Коллектив авторов - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

Возница молча вспоминал имена всех пяти сотен разведчиков, погибших под дальнобойными лучами снайп-лучей охранной системы. Ну да ничего, сейчас его бойцы-невидимки, возглавляемые Гангом и Эйтарой, вихрем неслись по просторам внутренних помещений, вырезая личный состав, разбрасывая программируемые бомбы и маленьких роботов-убийц в контрольных точках здания.

Сирена еще не звучала. Хоть сорок бойцов-невидимок Ганга уже успели побывать более чем в пяти десятках внутренних помещений крепости. Доспехи убийц, выплавленные из заговоренного металла, не могли обнаружить ни одни датчики, поскольку для техники этот материал был попросту невидим, а для магии системам контроля и обработки информации не хватало времени на расшифровку заклинаний. Время между полуночью и часом ночи – самый раз для солдатского сна или любовных утех, но никак не для проявления пика боевой формы. Бойцы-невидимки не смущались наносить удары своих ножей по женщинам и спящим солдатам. Ящеролицые мутанты так и не понимали, что именно их отправило к праотцам. Невидимые бойцы собрали уже сотню трупов, и это притом, что основная работа повстанцев только-только начинает развиваться.

– Что у тебя?

Это была Эйтара. Как командир она имела полное право требовать отчета о ходе операции, тем паче, что время начинало поджимать, а лидер восстания ждал своего часа.

Ганг прикрепил к стене последнюю из своих мин-ловушек и начал инициацию одного из своих минироботов-убийц.

– У меня все по плану, – ответил лидер группы «три». – Мои ребята идут без потерь, и мы почти что заминировали всю юго-восточную часть крепостных помещений.

– От Андроса есть сообщение о том, что войска ополченцев входят плотным потоком в крепостные ворота.

«Пора», – решил он, и неприметный радиопередатчик послал сигнал установленным минам-ловушкам.

Внутренние помещения Алдоранга расцвели желтыми, красноватыми и оранжевыми лепестками огненных цветков, погрузивших большинство помещений крепости в настоящий огненный вихрь. Рушились несущие опоры, приводя в некоторых местах к страшным обвалам, а от взрывной волны выбивались стекла. Отовсюду доносились крики окутанных пламенем солдат. Правда, армии Демоксии следовало отдать должное – немного ящеролицых мутантов в беспамятстве от боли выпрыгивало из окон своих апартаментов. Слаженность и четкость действий присутствовали в любом солдате, и скоро все внутренние помещения крепости стали заполняться краснокожими воинами. Тех, кого сумело схватить пламя пожара, срочно тушили углекислой пеной, а полевые врачи тут же оказывали помощь получившим ожоги.

Несмотря на бушевавшее пламя, солдаты Зайдера были все готовы к вступлению в бой.

Из задымленных окон по внутреннему двору стали щелкать свинцовые пули, встречая первые ряды повстанческой армии.

Руководитель мятежников такого поворота событий явно не ожидал.

Первые три ряда вступающих в Алдоранг мятежного войска грузной кучей оседали на ровный камень внутренней площади. Следующие за ними товарищи по оружию, не имея времени, для того чтобы убрать тела, шли поверх погибших. Убраться от прицельного огня – вот сейчас какая задача стояла перед армией повстанцев. И пока что им это плохо удавалось. Но все же атакующие быстро смогли выставить магические щиты треугольной формы, с синим треугольником на умбоне и наложенным заклинанием защиты черепахи. Жертв стало несколько меньше, к тому же атаковавших крепостные войска появилась прекрасная возможность для встречной атаки. И тут же ответная череда выстрелов огнестрельных орудий и капсульных огнеметов ринулась навстречу дымящимся окнам, находя свои цели в рядах оборонявшихся.

Теперь уже мертвые полуобгоревшие тела краснокожих людей-ящеров падали из закопченных окон на камни центральной площади.

Прикрываясь магическими щитами с защитой черепахи, под дождем из летящих пуль и падающих мертвых тел армия повстанцев стала медленно продвигаться вглубь. Но положение пока что все равно было шатким, тем более что в рядах армии Зайдера было пополнение из каких-то внутренних резервов. Лидер повстанцев это понял сразу же, как только огонь с верхних этажей крепостных стен стал более точным, а в оконных проемах стали вырисовываться стволы скорострельных орудий. Щиты осаждающих хранила сильная магия защиты черепахи, да и на всех солдатах, идущих на штурм Алдоранга, были толстые полуметаллические доспехи с дополнительными легкими пластинами брони на груди, лбу, коленях и спине, но шквальный огонь из мощных орудий мог запросто опрокинуть ровный строй сражающихся.

– Эйтара! Нам нужна срочно ваша помощь! – закричал возница в свой магический передатчик.

Неужели все оказалось на деле не так просто, как он предполагал? Полученные обрывки разведданных вполне могли составить неполную картину диспозиции и численности противника. Но вот подобной боеготовности от на первый взгляд распущенных и неорганизованных солдат Демоксии ожидать было трудно, и все же. Осаждаемые сумели навязать-таки бой, и в довольно неудобном для осаждающих месте.

Прошло не меньше минуты после прогремевших взрывов, а Эйтара и Ганг поняли, что им самим придется еще раз пройтись по внутренним помещениям, причем на сей раз без потерь уйти – не представлялось реальным: в коридорах и комнатах бушевал огонь. Но бойцы-невидимки не спешили ретироваться с поля боя, особенно, когда Эйтара увидела, как пожарная граната с пеной быстро потушила огонь, а к ближайшему окну быстро подошел снайпер-пулеметчик в полном вооружении и с тройной сменой патронных лент. Но всего минуту назад все солдаты внутри стен Алдоранга были спящими, а собрать пехотинца среднего тоннажа за такой короткий срок просто невозможно.

– У Зайдера где-то есть портал для переброски укомплектованных солдат! – прокричала Эйтара в магический передатчик.

– Я знаю! – гневно ответил Ганг, перекрикивая звуки стреляющих орудий.

– Это Андрос, – подал свой голос лидер группы «два», – у меня серьезные потери. Моя группа попала под обстрел тяжеловооруженных пехотинцев Зайдера. Данные разведки оказались слегка неточными. Оказанное нам сопротивление подавлено, но есть потери в количестве двадцати двух человек.

«Больше половины состава группы», – с сожалением подумала Эйтара, со всей силы посылая робота-сюрикена в голову открывающего огонь пулеметчика.

Получив смертоносный снаряд точно в центр лба, вражеский солдат развернулся, и из небольшого наручного гранатомета в женщину вылетел двадцатимиллиметровый разрывной снаряд.

Эйтара не успевала пригнуться, потому быстро подставила под снаряд свой меч. Тонкий кусок заточенного заговоренного металла слегка завибрировал от удара, но летящий снаряд был отражен. Вернее, был отбит, как в бейсболе и точно в сторону стрелявшего мутанта. Взрыв большой силы сотряс все стены вокруг, пулеметчика окончательно разорвало на части, а саму Эйтару ударило взрывной волной. Только выучка в армии бойцов-невидимок и пропитанные магией тело и доспехи помогли женщине выжить и не получить травм. Но встретиться с готовым к полноценному бою и полностью вооруженным солдатом Зайдера повезло не только Эйтаре, а также и нескольким её бойцам.