Маргарита Польская - У осени в долгу

- Проснулась, непутевая? – ворчливость голоса не смогла скрыть радостную улыбку.

Веда что-то простонала и Сэн, забыв про свой недовязанный шарф, бросился за стаканом воды. Когда ему удалось напоить девушку, она устало откинулась на подушки и слабо улыбнулась.

- Спасибо, Сэн. Что бы я без тебя делала. – голос был слабый и хриплый.

- Померла бы, знамо дело. – продолжая ворчать, домовой заботливо укутывал Веду в одеяла, то и дело взбивая подушки. Такая нервозность была ему не свойственна и девушка насторожилась. Она смутно помнила, что глюк с лицом рыжего фейри что-то ей говорил, а потом куда-то понес. Видимо он и вытащил её из Замка. Но почему?

- Что-то еще случилось? – говорить все еще было сложно. Горло царапало от каждого звука.

- Случилось. Высокий простил тебе долг за испорченную игру, но.. .– он сделал паузу и отвел глаза. – Теперь ты должна ему жизнь.

В ушах Веды зашумело. Если бы у неё тогда еще оставались хоть какие-то силы, она бы ни за что не позволила рыжему себя спасать.

Долг жизни – серьезная штука. Фактически это магические узы, которые спадут только тогда, когда она сможет спасти жизнь фейри, наложившего их. Но учитывая обстоятельства, это почти нереально. Остается надеяться, что Высокий сам отпустит долг за выполнение какого-нибудь поручения.

- Ты же понимаешь, что он не просто так отправил тебя в Суэр? – строго спросил Сэн. Сейчас он казался таким внушительным и рассудительным, что Веда интуитивно отодвинулась подальше.

- Думаешь? Мне казалось, что это просто стечение обстоятельств. – она и правда не понимала, что имеет ввиду Сэн.

- Трактир, который благодаря тебе разгромили стражи, очень давно не давал покоя обоим Дворам. Но скорее всего то, что ты попала именно туда и справилась с проблемой, действительно случайность. А вот про Замок-на-Холме знает каждый, даже самый низший из низших, фейри.

- Стоп. А откуда ты знаешь, что произошло в Суэре? – сделав ударение на слове «ты», подозрительно сощурила темные глаза Веда.

- Знаю, а откуда – не важно. У меня свои источники. – важно ответил домовой и нарочито спокойно взялся опять за вязание.

- Значит, он знал, что в Замке находится Дикая Охота и живой меня оттуда выпустить не должны были. – Веда, позабыв о слабости, вскочила на кровати. – Ты понимаешь, что этот гад специально заманил меня на долг жизни?!

- Понимаю. И именно об этом тебе толкую уже битый час. Я же просил тебя не ехать туда. Вот только изменить ты уже ничего не можешь. Единственное, что остается – найти то, что ему так от тебя нужно. Тогда можно и поторговаться. - Фейри спрыгнул с табуретки и засеменил к двери. – Спускайся осторожно, ты еще слишком слаба. Скоро будет завтрак.

А Ведика осталась сидеть на разворошенной постели, зло комкая в руке край балдахина. Хотелось разнести все вокруг от терзавшей сердце досады и осознания собственной глупости и бессилия. Но Сэн был прав, она действительно не могла ничего уже изменить. Остается последовать совету бубаха и найти причину действий Высокого раньше, чем он попросит от нее невыполнимого.

***

Когда Веда наконец успокоилась и спустилась вниз, беспрестанно шатаясь и крепко держась за перила лестницы, её ждал сюрприз. Этот сюрприз сидел за кухонным столом и уплетал за обе щеки тосты с медом, шумно прихлебывая из чашки молоко.

- Привет, Ллойд. Какими судьбами? – вяло поздоровалась Веда.

- Нормально ты гостей встречаешь. Обижусь и не буду больше к тебе приходить. – картинно надул губы библиотекарь.

- Прости, я как-то сегодня не в форме. – она кисло улыбнулась и тяжело опустилась на стул. Спуск с лестницы отнял все силы.

- Я бы тебя выпорол, но на тебя и так смотреть жалко. – прихлебывая молоко, ответил Аспен. А потом аккуратно отставил чашку, встал и обойдя стол, схватил Веду за ухо.

- А-а-а… Ллойд, ты сдурел?! Мне же больно! – возмутилась Веда. Ухо сразу загорелось, радуя мучителя ярко-малиновым цветом.

- Да тебя вообще убить мало, идиотка! Какого ты туда полезла?! – орать Ллойд тоже умел.

- Рассказал все, предатель? – покосилась обиженно Веда на притихшего в углу Сэна.

Бубах в ответ только кивнул, не сводя больших глаз с пальцев библиотекаря, в которых еще было зажато многострадально ухо.

Еще минут десять Ведику отчитывали как маленького несмышленого ребенка. Ей даже в какой-то момент стало смешно, но она сдержала рвущийся наружу хохот, чтобы еще больше не задеть разошедшегося Ллойда. Наконец, ухо было отпущено, и Магистр уселся на свое место, хмуро поглядывая на девушку.

- Ллойд, не дуйся. Если ты все знаешь, то сам должен понимать, что выбора не было. – Веда спокойно намазывала на тост масло. – У меня его в последнее время что-то частенько нет.

- Что он хочет взамен твоей жизни?

Когда библиотекарь переставал дурачиться, он становился хмурым дядькой, с колючим взглядом и грозными длиннющими усами. Веде почему-то было всегда сложно общаться с ним в таком состоянии, и она постоянно сводила все к шуткам, но сегодня Ллойд Аспен не поддавался на провокации.

- Не знаю. – философски вздохнула она и с наслаждением отгрызла сразу половину тоста. Растаявшее масло потекло по пальцам и девушка поспешила их облизать. Рядом шумно втянул воздух мужчина, и Веда недоуменно посмотрела на него.

- Ладно, попробую сам разобраться. – он как-то поспешно вскочил из-за стола и пошел к выходу. Но уже на пороге обернулся. – А ты не вздумай из дома куда-то выходить. Пока я не узнаю, что это за птица к тебе по ночам является, чтобы даже шага без моего ведома не ступала. Ты все поняла?

Веда только часто-часто закивала, как послушная девочка. Она понимала, злить сейчас Ллойда непокорностью не стоит, дороже выйдет. Да и прав он в целом.

Следующие пять дней Ведика жила так, как ей предписал Магистр. Никуда дальше собственного забора она не ходила и даже не пыталась что-то узнавать о Высоком, повесившем на нее неподъемный долг.

С утра до вечера она с каким-то садистским удовольствием перекапывала грядки за собственным домом, попутно собирая оставшийся урожай. Даже Сэн уважительно присвистнул, когда в одно прекрасное утро увидел аккуратно разровненный участок земли без малейшего сорняка. Листья и ветки они на пару с бубахом сгрузили в центр и вечером пятого дня устроили грандиозный костер.

Пламя полыхало жарко, чадя и пропитывая горьким дымом одежду, волосы, даже кожу. Ведика точно знала, что отдыху пришел конец. Каким-то шестым чувством она понимала, что именно сегодня придет рыжий. А Ллойд так ничего дельного и не узнал.

Книжка с легендами тоже не давала ответов. Веда прочитала её от корки до корки, но больше не встретила никакой полезной информации.

Костер они с бубахом оставили догорать, а сами разбрелись по дому, каждый занятый своим делом. Сэн мыл на кухне посуду, а Веда, закутавшись в плед, уселась на крыльце. Заботливый домовой принес ей чая и булочек, но девушка так и не притронулась к еде, напряженно всматриваясь в сгущающуюся темноту, надеясь разглядеть там гостя.