Евгений Бенилов - Тысяча девятьсот восемьдесят пятый

На мгновение наступила тишина.

«Крысы.» — вдруг сказала Аннета спокойным, обыденным голосом.

Эрик застыл, прислушиваясь. «Что?» — непонимающе переспросил атлет. «Там, впереди, крысы.» — девица четко и ясно выговаривала каждое слово, ее французский акцент был почти не слышен. Эрик, наконец, услыхал еле различимые писк и топот. «Что будем делать?» — из-под тонкой пленки аннетиного спокойствия просвечивала истерика. Тум-м … тум-м … тум-м … — доносилось из темноты коридора позади них. «Ключи! — яростно заорал атлет, — Ключи давай, с-сукин сын!» «Ключи вам теперь не нужны. — Эрик старался, чтоб его голос звучал твердо, — Бежать некуда.» Милиционер издал странный горловой звук, будто захлебнулся соляной кислотой. Хаотический писк и топот крыс неумолимо приближались к ним спереди. «Аннета! — быстро продолжал Эрик, не давая атлету вставить слово, — Объясните вашему другу, что он должен сейчас делать.» Мерные шаги неведомого зверя неумолимо нагоняли их сзади. Сжимая кулаки, милиционер слепо шагнул к Эрику, но ему преградила путь Аннета. «Сереженька, миленький, успокойся!… — она говорила просительно и одновременно твердо, как с маленьким ребенком, — Сейчас нужно застыть на месте и не шевелиться … я же тебе рассказывала!…» Скрежеща от злости зубами, атлет остановился. Тум-м … тум-м … тум-м … — шаги зверя раздавались уже совсем близко. Аннета повернулась к Эрику: «Что будет, если это … — она запнулась в поисках подходящего слова, — … животное доберется до нас раньше крыс?» «Я постараюсь его застрелить.» — отвечал Эрик.

Он отступил на пять шагов назад, повернулся к своим спутникам спиной и, держа наготове пистолет, направил луч фонаря в черную глубину туннеля. Тум-м … пауза … тум-м … пауза … тум-м … Шаги стали замедляться — судя по звуку, зверь был уже совсем рядом … Эрик поводил лучом фонаря вверх-вниз и вправо-влево, но не увидал ничего, кроме жирного отсвета черной жидкости на дне канавы. Он шагнул вперед … и тут же замер, вспомнив о крысах. «Вы их уже видите?» — его хриплый голос умчался в оба конца туннеля, попеременно отражаясь от стен, пола и потолка. «Нет. — ответила Аннета и тут же поправилась, — Да.» Тум-м … пауза … тум-м … Зверь, наконец, остановился … Эрику показалось, что он увидал в глубине туннеля мерцание багрово-красных глаз … мерцание глаз и отблеск саблевидных клыков … мерцание глаз, блеск клыков и сверкание острых, как кинжалы, когтей … по его спине побежали мурашки. «Они уже здесь. — Звук аннетиного голоса чуть не заставил Эрика подпрыгнуть на месте, — Бегут, не останавливаясь.» — девица четко и спокойно выговаривала слова с будничной интонацией каждодневной беседы за обеденным столом. Тум-м … пауза … тум-м … пауза … тум-м … — шаги зверя стали слышны опять, несколько тише … теперь они, вроде бы, удалялись. Мимо Эрика промчалась первая крыса, потом еще четыре — распластавшись на полном скаку, как призовые рысаки … затем они понеслись сплошным потоком, наводнением, лавиной — как буденновская конница в фильмах о Гражданской войне. Они с размаху налетали на эриковы сапоги, падали, подминаемые своими соратницами, вскакивали, мчались дальше … Животные, бежавшие по краю дорожки, иногда обрывались в канаву … через несколько секунд выбирались обратно, стряхивали с голых тел черную дымящуюся жидкость и опять вливались в поток. Это была большая стая, намного больше двух предыдущих — когда последние крысы пробегали мимо ног Эрика, передние уже скрылись за чертой, разделявшей свет его фонаря и темноту туннеля. Наконец, дорожка опустела.

Эрик выждал для верности несколько секунд, потом повернулся, чтоб посмотреть, что делают его спутники. Те застыли, не шевелясь, спиной к нему — лишь пятно света от аннетиного фонаря дрожало на мокрой поверхности цемента. Эрик раскрыл рот, чтобы окликнуть их … как вдруг позади него раздался дикий рев … нет, крик! — крик боли разрываемого на части живого существа. Низкий вибрирующий вопль проникал внутрь тела, раздирал барабанные перепонки, диафрагму и желудок — так, что хотелось сесть на корточки, сжаться в комок и закрыть уши руками. Эрик нашел регулировку чувствительности микрофонов на рукаве своего комбинезона и скрутил ее до нуля … но легче не стало — крик проникал сквозь тонкий материал шлема. Он посмотрел на своих спутников — Аннета прижалась к груди атлета, закрыв уши руками, милиционер возился с регулировкой своих микрофонов. Вдруг из канавы на дорожку вылезла крыса … Эрик застыл, как вкопанный, — однако атлет, ничего не замечая, продолжал возиться с пультом аудио-управления. Несколько длинных мгновений животное водило по сторонам слепыми белыми глазами, потом отряхнулось … еще помедлило … и, наконец, галопом понеслось по следам своих товарок. В этот момент крик неведомого зверя стих.

Эрик включил свой микрофон и две-три секунды слушал гулкую, пустую тишину.

Держа наготове пистолет, он подошел к атлету и Аннете, и похлопал милиционера по плечу. Тот включил свой микрофон. «Быстро уходим. — сказал Эрик, — Шагайте, как можно, тише — крысы, видимо, чувствуют сотрясение почвы.» После того, как зверь умолк, тишина в туннеле казалась абсолютной. «Дискуссию о ключах я считаю законченной. — Эрик сделал паузу в ожидании возражений, но милиционер промолчал, — Через полтора часа, если все будет нормально, я вас отпущу.» Атлет стоял, молча глядя перед собой, кулаки его были сжаты. «Но если не все будет нормально, — Эрик почувствовал, что его щеки вспыхнули, а кровь застучала в висках, — я отдам вам ключи, а, когда вы отомкнете наручники, застрелю вас.» — он замолчал и глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. «Сереженька, пошли! — Аннета умоляюще положила руку на атлетов рукав и попыталась заглянуть милиционеру в глаза, — Полтора часа роли не играют.» Атлет молча повернулся и быстро зашагал по коридору, увлекая за собой девицу. Эрик последовал за ними на расстоянии четырех-пяти метров.

Через десять минут (в половине четвертого) они добрались до «их» выхода на поверхность. Эрик бросил атлету ключи — тот переставил наручники — Эрик поднялся по лестнице наверх — милиционер с Аннетой последовали за ним. От пронизывающего холода розовая влага на их комбинезонах немедленно превратилась в лед. Было уже почти совсем темно. По низкому небу неслись темно-серые неровные облака. Микроавтобус, сиротливо стоявший там, где был оставлен, доказывал, что в мире еще остались незыблимые истины. Эрик бросил атлету ключи, тот переставил наручники и вернул ключи Эрику. Хлеставший изо всех подворотен ветер гонял по кругу рои мелкого снега. В привычной атмосфере городских джунглей дикие события последних трех часов немедленно подернулись дымкой нереальности. Действительно ли Эрик слышал шаги неведомого зверя — или они ему просто померещились?… Видел ли он полчища мутантных крыс — или это был оптический обман, навеянный усталостью, жарой, жаждой, голодом, головной болью и случившимися с ним уголовными ужасами?… (А может, наоборот, уголовные ужасы являлись изощренной галлюцинацией, навеянной фантастическими приключениями в подземелье?!…) Эрик отпер микроавтобус — Аннета с атлетом собрали барьеры, которыми был огорожен канализационный люк, и погрузили их в багажное отделение — Эрик водворил крышку люка на место. От движения тел розовая пленка льда на их комбинезонах потрескалась и отвалилась. Подгоняемые ветром, как куски черной оберточной бумаги, через двор пролетели три мутантные летучие мыши, сделали круг над головами людей и скрылись в окнах одного из заброшенных домов. «Водить умеете?» — спросил Эрик; «Да.» — коротко ответил атлет. Эрик бросил ему ключи от микроавтобуса — скованные наручниками, милиционер и Аннета неловко залезли в кабину. «Если сделаете что-нибудь не то, стреляю без предупреждения. — сказал Эрик, садясь позади атлета, — Мне терять нечего.»