край плаца. – В поход! За мной! Шагом… марш!!!

Легион, вытягиваясь на ходу в длинную колонну по четыре человека, потянулся следом за Нартом. На центральной улице Тукота редкое зрелище собрало сотни случайных прохожих и зевак. Мирные обыватели не выглядят испуганными, быстрее, они удивлены и озадачены. Обычно слухи о выходе Легиона в поход или просто на учения в окрестные леса заблаговременно разлетаются по городу, но только не в этот раз. Но горожане всё же приветливо машут руками, а особо горластые невпопад орут «ура».

Теперь о какой-либо секретности не может быть и речи. Остаётся надеяться, что Легион доберется до Тивницы раньше, чем весть о выходе преторианцев достигнет ушей доминистов и Коменданта. Спустя четыре, максимум пять часов Легион должен быть у Восточных ворот Чёрного города. Маховик судьбы запущен, Нарт нервно подстегнул коня. Сегодня он либо возьмёт власть, либо развяжет первую в истории Вилуры гражданскую войну.

На случай, если дождик вдруг соберётся, Ахен, рядовой преторианец Восточного форта, накинул на плечи просторный плащ. А то небо что-то хмурится и тучки такие подозрительные бегают. Да и вечер уже, вот-вот стемнеет. Обычно с наступлением ночи дождик как раз и начинает моросить. Ну и ладно. Ахен не просто прогуливается вдоль зубчатого парапета, а несёт караульную службу. На посту, как гласит устав.

На эти сутки капризный и непредсказуемый жребий подарил счастливый билет – надвратная башня. Самая просторная и самая высокая из всех башен Восточного форта. Это не вдоль стены всю ночь шагать, когда с одной стороны зубчатый парапет, а с другой десятиметровая пропасть. А то, бывали случаи, часовые спросонья в самый глухой час ночи падали со стен.

За полгода Ахен успел покараулить по всему Восточному форту. Правила строги: перед каждым заступлением в караул неподкупный жребий, пузатый кувшин с широким горлышком и медными жетонами, определяет кому и где стоят на посту. Вот так и довелось провести немало ночей и дней на всех без исключения стенах и башнях. Но приятней всего караулить на вершине надвратной башни. Широкая дорога насквозь пронизывает форт, но на другой стороне обычные ворота без какой-либо башни.

С северной стороны отлично виден Чёрный город, особенно хорошо просматривается Дальний проспект. Сейчас на нём мало народу. Только пара крестьянских телег торопливо тащится на выход. Восточные ворота скоро закроют, да и форт тоже.

Это только богатые бездельники могут куролесить сутки напролёт. В некоторых роскошных особняках Белого города окна горят до самого рассвета. Другое дело Чёрный город. Как стемнеет, так в редком окне горит хотя бы свечка. А чтобы до самого утра – такого не было ни разу.

На фоне почти пустого Дальнего проспекта кавалькада всадников быстро привлекла внимание. Ахен остановился возле бойницы. Крестьянская телега судорожно дёрнулась на лево в переулок. Не меньше десяти всадников широким фронтом перекрыли проспект, редкие пешеходы едва успевают прижиматься к стенам домов.

За спиной зашуршал открываемый люк, Ахен обернулся. Деревянная решётка съехала в сторону. На вершину башни, придерживая левой рукой меч на поясе, выбрался утус Равер, комендант Восточного форта. Едва начальник выпрямился в полный рост и стряхнул с колен пыль, как Ахен бодро отрапортовал:

– Утус Равер, за время несения караульной службы никаких происшествий не произошло. Часовой надвратной башни рядовой Тассог, – Ахен на секунду замялся, но, всё таки, добавил: – Буквально только что, утус, на дальнем конце Дальнего проспекта замечена большая группа всадников, которые движутся широким фронтом, перекрыв проспект по ширине.

– Всадники? – комендант торопливо подошёл к парапету. – Это хорошо.

Почему хорошо и кому хорошо – комендант не уточнил. Зато на утусе Равере непривычная тёмно-зелёная повседневная форма, а самая настоящая боевая броня. Бронзовый панцирь надраен до блеска. Не хватает только щита и шлема.

Зачем утус Равер надел почти полный комплект брони – непонятно. Ни о каких учениях или проверках слышать не доводилось, но, лучше, не спрашивать. Ахен подошёл к парапету.

Между тем кавалькада всадников приблизилась к форту. От удивления Ахен вытаращил глаза: по ровным рядам синих щитов, по лесу копий и чёткому шагу трудно не узнать Легион Преторианцев. Причём не одна или две манипулы, а….

– Три, четыре, – тихо, почти про себя, начал считать Ахен.

Да здесь, похоже, весь Легион. Преторианцы, перекрыв проспект от края до края, спорным шагом приближаются к раскрытым настежь воротам Восточного форта. Впереди, в плотном окружении десяти всадников, в просторной красной накидке скачет витус Нарт, новый Легат. Чудеса, да и только.