Алексей Атеев - Солнце мертвых

— По-моему, — задумчиво сказач Кулик, — здесь проступают еще какие-то изображения. Они как бы на заднем плане, и их очень плохо видно, однако они есть. Мне кажется, что тоже лица.

— Дай-ка посмотреть. — Тарасов взял лупу и стал пристально всматриваться в мутноватую поверхность фотографии. И действительно, создавалось впечатление, будто на основной портрет — лицо мужчины с бородой — был как бы наложен контур какого-то другого лица, а может быть, нескольких лиц.

Кулик засопел, вырвал у него из рук лупу и снова впился взглядом в снимок.

— Послушай, Николай Капитонович, — Кулик отложил лупу и пристально посмотрел на Тарасова, — а может быть, это все-таки мистификация?

Майор хмыкнул:

— Сегодня не первое апреля?

— Да нет… — Иван снова взял лупу и стал рассеянно вертеть ее в руках. — Я не тебя имею в виду. Эти люди, у которых…

— Эти люди не способны на мистификации, — перебил его Тарасов, — тем более на столь изощренные. Но даже если это и мистификация, то какая у нее цель?

— Ну, — Кулик усмехнулся, — не мне тебе рассказывать о целях…

— Кнутобоевых я знаю очень давно, ничего подобного за ними не замечалось, с Аполлоном мы друзья со школьной скамьи, поверь мне, он никогда не был склонен к розыгрышам.

— Ну что ж, придется поверить. — Кулик внимательно посмотрел на майора. — А нельзя ли побывать в этой загадочной квартире?

— Хозяева на работе, но мне дали ключ.

— Ну так поехали.

Через некоторое время «Запорожец» Кулика остановился возле знакомого дома. Тарасов с удивлением посмотрел на толпу возле подъезда.

«Почему народ собрался?» — недоуменно подуг мал он.

— Это что же, — Кулик указал на старушек, — очевидцы происшествия?

— Я и сам не пойму, никто не знает. — Тарасов удивленно закрутил головой, разглядывая собравшихся. — Не может быть, чтобы Кнутобоевы разболтали.

— Милиция, милиция, — зашелестело в толпе. Старушки отпрянули, и оба сыщика вошли в подъезд.

— Ведь мы в штатском, откуда они знают?

— Уж эти знают, — хмыкнул Тарасов. Щелкнул замок, и они вошли в квартиру № 49.

— Вот здесь. — Тарасов ткнул пальцем в кафельные плитки.

Кулик опустился на колени и стал пристально изучать пол. Потом он достал из кофра мощную переносную лампу. Яркий свет залил кухню. Все с той же лупой Иван ползал по полу минут двадцать.

— Ничего, — наконец сказал он, — ни единого следа.

Тарасов мрачно кивнул.

— Слушай, — Кулик вопросительно уставился на майора, — а почему у них пол кафельный?

— Ты же знаешь, как у нас строят. — Тарасов неторопливо закурил. — Когда они сюда въехали, пол был отвратительный. Весь ходил ходуном. Ну они сразу же начали ремонт. Те же плотники привели квартиру в порядок, конечно, не бесплатно. А на кухне вообще деревянный пол содрали, положили кафель.

— Понятно, — Кулик постучал по кафелю костяшками пальцев, — а там, под домом, что — подвал?

— Да нет, подвалов в таких домах не бывает. Там небольшое пространство, ну, может, метр-полтора высотой, а дальше фундамент.

— А ведь этот дом стоит на месте старого кладбища, — вдруг вспомнил Кулик.

— И что же?

— Да ничего. — Кулик задумчиво поковырял спичкой в зубах.

— Я сам думал про это кладбище. — Тарасов глубоко затянулся. — Что-то когда-то я слыхал про него, а что — не помню.

— Я знаю эту историю, — сказал Кулик и сел на белоснежный табурет.

Старушки на улице почти прильнули к окну.

— Не могу сказать, правда или вымысел, — продолжал Кулик, — однако история эта достаточно неприятна.

— Ну не тяни, — подбодрил его майор.

— Смысл ее в том, что при этом кладбище издавна обитала какая-то колдовская секта.

Некая любительница грибов из областного центра случайно стала свидетельницей их тайных церемоний, за что и была заживо похоронена. К счастью, ее удалось спасти.

— Я что-то такое слыхал. — Тарасов даже закашлялся, подавившись табачным дымом. — И это правда?

— Я же сказал, за достоверность не ручаюсь.

— Припоминаю, — Тарасов потер лоб, — что было еще какое-то кровавое убийство в областном центре.

— Да. Кладбищем этим занимались какие-то таинственные ученые, они тоже пали жертвой этой секты.

— А кто тебе это все рассказал?

— Да имел я беседу с одним гражданином, — уклончиво ответил Кулик, — слова из него клещами не вытянешь, кое-как разговорил.

Знаешь что, — внезапно перевел он разговор. — Давай сегодня заночуем в этой квартире. Хозяев попросим провести ночь где-нибудь на стороне, хотя бы у тебя. Возьму я кое-какую аппаратуру, хотелось бы своими глазами увидеть.

— Что ж, не возражаю, — майор даже обрадовался, что Иван заинтересовался всем этим не на шутку, — слушай, расскажи мне поподробнее эту историю.

— Многого я не знаю, однако то, что мне известно, по дороге расскажу. Ты договорись с хозяевами, а в девять часов здесь и встретимся.

И они вышли из квартиры.

Но события в пресловутом доме только начинались. Нет, не зря «паслась» перед подъездом толпа старушек: предчувствие их не обмануло.

Любопытство почтенных бабушек скоро было вознаграждено.

Интересно, что в круг событий был снова вовлечен уже известный нам спортсмен Володя Сыроватых. На работу, как уже сообщалось, он не пошел и валялся на своей тахте, перебирая в памяти ночные события. Володя до сих пор не был уверен, случилось ли с ним все это в действительности или просто приснилось. Больше всего его беспокоило отсутствие черепа на столе. Конечно же, никуда деваться он не мог: это не зажигалка или ключи. Так неужели все происшедшее — реальность? Больше всего спортсмена сбивала пустая банка из-под зеленого горошка.

«Откуда там взяться этой банке? — тупо думал он. — Не должно там быть никакой банки». Неожиданно в дверь позвонили. Володя вздрогнул и замер. Он решил не открывать ни за что на свете.

«Наверное, это из школы, — решил он, — явились проверять, почему я не пришел на уроки».

В дверь продолжали настойчиво звонить. Наконец Сыроватых не выдержал и соскочил с тахты. В дверной глазок он увидел встревоженное лицо соседа из квартиры напротив. Соседа этого Володя знал плохо и недолюбливал. Причина была в том, что Володя несколько раз пытался занять у него денег, но всегда получал вежливый, но твердый отказ.

— Владимир Петрович, вы дома? — Голос соседа звучал тревожно и одновременно искательно.

— Дома, дома, — пробурчал Сыроватых, — ну, чего надо?

— Откройте, пожалуйста.

Володя открыл дверь и недовольно уставился на соседа. Откровенно говоря, он даже не знал, как того звать.

— Пройдите в мою квартиру. — Сосед настойчиво схватил его за руку.

— А в чем дело? — Володя попытался вырваться, но сосед держал цепко,

— У меня там творится черт-те что, — сосед умоляюще заглядывал Володе в глаза, — пойдемте, я вас очень прошу!