Маргарита Польская - У осени в долгу

Спустившись в трактир, девушка выбрала дальний столик, у окна и присела в ожидании подавальщицы. Видимо её заметил мужчина за стойкой, потому что через пару минут лично принес ранее заказанный ужин. С аппетитом поглощая жаркое, Веда внимательно оглядывала собравшуюся публику. Надетый амулет позволял видеть истинную сущность фейри, обычно скрытую смертным телом. Волшебного народа в трактире было явно больше, чем обычного. У стойки щебетала парочка банши2, выглядевшие милыми кокетками в модных платьях; за столиком справа Веда опознала баггейна3, а несколько гоблинов, смешавшись с толпой попивали эль. Веде стало откровенно страшно, и доедала она, уже откровенно давясь. Затем нарочито спокойно встала и, улыбнувшись хозяину, полировавшему стойку, предупредила, что идет прогуляться. То, что на улице глухая ночь никого, видимо, не удивило. Опасаясь, что ее в чем-нибудь заподозрят, Ведика сразу за дверью сорвалась на бег. Неслась быстрее ветра, не разбирая дороги, но до Управления стражи все-таки добралась целой и невредимой. В боку кололо, а дыхание вырывалось с хрипом, но это были такие пустяки! Несмотря на сковывающий страх, Веда спокойным голосом рассказала обо всем капитану и, только увидев, что ей поверили, расслабленно откинулась на спинку любезно предоставленного ей стула.

На самом деле она понимала, что вера капитана основывалась лишь на том факте, что в ее документах, которые она предоставила сразу по приходу сюда, было черным по белому написано, что она охотник на фейри. И королевская печать, заверяющая выше написанное. Будь она обычной горожанкой, да еще и приезжей, над ней бы в лучшем случае посмеялись, а в худшем закрыли бы до утра, дабы не мутила головы добропорядочным людям.

То ли капитан о ней слышал, то ли ему хватало и печати, но уже через пятнадцать минут в гостиницу «На перекрестке» выдвинулся отряд стражи, укрепленный тремя штатными магами. Надеяться на то, что они смогут схватить фейри, не стоило. Но улыбчивому хозяину явно не поздоровится.

Предположения Веды оказались верны. Уже через час в Управление притащили бессознательного владельца постоялого двора и двоих его помощников. Последние, заикаясь и всхлипывая, поведали интересную историю.

Оказывается, господин Коррин купил заведение «На перекрестке» около пяти лет назад за бесценок. Таверна не пользовалась популярностью из-за своего расположения и людских суеверий, но удачливый делец смог буквально за пару месяцев поднять ее из руин и даже открыть на втором этаже гостиницу. При этом он по какой-то причине не стал менять столь неудачное название. С тех пор дела у Коррина Брина пошли в гору.

И все бы ничего, да вот только стали пропадать постояльцы. Причем без каких бы то ни было следов. Все вещи оставались в комнатах, а сами люди исчезали бесследно. Несколько раз стражи порядка начинали расследования, но за неимением улик быстро сворачивали дела.

Чем же привлекал своих постояльцев Коррин? Всё оказалось куда проще, чем казалось. Этот ушлый гад заключил договор с фейри, в котором он обязался предоставлять людей на корм Волшебному народу, а в обмен фейри своей магией привлекали клиентов. Вот такой вот симбиоз.

Помощники рассказали, как хоронили останки постояльцев на заднем дворе, а вещи убитых делили между собой и хозяином. Платили им хорошо, а моральными терзаниями они никогда не страдали, вот и не донесли. Когда явились стражи все фейри незаметно исчезли, а хозяин долго доказывал, что он тут ни причем. Помогли маги, нашедшие в ванной комнате два замаскированных невидимостью трупа.

Когда капитан рассказал Веде обо всем этом, она отчетливо почувствовала шевеление волос на затылке, руки начали нервно дрожать, а во рту пересохло. Ведь будь она чуть медлительнее, или чуть менее удачлива в этот день, составила бы компанию несчастным женщинам в ванной. И никто бы не узнал где похоронено то, что осталось от Ведики Гримхолл.

Она сглотнула вязкую слюну и глухо спросила:

- И что мне теперь делать? Там мои вещи остались.

Почему-то барахольный вопрос сейчас волновал ее сильнее всего. Видимо, сказывался пережитый страх.

- Не беспокойтесь, госпожа Гримхолл. Мои ребята скоро принесут все ваши вещи и даже забронируют номер в проверенной гостинице.

Веда в ужасе затрясла головой. Нет, она больше ни за что не остановится ни в одной гостинице! Уж лучше в поле или под кустом, чем в подобном месте. А еще лучше, остаться в этой серой комнате с единственным стулом, до самого утра. Неудобства её сейчас не могли напугать.

Капитан с сочувствием положил руку ей на плечо.

- Госпожа Гримхолл, я понимаю…

- Нет, вы не понимаете! Если бы не мои способности, я была бы уже давно мертва. А вы бы так и не узнали про то, что творилось в «Перекрестке» на протяжении этих пяти лет! – все же сорвалась девушка.

Кричать не стоило. Капитан сразу подобрался, его и без того не особо привлекательное лицо закаменело и он, пробурчав что-то вроде «Как пожелаете» вышел из комнаты чеканя шаг.

Веда уселась на единственный стул и принялась ждать рассвета. С первыми лучами солнца она планировала найти Замок-на-холме, разобраться с заданием рыжего и свалить из этого города при первой возможности.

Однако, ей пришлось изрядно задержаться. Вещи принесли только к обеду, когда утомленная ожиданием и бессонной ночью девушка задремала, свернувшись калачиком в углу допросной комнаты. Её бесцеремонно растолкали, сгрузили кое-как собранную сумку в угол и усадили на стул. Нужно было по второму кругу рассказать о приключениях прошедшей ночи и своем в них участии.

Серьезная дама, с пучком на голове и морщинками в уголках глаз, целых два часа нудно задавала вопросы и быстро заполняла желтоватые листы мелким почерком. Когда от округлых буковок и голоса дознавательницы стало темнеть в глазах, её отпустили, взяв обещание не покидать город в ближайшие три дня. Она и не собиралась уезжать, еще не закончено дело, ради которого она приехала.

Еще час ушел на поиск тихой таверны, где Ведика сытно пообедала и собралась с мыслями. В таком состоянии не стоило и пытаться лезть в Замок. Нужно выспаться, привести нервы в порядок и подготовить необходимые амулеты. Остро встал вопрос жилища. Гостиница отметалась сразу, оставались комнаты в наем ( но там всегда полно клопов) или сердобольные старушки, согласные за скромную плату приютить одинокую девушку. Последних Веда и пошла искать на рыночную площадь.

В Суэре, как и в любом популярном городе было условное место, где собирались владельцы наемного жилья. Здесь таким местом стали ступени городского Магистрата. Если верить слухам, то власти постоянно гоняли старушек и вдовушек с этих ступенек, но те всегда возвращались.