Андрей Васильев - Время рокировок

– Соглашусь с огромной радостью, – кивнул я. – Времени и вправду маловато.

– Меня интересуют две плоскости торговли с вашим… – И Синь пощелкал пальцами, – Сват, не хотелось бы вас обидеть, потому сами подскажите мне, как верно называть вас и ваших людей. Дом? Община? Колония? На берегах реки в ходу разные названия.

– Семья, – и не подумал обижаться я. – Называйте нас семьей.

– Отлично. – И Синь сплел пальцы рук в замок. – Итак, две плоскости сотрудничества с вашей семьей. Первая – мы хотим иметь если не эксклюзивное, то как минимум преимущественное право на приобретение у вас так называемых сводиков. Вторая и главная – мы готовы выменивать или покупать у вас людей, обладающих магическими талантами. Заметим, речь идет не о людях, которые встроили себе на старой Земле имплантаты или что-то подобное. Я говорю только о тех, кто обрел таланты здесь, о тех, кого в этом мире называют магами. Вы ведь понимаете, о ком идет речь?

– Прекрасно понимаю, – подтвердил я.

– Еще раз подчеркну: вторая плоскость отношений, то есть маги, является для нас приоритетной, – деловито вещал И Синь. – И за них мы будем платить очень и очень хорошо. Я знаю: у вас есть такие люди, при этом вы их практически не используете по назначению. Нет-нет, никаких шпионов, никакой слежки за вашей семьей не было, просто отношение к магам в этом мире одинаково практически у любых общин. Их не воспринимают всерьез, они что-то вроде бесплатного аттракциона, иногда, впрочем, полезного. Но даже в последнем случае они не используются так, как следовало бы. Почему бы не поменять их на те ресурсы, которые вам будут полезнее, чем они?

Он замолчал, и я понял: пришло время для ответного слова. Мол, я был откровенен, теперь твоя очередь.

Вообще-то И Синь и вправду рвал шаблон. Не американским подходом, нет. Скорее тем, что вел себя странновато для торговца. Он напрямую говорил: «Маги – это серьезный товар, вы все, ребята, тупые донельзя, их недооцениваете, не то что мы». Это было как-то неправильно. Хотя, может, это и часть стратегии. Например, ценовой.

– Сначала про тех, кого вы называете магами, – откашлявшись, сказал я. – Да, среди моих людей есть такие, что скрывать. Но вот насчет того, чтобы их продать, – это вряд ли, и дело тут не в том, что я набиваю цену, и не в том, что сам собираюсь активно их использовать, хотя и не без этого. В смысле использовать я их, конечно, стану. Просто они все – члены моей семьи, а своих не продают, понимаете?

– Прекрасно понимаю, – заулыбался И Синь. – И это достойно уважения. Но вы ведь активно осваиваете новые земли, так мне говорил ваш советник по вопросам экономики в нашей прошлой беседе. К чему я – там вы можете встретить тех, кто отвечает моим запросам и не является членом вашей семьи. Так почему бы нам не поговорить о них? Плата на самом деле будет высока. Вы, насколько мне известно, выразили восхищение призом «Арены» – пулеметом-спаркой. Так вот, поверьте, мое предложение будет куда более щедрым, чем тот антиквариат. По секрету вам скажу: этот приз хоть и выглядит представительно, по сути – бесполезная железка, патронов к нему днем с огнем не найти. А я дам вам за магов превосходное крупнокалиберное оружие с более чем достаточным боекомплектом, полностью исправное и высококачественное. К тому же речь может идти о двух или трех пулеметах, все зависит от того, сколько людей вы мне доставите.

Знает, черт такой, чем меня подманить. Крупнокалиберный пулемет – это та штука, которая серьезно может поменять расклад сил в отношениях с той же Предвечной степью. Особенно если речь будет идти о двух или трех пулеметах.

Интересно, где они сами их добыли? Может, там еще есть? И откуда он знает, что я запал на спарку? Впрочем, мы говорили об этом на улице, может, кто и слышал. Информатор среди моих в данном случае точно отсутствовал, не успели бы его так быстро завербовать. Хотя… При этом разговоре был Щур, а он здесь долго ошивался.

– Заманчиво, – потер подбородок я. – Не стану скрывать. Мне бы глянуть на то, о чем вы говорите.

– Данное оружие называется «Корд Р96», – немедленно сообщил мне И Синь. – Уверен, ваши военные советники опишут вам все в деталях.

Чего описывать, я и сам все знаю. Одна из модификаций самой популярной в двадцать первом веке модели крупнокалиберного оружия, ориентированная на нанесение максимального урона живой силе противника. Знает восточный человек, в какую точку бить. Тяжело жить в степи без пулемета.

– У вас там дикие места, – продолжала журчать речь И Синя. – Подобное оружие вам необходимо…

– Мы договорились, – бестактно оборвал его я. – Если у меня появятся такие люди, я отдам вам их в обмен на такое оружие. Но прежде хотелось бы понять, каков будет курс обмена.

– Все зависит от талантов, которыми будут обладать те, кого вы ко мне приведете, – живо ответил И Синь. – Маг с умением подчинять себе людей всегда будет стоить дороже того, кто умеет заставлять деревья расти быстрее. Области применения их навыков – вот что определит цену.

– Сомнительная шкала, – ответил я. – Откуда я знаю, что вы числите полезным для себя? У меня вот с деревьями у крепости беда, особенно с плодовыми. Мне, например, маг, который их ускоренно растить умеет, очень пригодился бы. Опять же это бесконечный ресурс стройматериалов. Так что необъективная точка зрения.

– Давайте так, – примирительно предложил И Синь. – Привозите мне товар, и мы договоримся.

– Другое предложение, – положил руки на стол я. – Я пришлю к вам гонца, он опишет товар, который у нас есть, детально и досконально, и вы назовете мне цену. Если мы сойдемся, я сам приеду и привезу вам этих людей. Если нет, значит, нет.

– Очень долгий выйдет процесс, – заметил И Синь. – Пока сюда гонец прибудет, пока обратно доберется…

– Ну, времена весел уходят, – весело сообщил ему я. – Мы уже добрались до эпохи пара, а там, глядишь, и чего посерьезней появится. Потому и время путешествий сокращается. А у вас что-то кроме пулеметов есть?

– Что до «чего-нибудь посерьезней» – у «Азиатского блока» имеется много такого, что может послужить оплатой за серьезный товар, – деловито сказал И Синь. – Но первоначальный гонорар за магов – крупнокалиберные пулеметы. Или пулемет – в зависимости от качества товара.

– И боезапас к ним, – добавил я немедленно. – Плюс запасной ствол к каждой машинке и как минимум сошки.

Кто-то может сказать, что пулеметы – это мой фетиш. Как бы не так. Просто такое оружие – это та вещь, которая в данный момент может решить массу проблем. Как минимум прикрыть стены крепости и надежно запереть реку. Орудия – это хорошо, не спорю, но крупнокалиберный пулемет имеет куда большие возможности. Монитор или что-то вроде речного теплохода он не остановит, но вот катера, даже бронированные, яхты и прочие мелкотоннажные плавсредства – запросто. Да если сверху, с утеса… Только щепки полетят.