Андрей Форт - Мастер иллюзий (СИ)

— Понимаешь, паря, можно и без этого неплохо устроиться, — сказал он, когда я поинтересовался его мотивами. — Копить тихонько на домик и ни о чем другом не задумываться, выполняя одно и то же, год за годом. Но это слишком скучно. Иметь дар творить магию и не развивать его — огромная глупость, как по мне. Да и платят умелым магикам куда больше, чем новичкам. — Хитро улыбаясь, подмигивал мне Дин.

В этом он не соврал: жалованье того же ученика вдвое превосходило таковое у кое-как обученных новичков. Ну а ранг подмастерья позволял магу, работающему на легион, за короткое время заработать приличный капитал и ни в чем себе не отказывать, живя на широкую ногу. О мастерах и говорить нечего, пример Хируна и иже с ним был перед глазами.

Однако не только деньги служили стимулом для совершенствования. Чем искуснее становился маг, тем лучше он контролировал энергетические процессы собственного организма, что позволяло увеличить продолжительность жизни. Даже неопытный маг ранга новичок, жил на тридцать-сорок лет дольше обычного человека, у мастера этот срок увеличивался до двух-трех сотен, ну а грандмастер способен был протянуть лет семьсот.

Об этом интересном феномене, я вычитал еще в академии. Владели информацией и большинство магов поддержки, которых просвещало непосредственное начальство. Однако немногие имели терпение и желание продолжать учебу. Еще меньше было тех, кто способен был усвоить новые знания, поэтому большинство и не заморачивалось вопросами обучения, довольствуясь теми крохами знаний, что имели.

Дин же, разительно отличался от большинства коллег, уже получив ранг ученика и подбираясь к подмастерью. Именно у него я научился заклинанию огненного шара и паре простеньких, типа «Искры», позволяющей создавать небольшой огонек. Стоило лишь попросить, и он сразу согласился на обучение, радуясь моей тяге к знаниям. Жаль с ним меня отправляли всего пару раз, может удалось еще чего полезного почерпнуть, как шлифуемый сейчас магический щит, защищающий от физического урона и простейших заклинаний. Он подходил для любого мага, вне зависимости от расположенности к определенной школе. Его нам по идее должен был продемонстрировать наш мастер, но судя по всему дождаться этого события в ближайшее время нам не светило. Хорошо Дин подвернулся, да не отказал страждущему.

Именно это полезное заклятье я сейчас и тренировал. Пока что получалось не ахти. Узор выходил верно лишь с пятой-шестой попытки, а активировать заклинание удавалось через раз. Хорошо на создание и активацию тратилось не так много энергии, да и резерв удалось еще прилично подрастить. Основные затраты шли при непосредственном воздействии на щит, так что остаться пустым в ближайшее время мне не грозило. Так я и двигался, не особо торопясь и периодически кастуя заклинание.

Солнце уже давно перевалило зенит, когда я решил перекусить и дать лошадке отдохнуть. Спешившись, чтобы размять ноги, я вел кобылку в поводу, решая, где устроиться на обед. Развеяв очередную неудачную попытку узора, прикинул, стоит ли попробовать еще раз или хватит пока.

А, попытка не пытка, попробую еще. Что удивительно, создать щит вышло без особых проблем, что не могло не радовать. С каждым разом делать его выходило все проще, а количество неудач уменьшалось.

Приметив симпатичную полянку, я свернул с дороги, радуясь своим успехам, погожему деньку и скорой трапезе. Радоваться получилось не долго.

Не успел я еще толком расположиться на поляне, как из густого кустарника, охватывающего ее полукругом, ломая ветки и тихо матерясь, вылезли двое мужиков звероватого вида.

Оба были одеты в грязные лохмотья, заросли густыми бородищами до глаз, а грязные нечёсаные патлы опускались у обоих ниже плеч. У светловолосого бородача справа, на поясе болтался ржавый меч без ножен, а рыжий детина сжимал в руке устрашающего вида дубину с длинными деревянными шипами на конце.

Бросив взгляд на оставленную дорогу, прикидывая путь к отступлению, я увидал третьего, целившего в меня из маленького охотничьего лука.

Приплыли. Кажись кого-то сейчас будут грабить.

Проверив, на месте ли щит (на месте, не успел развеять), я немного успокоился и принялся готовить свой куцый арсенал к бою, не выпуская из поля зрения бородатых разбойников, что разошлись в стороны и замерли в паре десятков шагов от меня, перекрывая возможные пути к бегству. К сожалению, они были слишком далеко друг от друга, чтобы обоих накрыть заклятьем страха, да и о лучнике забывать не стоило. Придется тянуть время, чтобы успеть подготовиться. Жаль в загашнике сейчас нет ничего кроме модифицированного светлячка да искры, слишком сложно было держать что-то мощнее и тренировать щит. Теперь за это и расплачиваюсь.

Разбойники тем временем решили подать голос.

— Слышь, служивый, ты не дергайся, нам твоя кровушка ни к чему, — произнёс рыжий громила.

— Ага, токма кобылка, да одежка твоя, — хохотнул белобрысый, в предвкушении разминая грязные лапищи. За меч он хвататься не спешил.

— Я гонец его императорского величества с важным донесением! — срывающимся голосом (страшно ведь) крикнул в ответ, про себя радуясь, что не нацепил балахон в коих тут большинство магов шастает, а был в потертых полотняных штанах, заправленных в короткие полусапожки и легкой кожаной курточке, что в большинстве своем таскают гонцы. Иначе никто со мной разговаривать не стал. Пустили бы стрелу в спину и всего делов. Скверно обученному магу этого с головой хватит, несмотря на всю его магию.

— Да хоть сам император, нам все едино, — сплюнул рыжий, — дернешься хоть чуть — Жи тут же тебя стрелками утыкает. Будешь шо твой еж.

— Гы, дохлый гончий ежик, — заржал белобрысый, обнажив в ухмылке гнилые пеньки зубов.

— Хорошо-хорошо, только спокойно, я все отдам, — медленно отходя от лошади и разводя руки в стороны, миролюбиво произнес я, лихорадочно формируя заклинание огненного шара. Заклятье страха уже сформированное, ждало своей минуты.

— Умница, солдатик, — широко осклабился рыжий, поигрывая своей дубинкой, — скидуй одежку и никто тебя не тронет, богами клянусь.

— Да-да, сейчас, — я отступил еще на пару шагов, так, чтобы в поле зрения появился лучник. Заклинание было готово, осталось произнести только слово-активатор, но я медлил. Никак не мог заставить себя это сделать. Убивать людей мне до этого не доводилось, однако сейчас другого выхода просто нет. Если не устранить лучника, он за три-четыре выстрела пробьет щит и тогда мне крышка, даже если каким-то чудом удастся справиться с двумя остальными. Поэтому без нейтрализации лучника никак. Только так появляется шанс одолеть всех.

— Чёй-то ты не торопишься, — перестав улыбаться и вынув свой ржавый меч, двинулся в мою сторону блондинистый, — щас я тебя потороплю.