Семен Созутов - Охотник (СИ)

Ответный выстрел Бешеного Пса должен был пробить сердце Магды, но на этот раз Лэнс оказался быстрее, закрыв девушку собственным телом и приняв предназначавшуюся ей пулю. Второй выстрел Магды пробил голову Турво, и тот рухнул навзничь. На сей раз капризная госпожа фортуна изменила своему всегдашнему избраннику.

-Лэнс... - Девушка медленно наклонилась над наемником. Лицо последнего было белее мела.

-Не привязывайся ни к кому... - На губах Фэстера запузырилась кровавя пена. - Никогда не привязывайся... - Тело вольного стрелка дернулось и затихло, глядя в небеса застывшим остекленевшим взором.

***

Накал жестокого морского сражения постепенно затихал. Воздушный флот Тивара сумел расправиться с дирижаблями южан и обрушил на пиратские суда огненный дождь из пороховых и зажигательных бомб. Этого оказалось достаточно, чтобы тиварские моряки собрались с силами и сообща с экипажами цеппелинов довершили разгром пиратов. Эта битва дорого далась тиварцам, уничтожив две трети их флотилии, но их противники понесли гораздо более тяжелые потери.

Немногочисленные уцелевшие суда южан спешно улепетывали к берегу. Имперцы, впрочем, их не преследовали. Несмотря на одержанную победу силы моряков были на исходе. К тому же уничтожение пиратов было отнюдь не главной целью похода.

-Мелефос так не объявился. - К Гаудэ приблизился Эмс Травер. - Что бы это могло значить.

-Он открывает портал. - Демон стиснул в руке кристалл Оракула, вслушиваясь в незримые течения его силы. - Он ожидает нас там. - Гаудэ указал в небо где вдалеке отчетливо виднелось серое пятно Провала.

-Что требуется от нас?

-Мне нужен цеппелин. Всего один.

-Ты уверен. - С сомнением протянул Травер. - Быть может, стоит взять больше.

-Нет. - Покачал головой юноша. - Одного дирижабля вполне достаточно. Мне нужен человек, который будет управлять им. С Мелефосом я справлюсь и сам.

-Возможно, я сумею вам помочь. - К говорившим приблизился стройный немного женственный юноша в дорогих одеждах. - Меня Веллеор Оэр. И мой цеппелин к вашим услугам.

-Благодарю вас, почтенный. - Наклонил голову Демон. - Но учтите, скорее всего это будет билет в один конец.

-Не обманывайтесь моим видом. - Рассмеялся Оэр. - Я привык к риску и сражениям и знаю что делаю.

-Я тоже пойду. - К Гаудэ приблизилась Китара. В отгремевшем бою она показала себя с наилучшей стороны, сражаясь ничуть не хуже прочих воинов, и теперь по праву гордилась собой.

-Нет, слишком опасно. - Покачал головой юноша. - Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случиться.

-А я и не спрашиваю твоего разрешения. - Усмехнулась рабыня. - Я лишь ставлю тебя в известность.

-Ты не понимаешь, это не игрушки...

-Я все прекрасно понимаю. - Отрезала Китара. - Подумай, если ты падешь, я тоже долго не проживу. Братство не отпустит меня живой. Поэтому я иду с тобой.

-Вам не помешает четвертый член экипажа. - Охотник, несмотря на свою более чем внушительную комплекцию, приблизился совершенно неслышно. - На случай всяческих неожиданностей. К тому же пришел с той стороны портала и чувствую его энергию. Это может оказаться полезным.

-Хорошо, не будем спорить. - Тряхнул головой Гаудэ. - Почтенный Оэр, готовьте цеппелин. Мешкать не стоит.

-Он уже готов. - Улыбнулся торговец. - Небольшой цеппелин зависший неподалеку и впрямь медленно сел на палубу флагмана. Немногочисленный экипаж из людей Оэра сошел на корабль, почтительно поклонившись магистру и прочим.

-Давир, если я не вернусь, все мое состояние и рудники отойдут тебе. - Кивнул Веллеор пожилому седоватому мужчине с короткой бородой. - Я знаю, ты распорядишься ими должным образом. - С этими словами он легко взобрался в гондолу, сделав знак остальным следовать за собой.

Хранитель и прочие не заставили себя долго упрашивать, заняв пассажирские места.

-Теперь в путь. - Усмехнулся Оэр и поднял цеппелин в воздух.

Дирижабль полетел по направлению к порталу, стремительно набирая высоту.

-Надеюсь, фортуна будет к нам сегодня благосклонна. - Усмехнулся торговец, бесстрашно правя к огромной серой дыре в ткани мира.

Вблизи Провал казался еще более жутким. Он засасывал в себя все попадавшее в его поле, и Веллеору пришлось врубить двигатель дирижабля на полную мощь, чтобы их самих не постигла та же участь. Огромный провал пульсировал и жадно содрогался, поглощая жизненную силу Шаррона. Меж его серой хмари виднелись и черные клубы дыма. Мелефос как мог помогал своему кошмарному детищу.

Заметив чужаков, демон отделился от провала и устремился в их сторону. Клубы черного дыма прямо на лету складывались в гротескную человекоподобную фигуру.

-Здесь твой путь завершится. - Гаудэ медленно поднял над головой Сердце Мира, которое ныне сияло особенно, искря чистейшим первозданным светом.

Мрак Мелефоса отпрянул назад обескураженный расходящейся от камня чистой первозданной мощью. Размером с голубиное яйцо сейчас он, казалось, вмещал в себя целые мириады бесчисленных мирозданий, став на краткий миг проводником поистине непредставимых сил и иерархий. Однако замешательство демона длилось недолго черный дым хищно вытянул щупальца и совершил стремительный бросок окутав фигуру Гаудэ сплошной завесой. Некоторое время ничего не происходило, а затем мрак бесследно растаял, явив целого и невредимого юношу.

-Ты жив! - обрадовано воскликнула Китара и отшатнулась. Глаза Гаудэ полыхали диким багровым пламенем. В его облике при полном отсутствии внешних изменений не осталось ничего человеческого.

Демон низко зарычал и медленно двинулся вперед. Ему наперерез рванулся Охотник, но был небрежно отброшен в сторону одним ударом ладони.

-Гаудэ, нет! - отчаянно прокричала рабыня, но тот, казалось не слышал ее.

Могучая рука Багрового Лиса ухватила девушку за горло, рывком вздернув вверх словно мягкую тряпичную куклу. Китара захрипела, забившись в железной хватке Демона. Гаудэ и раньше мог голыми руками ломать гранитные глыбы. Ныне же его сила возросла на несколько порядков. Веллеор Оэр был занят с двигателем, не давая порталу затянуть дирижабль, и ничем не мог помочь.

-Борись с собой... - еле слышно выдохнула девушка. - Ты сильнее его... борись...

Демон издал яростный рык и отшвырнул рабыню назад. Та сильно ударилась о борт гондолы, но сознания не потеряла.

-Нет! - остановила она поднявшего меч Охотника. - Он справится...

Тем временем Гаудэ издал очередной яростный вопль и рванул камзол на груди, оставшись обнаженным по пояс. Юноша рухнул на колени, отчаянно стиснув голову ладонями, словно пытаясь выдавить из себя того, кто находился внутри. Сердце Мира до сих пор зажатое в кулаке парня вспыхнуло с новой силой, и мрак Мелефоса дрогнул. Черные дымные щупальца против воли их хозяина потянулись к кристаллу, втягиваясь в его сияющую поверхность.