Кенди Шеперд - Не убежать от любви

В это время года наряженные елки появлялись повсюду. Для подавляющего большинства людей это неотъемлемый атрибут Рождества, для него – напоминание о боли и чувстве вины, поэтому в его доме никогда не будет елки.

Они вместе подошли к лифтам, и Доминик нажал кнопку вызова. Когда лифт приехал, в кабине было два человека. Оба вышли двумя этажами ниже, и они остались вдвоем. Доминику вдруг безумно захотелось подойти ближе к Энди и поцеловать ее в шею. Чтобы устоять перед искушением, он прислонился к стенке лифта и сжал руки в кулаки.

– Не нужно даже миниатюрных елочек на праздничных столах? – спросила Энди.

– Вообще никаких елок.

– Хорошо. Слово клиента для меня закон.

Когда они вышли на улицу, Доминик на мгновение положил ей руку сзади на талию, чтобы дать ей понять, в какую сторону идти. Это была ошибка. Ему тут же захотелось прикоснуться к ней снова.

– Но остальная часть плана вам нравится?

– Очень. За исключением предложения Роба Кретчита. Я не собираюсь наряжаться Санта-Клаусом.

Энди рассмеялась:

– Вы заметили, что я записала это предложение, но помимо этого больше никак на него не отреагировала? – Прищурив глаза, она окинула его взглядом сверху вниз и в шутку произнесла:

– Впрочем, это хорошая идея. Если вы передумаете…

– Нет, – ответил Доминик.

– Так я и думала, – очаровательно улыбнулась она. – Что, если самого Роба Кретчита нарядить Санта-Клаусом? Он предлагал свою помощь в день праздника.

– Сама идея устроить благотворительное мероприятие принадлежит Робу, так что ваше предложение мне нравится. Пусть он считает это приказом своего босса.

– Я отправлю ему электронное письмо, в котором сообщу о вашем распоряжении, – произнесла она с озорной улыбкой. – Из Роба получится отличный Санта-Клаус. Ему даже не нужно будет привязывать к животу подушку.

– Не упоминайте об этом в письме, иначе разразится буря. Он бегает по утрам, чтобы похудеть.

– Не беспокойтесь. Я могу действовать очень тонко, когда нужно.

Они подошли к ресторану. Доминик любил это место за близость к его офису, красивые виды, открывающиеся из окон, и превосходную кухню. Ему не нужно было бронировать столик заранее. За ним как за постоянным клиентом всегда был зарезервирован столик.

Когда они вошли внутрь, их встретил официант и проводил к столику с видом на сиднейскую гавань.

– Я всегда хотела побывать в этом ресторане, – сказала Энди, когда они сделали заказ.

– В таком случае мы могли бы проводить все наши будущие встречи здесь.

– Это хорошая идея, но скоро мне нужно будет осмотреть ваш дом.

– Скорее всего, я не смогу сам его вам показать. В течение следующих двух недель у меня будет несколько деловых встреч в других городах, так что нам придется общаться по Интернету.

В ее глазах промелькнуло разочарование, или ему показалось?

– Жаль. Я…

– Моя личная помощница покажет вам дом.

Ему хотелось бы отменить пару-тройку встреч, но это было невозможно. Наверное, так даже лучше. Чем больше времени он проводит с Энди, тем сильнее ему хочется нарушить свои правила и пригласить ее на свидание. Ему нельзя забывать, что у него была веская причина для установления этих правил.

– У нас не так много времени для подготовки. Чем больше мы сделаем вначале, тем легче нам будет решать мелкие проблемы, которые неизбежно возникают в конце.

– Я абсолютно уверен в том, что все пойдет по плану.

– Я тоже. – Энди очаровательно улыбнулась. – Я организовала множество рождественских мероприятий для сотрудников журнала и клиентов. Нужно использовать по максимуму свое воображение, чтобы всякий раз придумывать что-то новенькое. Некоторые люди не хотят довольствоваться традиционной красно-зеленой темой оформления. Однажды я оформила целый зал в фиолетовых тонах. Клиентка пришла в восторг. Золотой и серебряный цвета всегда популярны в Австралии, но…

Официант принес их заказ. Доминик выбрал баррамунди, креветки и спаржу, а она жареную форель и овощной салат. Оба предпочли вину минеральную воду. «Потому что сегодня рабочий день», – произнесли они одновременно и рассмеялись. Доминик не мог отделаться от мысли, что этот ланч походил на свидание. Признаться, ему нравилась эта мысль.

– Вы не договорили. Продолжайте, – сказал Доминик.

– Но главное в Рождестве не блестки и не мишура, а ожидание радости, чуда. Если у человека есть это ощущение, ему все равно, какого цвета украшения на елке и сколько блюд на праздничном столе.

Как насчет боли, страха и горя? Именно эти вещи ассоциируются у него с Рождеством.

– Возможно, вы правы.

– Я постараюсь сделать все для того, чтобы в вашем доме витал дух Рождества. Анна сказала мне, что, если бы не ваше великодушие, у большинства из тех детей, которых мы планируем пригласить, вообще не было бы праздничных угощений и подарков.

– Да, Анна вчера упоминала, как важно это приглашение для малоимущих семей. Также она рассказала мне, как ваша семья обычно празднует Рождество. Я понял, что это что-то особенное.

– Это точно. В доме моих родителей собираются все, включая дальних родственников.

– Может, все дело в том, что ваша мать отлично готовит?

– Еду для рождественского стола по традиции готовит мой отец. Он готовит индейку, окорок и ростбиф. У него есть любимые рецепты, усовершенствованные за много лет, и никто не осмеливается даже предложить что-то другое.

Осознает ли она, как ей повезло? Несмотря на все свои деньги, Доминик завидовал ей. Без любви близких людей его жизнь была пустой. Какое-то время назад он думал, что сможет создать свою семью, у которой со временем появятся собственные традиции, но его бывшая жена развеяла его иллюзии.

– Не могу себе представить, чтобы кто-то из вас захотел нарушить традицию.

– По правде говоря, мы разозлились бы, если бы он захотел что-то изменить, – улыбнулась Энди. – Как насчет вас, Доминик? Вы обычно празднуете Рождество со своими родными?

– Мои родители погибли, когда мне было одиннадцать.

– О, мне так жаль, – произнесла она с сочувствием в глазах. – Какая трагедия. Вы были совсем еще ребенком. Кто за вами присматривал после того, как это случилось? – спросила она после небольшой паузы.

– Мы жили в маленьком городке в Норфолке. Мой отец был англичанином, а мать австралийкой. После их гибели приехала сестра моей матери и забрала меня с собой в Австралию.

Воспоминания о том времени были слишком болезненными, и он с трудом сохранял спокойный тон.

– Что? Она сразу вырвала вас из родного дома и увезла на другой конец земного шара? – Энди поморщилась. – Простите. Я не имела в виду ничего плохого. У вашей тети есть дети?

– Нет. Мы жили вдвоем.