Игорь Масленков - Проклятие иеремитов

Нужда горожан больно ударила по доходам содержателей трактиров и гостиных дворов. Мало того что пить стали меньше, так и торговля пошла на убыль. Чужеземных купцов да охотников подзаработать заметно поубавилось. Кабатчикам беда, а серокожей малая радость. Она всегда недолюбливала шум и гам питейных заведений. Теперь в вечерний час никто не мешал спокойно посидеть за ужином и обсудить последние новости.

А новостей, в отличие от посетителей, хватало. К разочарованию Алексея, Кайдлтхэ ещё не вернулась. Великий герцог, томимый ожиданием, ходил взад-вперёд, поднялся в комнату на второй этаж, посидел немного, не выдержал и вновь спустился, решил приготовить для возлюбленной маленький сюрприз, заказал ужин. Д’айдрэ появилась вскоре после заката.

– Привет, Кай. Присаживайся. Ты ведь голодна, целый день моталась. Что узнала? Рассказывай. – Парень не только сгорал от любопытства, но и соскучился по изначальной.

– Пока ничего существенного разузнать не вышло. – Кайдлтхэ села за стол.

Она явно не разделяла настроение Алексея. В отличие от следопыта изначальная, как и подобает выходцам из Моридора, вела себя сдержанно, почти холодно. Великому герцогу даже показалось, что серокожая разочарована и под маской отстранённости пытается скрыть досаду поражения. Неужто Кайдлтхэ не разведала ничего стоящего? Алексею в это не верилось. Но если и так, то его вести и впрямь могут оказаться чрезвычайно полезными.

– Не томи! – настаивал попаданец.

– Расспросы в лавках, на базарной площади и на улицах дали не много. Сам понимаешь, горожане нас, д’айдрэ, недолюбливают, а потому на откровенный разговор их вызвать нелегко. И всё же некоторые любопытные сведения выудить удалось. Дом, где находится камень Джудетефа, принадлежит некоему Катрвигу…

– Очень влиятельному господину, первому советнику самого магистратора, – не сдержался Алексей.

– Вижу, ты не терял времени даром. Молодец. Может, продолжишь рассказ?

– Прости, вырвалось.

– Да, Катрвигу. Он и впрямь влиятелен, как ты сказал, и богат. Власти без него не принимают ни одного важного решения. Кстати, о властях. Формально местные чиновники остаются верными присяге императору, но на деле посматривают в сторону гильдии. Такое положение дел объясняется очень просто. Присягали-то они прежнему императору, а сейчас на престол взошёл другой. Новую присягу они не принимали. Следовательно, вольны в выборе. Но жалованье им пока выплачивается из имперской казны. Это их и сдерживает. Плюс к тому страх оказаться в лагере проигравшего. Они выжидают и поддержат только победителя, а заодно подыскивают оправдание собственному двурушничеству. Однако я отвлеклась. Внутривидовая борьба имперских чиновников нас должна интересовать в третью очередь.

– Почему в третью, не во вторую или в четвёртую? – вновь не сдержался Алексей.

– Скоро узнаешь. Вернёмся к Катрвигу. Да, он богат, влиятелен, имеет связи и знакомства, но никто толком не знает, откуда он взялся здесь год назад. Поговаривают, родом он из Западных королевств. Имеет титул далга, но императору не служил и дня. Личность загадочная, и мне кажется, он не тот, за кого себя выдаёт. Дружен с купцами и иеремитами. Теперь отвечу на твой вопрос. Власти через него наводят мосты с гильдией на случай поражения императора. Если победит венценосец, то чинуши с радостью сдадут Катрвига, людей гильдии и иеремитов. Вот почему нас взаимоотношения Катрвига и властей должны интересовать именно в третью очередь. А во вторую – его связь с адептами ордена. Тут сплошная неизвестность. В городе немало иеремитов, но люди боятся говорить на такие темы. Вот, собственно, и всё. Ты разочарован?

– Вовсе нет. Более того, надеюсь, мои сведения дополнят твои.

– Очень любопытно.

– Но прежде один вопрос: как иеремит и наёмники из «Братства ночи» проникли в город? Стража потребовала у нас документы. Выходит, положение и впрямь серьёзное. Ладно иеремит, но наёмные убийцы уж точно не пользуются покровительством властей. Вот и выходит: либо стража куплена, либо в город можно проникнуть не только через крепостные ворота.

– Признаться, я об этом не подумала.

– Вот видишь! Но это не всё. Я, как ты и велела, наблюдал за домом Катрвига. Ничего достойного внимания так и не увидел. Мне вообще показалось, что усадьба давно заброшена. Никто не входил, никто не выходил. Зато в трактире я встретил очень занятного типа. В чёрных одеждах на манер монашеской рясы, с бородой. Лицо прятал под капюшоном. По многим приметам он долго был в дороге. И, представь себе, как и я, следил за домом Катрвига! Я расспросил слугу. Малый сказал, что посетитель в чёрном уже третий день не спускает глаз с особняка. Но странности на этом не кончились. Как только я собрался поговорить с незнакомцем, так он тут же бесследно исчез!

– Как исчез? – удивилась Кайдлтхэ.

– А вот так! Взял и исчез, растворился в воздухе, стал невидимкой! Поначалу я не обратил на него внимания, хотя половой утверждал, что он сидел в трактире с самого утра, а когда увидел и захотел побеседовать… Как тебе такой поворот? Кажется, у нас появился конкурент. Не знаю, интересуется ли он камнем Джудетефа или личностью Катрвига, но человек он крайне необычный. С ним непременно следует потолковать. Думаю, мы узнаем много нового и полезного.

– Вот этим завтра и займёмся.

Алексей едва дождался утра. Спал отвратительно, часто просыпался. В голову лезла всякая чушь, мерещилось невесть что. Мысли крутились вокруг таинственного незнакомца в чёрных одеждах. Грядущий день представлялся следопыту чрезвычайно важным. В странном посетителе трактира великий герцог видел ключ к разгадке многих тайн. Теперь он понимал, охота за реликвией Джудетефа вовсе не блажь Кайдлтхэ, а неизбежность. Без небесного камня нет никакой надежды выиграть войну с купеческой гильдией. На карту поставлена судьба Тамарвалда. Да что там Тамарвалда! Всей планеты! Вновь целый мир стал заложником, казалось бы, совершенно неприметного события, ничтожной мелочи вроде вздорного характера Далия.

Алексей встал с рассветом, быстро привёл себя в порядок, чем удивил серокожую. Следопыт сам на себя не походил. Порой д’айдрэ приходилось даже осаживать спутника. Но время неумолимо. Ускорить его нельзя, как и остановить. Всё имеет начало и конец. Проходит жизнь, боль и ожидание. Алексей считал минуты и шаги.

Наконец он оказался на знакомой улице. Кайдлтхэ, не желая себя обнаруживать прежде времени, подошла к трактиру со стороны соседнего переулка. Излишняя предосторожность изначальной раздражала парня. Он хотел поскорее вывести на чистую воду анонима. Но, поразмыслив, решил, что в поступке первородной есть резон. Всё же он доподлинно не знал, с кем придётся иметь дело. Вдруг некто в чёрном окажется могущественным магом? Кайдлтхэ на подобное замечание только скептически хмыкнула. Гойхэ не по силам тягаться с выходцами из Моридора. Но если не маг, то кто? Тайный соглядатай, подосланный иеремитами? Тогда велика вероятность нарваться на неприятности и не увидеть камень Джудетефа.