Игорь Масленков - Проклятие иеремитов

Алексею порядком надоело строить беспочвенные предположения, основанные исключительно на фантазиях, а вовсе не на непреложных фактах. Осталось обождать совсем немного. Вот и таверна. Скрипнула дверь. Дневной свет ворвался в тёмный коридор. Д’айдрэ, да и Алексею пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой о низкий потолок. Четыре ступени, полуподвал… В нос ударили традиционные кабацкие запахи. Внутри в столь ранний час почти никого. Слуга возится у стойки. За столом у окна знакомая фигура в чёрном. Кайдлтхэ, не сказав ни слова, села рядом, чтобы посетитель не смог сбежать, выхватить кинжал и оказать сопротивление. Алексей занял место напротив. Завсегдатай резко повернулся в сторону первородной, стрельнул глазами из-под капюшона. Явление двух непрошеных гостей явно пришлось не по нутру страннику. Но он смолчал, хотя весь его вид выражал явное неудовольствие и раздражение.

– Какой прелестный вид открывается из вашего окна, – как ни в чём не бывало, спокойно, почти равнодушно произнесла Кайдлтхэ.

– Если вы любительница очаровательных видов, то садитесь за соседний стол и наслаждайтесь. А странствующего богомольца вам лучше оставить в покое, – хладнокровно ответил незнакомец.

– Не дом ли господина Катрвига смиренный паломник избрал в качестве объекта любования?

– Я думаю о вечном, о богах и бесконечности мира. Вам нет места в моих мыслях. – Чужак бросил на пришельцев лютый взгляд.

– А вот в моих мыслях есть место для вас, – резко сказала Кайдлтхэ.

Посетитель не ответил. Он сгорбился и сжал кулаки. Руки его задрожали, губы побелели. Д’айдрэ принялась ломать магическую защиту. Девушка превратилась в безжизненную статую, сделалась серой, а глаза пылали двумя раскалёнными углями. От изначальной повеяло могильным холодом. У Алексея даже мурашки побежали по спине. Странник сопротивлялся, старался скрыть напряжённую внутреннюю борьбу. И, судя по всему, довольно успешно. Противостояние явно затягивалось.

– Довольно! – сдался незнакомец и едва не закричал.

В сердцах он ударил кулаком по столу, да так, что задребезжала посуда. Слуга отвлёкся от рутинных дел, глянул в сторону ранних гостей. Всё выглядело чинно и благородно. Троица мирно беседовала. Никаких ссор. Наверное, показалось. Малый оставил свои дела, подхватился, поспешил исправить оплошность и подскочил к гостям:

– Чего желают светлые господа?

– Три кубка вина. Лучшего! – приказала Кайдлтхэ.

– Сей момент. – Половой поклонился и бросился исполнять заказ.

– Вы сильный маг. – Первородная улыбнулась. – Такие умения среди гойхэ встретишь не часто.

– Благодарю за комплимент. А теперь скажите, чем вызвана такая бесцеремонность?

– Сущей безделицей. Я хочу знать, кто вы и что здесь делаете.

– Я вам сказал. Странствующий богомолец размышляет о тайнах мира и человеческой судьбе.

– Странное место вы избрали для уединения и размышлений. Но мы не дети. Давайте оставим условности. Вы ведь знаете, я могу добиться большего и без вашего согласия. Итак, вы иеремит?

– Нет! – резко ответил человек в чёрном.

– Вы не врёте. Но я не хочу добить вас окончательно. Слишком сильное воздействие способно нанести вашему сознанию непоправимый вред. Вы же не хотите остаться до конца жизни полоумным? Итак, вы не иеремит. Очень хорошо. Тогда зачем вы наблюдаете за домом Катрвига?

– Не лезьте не в своё дело!

– Как знать, вдруг ваше дело станет нашим общим и мы окажем вам помощь.

– Помощь? Не смешите!

– Да, помощь. Вы не ослышались. Нас тоже интересует Катрвиг.

– Вот как? Ладно, ваша взяла. Я проявил неосмотрительность. Скажите, где я ошибся, как вы меня выследили?

– Я не знаю вашего имени. Как к вам обращаться?

– Называйте меня Стагейром.

– Пусть будет так. О, а вот и наше вино.

Подоспел прислужник, принёс три полных кубка, поставил глиняные посудины на стол, поклонился и поспешил ретироваться.

– Я вас разочарую, господин Стагейр. Всё вышло случайно. Никто вас не выслеживал, – продолжила Кайдлтхэ.

– Случайно? – зло усмехнулся собеседник. – Позвольте не поверить. В этом мире нет случайностей.

– Да, есть и такое мнение. Считайте, так угодно богам. В любом случае вам придётся поверить. О вашем существовании мы узнали только вчера.

– Ваш напарник… Недоглядел.

– Оставьте пустые разговоры, Стагейр. Итак, я повторяю вопрос: кто вы и чем тут занимаетесь, какое отношение имеете к Катрвигу? И не стесняйтесь, пейте вино. Оно скрасит нашу беседу.

– Спасибо.

– Можете звать меня светлой госпожой. Хотя, вижу, общество д’айдрэ вам не в радость.

– Вы правы. Мне и впрямь не доставляет удовольствия общение с… выходцами из Моридора.

– И тем не менее вам придётся рассказать всё без утайки.

Хорошо, только наберитесь терпения, – сказал Стагейр и отхлебнул из кубка. – А вино и впрямь отменное. Не чета бормотухе, которой потчевали меня ранее… Итак, вы не оставляете мне выбора. Я совершил в жизни две роковые ошибки. Вначале я согласился на безумную авантюру. А вот теперь уступил вам почти без боя и, не зная ваших намерений, отдался на милость победителей и судьбы. Поделом мне за тяжкие прегрешения… Я родился в Альмарине в семье мелкого торговца сорок лет назад. Мой отец имел одну странность, несвойственную нашим лавочникам. Он обожал книги. Неудивительно, что свою любовь к знаниям он хотел передать и детям. Но мои братья и сёстры видели своё будущее иначе. Им вполне хватало начальной грамоты. Не в мудрости, а в деньгах они видели счастье. Только я один радовал отца тягой к знаниям. В награду он определил меня в школу при храме Шелиора. Здесь обучали не только письму, чтению и счёту, но и астрономии, математике, истории, географии и богословию. Те годы я по праву считаю лучшими в жизни… Вместе со мной учился Аларт, сын кузнеца. Отец его славился на всю округу. Благодаря упорству и трудолюбию ему удалось сколотить некоторый капитал. С молодых лет он работал не покладая рук, времени на учёбу недоставало. Он едва мог поставить подпись и прочесть предписание о налогах. Ему всегда хотелось видеть сына влиятельным и богатым господином, если не далгом, то непременно нотариусом, адвокатом или лекарем. Они всегда при деньгах. Да и контору или аптеку не сравнить с кузницей, где с тебя сходит семь потов. Думаю, вы догадались, Аларт стал моим близким товарищем. Согласитесь, в мире происходят порой странные вещи. Мы были совершенно разными, но подружились. Меня влекли книги. Аларт, напротив, не питал страсти к учёбе, предпочитал развлечения и весёлые компании, а вовсе не толстые и пыльные фолианты. Я рос стеснительным и замкнутым ребёнком, чурался шумных детских игр и общества сверстников, а мой друг обрёл славу балагура и заводилы. И всё же дружба наша крепла. Столь разные по характеру, мы идеально дополняли друг друга, составляли единое целое. Аларт кое-как окончил школу и не стремился продолжить учёбу. Разгульный образ жизни требовал много денег. Так мой приятель ступил на кривую дорожку. Поначалу он промышлял мелким воровством. На все мои уговоры оставить скользкий путь отвечал шутками. Но тех монет, что удавалось найти в срезанных кошельках зазевавшихся горожан, явно не хватало. Взрослел Аларт, росли и запросы. Однажды он исчез из города. Через какое-то время поползли слухи, что мой бывший соученик примкнул к разбойничьей шайке. К несчастью, сплетни оказались правдой. После завершения учёбы меня оставили при храме для подготовки принятия жреческого сана. Признаться, я вовсе не стремился к карьере священнослужителя, хотя такая стезя обещала стабильный доход и определённое положение. С юности меня привлекала… магия. Поначалу при храме я занимался перепиской книг, а всё свободное время посвящал изучению трудов древних писателей, отметившихся в изучении тайной науки. Так прошло несколько лет. Я стал жрецом Шелиора, но служба в храме тяготила меня. Об Аларте я давно не слышал и мысленно оплакивал непутёвого товарища. Думал, его уже давно нет на этом свете. Для человека его склада такой финал вполне закономерен. Шли годы. Я обзавёлся семьёй, приобрёл вес в обществе. Меня прочили на должность настоятеля храма. И тут совершенно неожиданно объявился Аларт. Да, он растерял былой юношеский пыл и задор, но выглядел достаточно уверенным в себе, был если не богачом, то уж точно не босяком. Нарушив привычный уклад жизни, я отправился со старым приятелем в кабак, где за кубком вина предался сладостным воспоминаниям о далёкой молодости. Конечно, речь зашла и о нынешних временах. Я поинтересовался делами товарища. Оказалось, он уже многие годы промышляет грабежом древних могил. При правильном подходе риск минимален, а доход вполне приличный. Старинные артефакты всегда пользуются спросом у богатых коллекционеров. Тут пригодилось и знание, полученное в школе при храме. Обычно Аларт работал на заказ, выискивал в старинных книгах сведения о том или ином царе или вожде, находил и раскапывал захоронение. Остальное – дело техники. Но в последнее время он столкнулся с защитной магией. Однажды едва не погиб. А тут поступил очень денежный заказ, и он нуждался в грамотном помощнике. Дело непростое, требовался опытный маг. Тут-то Аларт и вспомнил обо мне. Стоит ли говорить, что такое предложение вызвало во мне бурю негодования? Да как он мог подумать?! Я, жрец Шелиора, да чтоб опуститься до такого?! Неслыханный позор, святотатство! Меж тем старый друг не настаивал. Наоборот, просил не спеша всё взвесить и обдумать. А речь, между прочим, шла о тысяче золотых. Согласитесь, сумма внушительная. Я ведь говорил, служба в храме меня не радовала. Я хотел посвятить себя магии, написанию трактатов, но содержание семьи требовало немалых средств. Мы расстались мирно, не тая друг на друга обид. Наверняка иной на моём месте учинил бы скандал и вызвал городскую стражу. Но ради нашей старой дружбы я смолчал, рассудив, что Аларта уже ничем не исправить. Однако мысль о быстром обогащении засела в мозгу болезненной занозой. Тысяча золотых! Мне причиталась бы половина суммы в случае успеха. Этих денег хватило бы на много лет безбедной и, главное, независимой жизни. Я бы получил возможность заниматься любимым делом, разъезжать по стране, изучать книги в разных городах и обителях. Но могилы… Тревожить покой мёртвых, запятнать себя столь богомерзким занятием, оскорбить богов… Хотя, с другой стороны, покойникам нет до нас никакого дела, а каждый день люди совершают сотни и тысячи куда более отвратительных преступлений. Прелюбодеяния, воровство, подлог, лжесвидетельство, разбой, убийства, предательство… Разве они сравнятся по тяжести и мерзости с поиском древних артефактов? Тут даже осквернения могил нет. Просто человек берёт то, что уже многие столетия никому не принадлежит. Да и неизвестно, поклонялись ли усопшие Шелиору или почитали иных богов. В таком случае речи о погребальных подношениях и быть не может. К тому же историческая наука обогащается новыми знаниями, а старинные вещи получают вторую жизнь в коллекциях просвещённых собирателей. В каком-то смысле в этом есть созидание и благо. А боги… Они бесстрастно взирают на куда худшие деяния. Да никто и не собирается оскорблять их величие и заповеди. Часть прибыли можно жертвовать храмам, что само по себе достойно подражания и всяческого поощрения.