Василий Щепетнёв - Седьмая часть тьмы

Они покинули столовую и перешли на террасу, где прохлада наступающего вечера придавала вину особую прелесть: оно грело. Принц курил свои сигары, профессор напряженно сидел на плетеном стуле, на котором, казалось, так сидеть невозможно, он располагал к расслабленности, отдыху, неге. Константин и отдыхал. Разговор касался общих знакомых. Кто, где, с кем. Выходило так, что большинство вели жизнь самую обыкновенную - женились, растили детей, служили. Двое погибли на немецком фронте, один - на китайском. Карьера улыбнулась нескольким, но всех превзошел Вабилов, которому сегодня вручают Нобелевскую премию, должна быть радиотрансляция, и можно будет послушать по радиоприемнику. Затем принц извинился, ему нужно было позвонить в Москву, срочное дельце, он так и сказал "дельце", с оттенком брезгливости и пренебрежения, профессор тоже порывался уйти, но Петр Александрович попросил подождать его возвращения, и Лейба вернулся на свой плетеный трон.

- Вы, кажется, будете работать здесь? - Константин решил поговорить о деле. Самый безопасный вид беседы.

- Попытаюсь, - профессор Канович в отсутствии принца немножко обмяк. - Не знаю, получится ли. Давно не практиковался.

- Отвыкли руки от паяльника? - захотелось поговорить, как встарь, если не накоротке, то как коллега с коллегой.

- К паяльнику они как раз привыкли. Я последнее время имел большой успех как лудильщик. Лучший лудильщик на десять верст в округе. Худые кастрюли, ведра, все ко мне. Примусы починял, - Лейба говорил как бы с юмором, посмеиваясь, акцент вернулся.

Константин смутился. Поговорили, называется. Но отмалчиваться было неудобно, и он продолжил:

- Да, сейчас с научными разработками сложно… - фраза удобная, но пустая. Можно подставить любые слова вместо "научных разработок" - сейчас с кредитами сложно, с продуктами, с заграничными поездками…

- Какое сложно, это ведро в третий раз лудить сложно, а научные разработки, как вы изволили выразиться - дело обычное, были бы деньги, хоть немножко, ну, и голова какая-никакая. Моя, - Лейба пощупал голову, - похоже, ближе к никакой, раз я ввязался в это дело. Лампу Алладина решил ваш дядюшка сделать, не больше, не меньше.

- Простите?

- Источник одноцветного излучения, причем цвет - за пределами красного. Невидимый прожектор. Таинственные лучи смерти, как пишут в приключенческих романах.

- Действительно смерти?

- Во всяком случае, времени придется убить немало. Одно дело - на бумажке карандашиком маракать, другое - построить. Резонаторы уникальные, грех не использовать.

- Резонаторы? - Константин действительно пытался понять, о чем шел разговор, шутит профессор, или просто… того. Впрочем, Лейба всегда имел обыкновение валять дурака. Хорошо, если сохранились силы продолжать.

- Казалось бы, дрянь, дамские побрякушки, а более подходящего резонатора, да что резонатора, сердца системы не сыскать. Рубины, пара прекрасных рубинов. Не знаю, фараоновы те рубины, как утверждает Петр Александрович, нет ли, но свойства их изумительны. Я в самом деле начинаю верить, что удастся соорудить нечто необыкновенное. Фонарь для слепых.

- Я рад, что вы нашли интересное дело.

- Я? Это оно меня нашло. Сам я искать ничего не могу и не должен, мое дело - мелкий ремонт. Знаете, сколько деталей в швейной машине "Зингер"? И если какая-нибудь, не дай Бог, сломается, редко, очень редко, но случается, где новую взять? Токарные станки в местечке не предусмотрены. А у Лейбы есть. Мальчонка крутит такую большую ручку, а я резцом осторожно…

- Послушайте, профессор, - Константину по-прежнему было неловко, но причем здесь он? - В конце концов, тысячи людей оказались в куда более трудных условиях, да хоть я сам - воевал, трижды ранен, из них дважды - тяжело. Ведь не обвинять после этого весь мир?

- Разве кто-то обвиняет? Тем более весь мир? Напротив, я очень благодарен тому, что могу пусть ненадолго освободиться от худых кастрюль. Пусть поймут, каково без меня, больше ценить станут.

А профессор, однако, полграфина выпил. Тогда понятно. Трезвый пьяного понять не может. А наоборот - запросто. Все становиться простым и доступным.

- Вам потребуется оборудование? - Константин решил вести себя, будто ничего не происходит. Просто встретились коллеги, долго не виделись, бывает, и обсуждают предстоящую работу.

- Масса. Огромная масса всевозможных и большей частью ненужных вещей. К сожалению, разбрасываться временем не приходится, и потому обойдемся тем, что есть. Вы жидкий гелий сможете достать?

- Жидкий гелий? Наверное… - он начал вспоминать, где можно разжиться такой странной материей. Разве у Леонидова? Он из природного газа этот гелий на дирижабли извлекает. - Гелий мы добудем, и аппарат для сжижения тоже.

- Аппарат… Я в этих аппаратах понимаю столько же, сколько и в апельсинах. Ничего, освоимся, научились же кушать плоды мудрого руководства.

По счастью, вернулся принц. Они допили вино, не отвлекаясь на никчемные разговоры, и Лейба откланялся - устал с дороги.

- Как он тебе? - Петр Алексеевич, похоже, волновался, но вряд ли отношением Константина к Лейбе. Скорее, он просто пытался отвлечься. От чего? Неприятности, или просто вечные хлопоты делового человека, миллионщика?

- Не знаю. Злой, обиженный.

- Не удивительно. Радоваться причин было немного.

- Я так и не понял, чем он будет заниматься. Что-то со светом?

- Надеюсь, получится. Профессор Канович предлагает совершенно новый подход.

- Он называет это лампой Алладина.

- Лампа Алладина? Да уж, не в бровь, а в глаз. Только джинн вряд ли захочет оставаться рабом лампы. Ты извини, но я жду звонка из Лондона. У тебя там интересов нет? Если есть, советую срочно все ликвидировать. Я отдал распоряжение - продавать, все продать до конца дня.

- Что-то серьезное?

- Серьезно уже давно. Сейчас - более чем серьезное. Так тебя связать с биржей?

- Нет, все мое храню в России. И в Швейцарии.

Принц вернулся к телефону. Мог бы и сюда приказать принести аппарат. Нервничает.

Насколько Константин знал, особых интересов в Англии не было и у принца. Южный и китайские рынки были куда заманчивее европейского, не говоря уж об Америке, капитал приносил тридцать процентов прибыли, и каждый империал стремился туда, стремился неистово, неудержимо. Катятся кругленькие золотые империальчики, катятся, как колобки. Нет, принца беспокоит что-то другое.

Стало досадно, что и на отдыхе думается об одном - о барыше. Неужели ученый Фадеев кончился, остался коммерсант? И потому так раздражает Канович, способный и в мастерской лудильщика оставаться Безумным Лейбой, физиком Божьей милостью? А хотя бы и так, что с того? Не век же полю родить, можно и под паром постоять. А уж потом… Да, открытие, ждите, милостивые государи! Потом и помереть можно будет, вот. Поэтому, если не судьба, то не судьба, и нечего печалиться.