Энн Макалистер - Возвращение плейбоя

– Я назвала девушку, с которой ты приезжал на прошлой неделе, другим именем. Это была Холли, – засмущалась Талли.

– Это сработало. Мне пришлось объяснять, что у меня с Грейс ничего несерьезного.

– А с Холли?

– То же самое, – нахмурился Лукас.

– Правда? А мне показалось, что она тебе не безразлична. Ты так покраснел, когда я по ошибке назвала ее Грейс!

– Может, ты и права, – пожал плечами Лукас.

– Дядя Лукас собирается отвезти вас в парк, – сказала Талли вбежавшим на кухню мальчикам.

Дети завизжали от восторга и кинулись собирать вещи. Лукас загрузил биты, мячи, перчатки и троих детей в машину. Вернувшись в дом, он положил на кухонный стол свой мобильный телефон.

– Что это? – спросила Талли.

– Не хочу, чтобы нам мешали.

Лукас не хотел называть ей настоящую причину, но он совсем не удивился, когда, приехав обратно, обнаружил голосовое сообщение от Холли.

Он сел в машину и включил телефон.

«Извини, что так поздно, – немного запыхавшись, сказала Холли, – но я не смогу поужинать с тобой, потому что продала квартиру и мне нужно собирать вещи. Может быть, в следующий раз… через пару лет, когда я вернусь домой. – Она засмеялась, но ее смех прозвучал как-то натянуто. – В любом случае спасибо за приглашение. Я без ума от твоей галереи». – А потом щелчок и тишина.

«Может быть, в следующий раз».

Снова их отношения заканчиваются, даже не начавшись.

Но что за странная отговорка, чтобы не прийти на ужин? Холли ведь не перестала есть после того, как продала квартиру.

По крайней мере, ей понравилась его галерея.

Есть за что ухватиться.

В дверь позвонили. Холли никого не ждала, поэтому не стала отвлекаться и продолжила разбирать вещи в гардеробе. Часть нужно отложить и упаковать, остальное пожертвовать на благотворительность. Потом придется заняться книгами, а их намного больше, чем вещей.

Раздался еще один звонок в дверь. На этот раз более длинный и настойчивый.

Холли вздохнула и тихо выругалась. Могла прийти только Дебора, которая жила в квартире напротив, – она просила то кружку сахара, то чайную ложку хрена, то пакетик приправ для супа.

В дверь все звонили и звонили. Похоже, Дебора решила не сдаваться.

Холли раздраженно поднялась и, подойдя к двери, рывком распахнула ее.

– Ну, что на этот раз? Я упаковываю…

Холли потрясенно смотрела перед собой. Это была не Дебора. Это пришел Лукас.

Одетый в потертые джинсы и бледно-голубую рубашку, гладко выбритый и с выгоревшими на солнце волосами, красавец Лукас Антонидис был похож на одного из греческих богов, сошедшего с Олимпа.

– Я ведь сказала, что не смогу прийти, – сердито буркнула она. – Только не говори мне, что не получил мое сообщение.

– Получил.

И судя по всему, не стал обращать на него внимание. Лукас шагнул мимо Холли прямо в хаос, который представляла собой сейчас ее гостиная.

– Лукас! Я же сказала «нет». У меня много работы!

– Вижу. Ты переезжаешь. Кажется, в августе.

– Во вторник.

– Что? – потрясенно посмотрел на нее Лукас.

– Я продала квартиру. И мне нужно освободить ее до вторника.

– То есть ты должна съехать через три дня?

– Даже меньше. Через шестьдесят один час и тридцать две минуты.

– Но это безумие. Никто так не поступает.

– Никто, кроме Фрейзера Холкомба.

– Того самого кинорежиссера?

– Да. Вчера утром он решил купить эту квартиру и предложил к запрашиваемой сумме еще сотню тысяч долларов, чтобы немедленно вселиться сюда.

Лукас присвистнул.

– Я согласилась. Было бы глупо упустить такую возможность. Но теперь я в панике. Мне нужно упаковать вещи и найти место для их хранения. Поэтому я написала тебе, что не приду.

– С чего мне начать? – оглянулся вокруг Лукас.

– Что? Нет! Мне не нужно помогать! Я просто пытаюсь объяснить тебе, почему я…

– Я все понимаю. Но, судя по всему, в одиночку тебе не справиться. Ты ведь пыталась сделать это собственными силами? – несколько осуждающе заметил Лукас.

– Это моя квартира. Моя жизнь.

– И после смерти Мэтта ты полагаешься только на себя.

– Это правда, – с вызовом ответила Холли.

– Ну и как, получается? – мягко спросил он.

– Мне следует нанять кого-нибудь, – грустно вздохнула она.

– Это лишнее. У тебя есть я.

Его упрямый взгляд говорил о том, что спорить бесполезно.

– Ладно, – пожала плечами Холли. – Укладывай те вещи в коробки. – Внезапно Холли поняла, что совершила промах. – Похоже, у меня мало коробок.

– У меня их полно.

– Откуда?

– А кто только что переехал в новую квартиру? И в чем, по-твоему, мы перевозили все эти экспонаты для нашей галереи?

– Ну, конечно, – улыбнулась Холли.

– У тебя есть где остановиться?

– Я поеду к маме. Я пока не могу дозвониться до нее. Она сейчас в Шотландии. Если не получится связаться с ней, сниму номер в гостинице.

– А вещи?

– Сдам на хранение. Я уже обзвонила несколько мест.

– Ты могла бы оставить их у меня.

– Нет. Мне не хотелось бы пользоваться твоим гостеприимством.

– Я так и знал, что ты откажешься. Что ж, можешь выкинуть кучу денег за маленький контейнер, где твои вещи будут жариться летом, а зимой превращаться в лед.

– А у тебя другие условия?

– Наше здание обогревается зимой, а летом мы включаем кондиционеры, – улыбнулся Лукас.

Холли подумала, что с ее стороны глупо отказываться от такого заманчивого предложения.

– Я заплачу тебе, – после небольшого раздумья ответила она.

– Как хочешь, просто я сам подумываю платить тебе.

– Это еще за что? – Холли бросила на него колючий взгляд.

– Я хочу, чтобы ты временно вступила в должность моего арт-директора, пока я не найду подходящего человека.

– Быть твоим арт-директором? Не смеши меня. Я вообще не разбираюсь в подобных делах. На самом деле я не нужна тебе, чтобы руководить галереей, – задумчиво ответила она. – Просто ты пытаешься завоевать мое расположение.

– Ты серьезно? – потрясенно спросил Лукас. – Сейчас не тот случай. Поверь мне, я действую в собственных интересах. Мне нужен арт-директор. Дженн написала, что не сможет приехать. А найти подходящую ей замену пока не представляется возможности. На это уйдет некоторое время. К тому же мне не хочется брать на эту должность первого попавшегося человека.

– Такого, как я, – улыбнулась Холли.

– Мне нужно время, чтобы принять правильное решение, – продолжил Лукас, сделав вид, что не расслышал ее слова. – Поэтому прошу тебя помочь мне, прежде чем ты уедешь. Я не отниму у тебя больше шести недель. Мне нужно время, чтобы рассмотреть кандидатов и выбрать из них одного, к тому же у тебя будет место, где жить. Я показывал тебе апартаменты, которые готовились для Дженн. Так что добро пожаловать. Это будет часть твоей заработной платы. Можешь перевезти все свои вещи туда. В галерее много места. И я уверен, у тебя получится сделать то важное, чего ожидают от арт-директора.