Кэтрин Арден - Мертвые голоса [litres]

Олли, Гейб и Гретель торопливо петляли по лабиринту из ящиков. Время от времени светильник выхватывал из темноты какие-нибудь надписи. «ЛЕТНЯЯ ОДЕЖДА», «ЗИМНЯЯ ОДЕЖДА», «ДЕТСКИЕ ТУФЛИ». По прямой бежать не получалось, приходилось сворачивать то влево, то вправо, чтобы обойти преграды.

Подвал был огромным. Гейб и Гретель передвигались не очень быстро: у первого были неудобные лыжные ботинки, вторая просто постоянно спотыкалась. Все вместе они жутко шумели. Ботинки Гейба стучали по каменному полу, а Олли даже сама понимала, что слишком громко дышит.

С другой стороны, она держала в руках огромную лампу, так что их в любом случае сложно было не заметить.

Олли рискнула оглянуться, но не увидела матушку Хемлок, хотя за спиной по-прежнему слышались ее шаги, клац-клац. Они казались почти неторопливыми, но и не отставали.

Олли вспомнила фильмы про зомби: те никогда не бегали, но и не останавливались. Вздрогнув, она отогнала эти мысли и с новой силой потянула Гретель за собой.

– Ох, куда же мы идем? – прошептала та. – Куда? Там безопасно? Ты обещала защитить меня.

– Надо выбраться отсюда, – ответила Олли. – Надеюсь, получится. А потом моя подруга поможет тебе найти кости, и ты сможешь вернуться домой. Ты ведь этого хотела? Ты говорила об этом, когда приснилась мне. Что тебе нужно найти свои кости и вернуться домой.

Гретель тихонько вздохнула.

– Правда? – прошептала она, снова споткнувшись. Олли невольно вспомнила такую же неуклюжую Коко. Если бы только она была рядом! – Ты обещаешь? Если ты не врешь, можешь забирать мою лампу.

Олли была бы рада дать такое обещание. Ей хотелось узнать настоящую историю этой девочки, что вынуждена вечно прятаться, блуждая в темноте, пока матушка Хемлок неустанно преследует ее. Но Олли даже не знала, удастся ли ей самой выбраться, не говоря уже о Гретель. И ей не хотелось снова обманывать бедняжку, поэтому она просто сказала:

– Я сделаю все, что смогу. Но сейчас нужно поторопиться.

Гретель постаралась идти быстрее. Шаги матушки Хемлок у них за спиной звучали уже тише. Может, им все же удастся оторваться? Нужно всего лишь не дать ей догнать их, найти где спрятаться поблизости от зеркала в спальне, присматривать за ним и надеяться, что Коко найдет кости Гретель!

Гейб вдруг остановился. Олли пришлось поднять фонарь и прищуриться, чтобы разглядеть, куда он показывает. Там была еще одна дверь. Возможно, путь к спасению! Узенькая, спрятанная в нише, она была почти незаметной. Ее ручка потускнела, а краска облупилась.

Олли протянула свободную руку и открыла эту дверь.

За ней скрывались узкие, темные ступеньки, ведущие наверх. Да уж, за эту ночь Олли успела вдоволь насмотреться на темные лестницы. Хватит на всю жизнь.

Гретель медлила.

– Но, – начала она, – эти ступеньки…

Ее перебила матушка Хемлок, чей шепот раздался уже совсем близко.

– Где же вы? – прошипела она. – Где вы? Я чую вашу хитрость. Чую дрянных детей…

Матушка Хемлок буквально дышала им в спины, а впереди ждал длинный путь по лестнице, поэтому Олли уже не могла медлить. Она потянула Гретель за собой и начала торопливо подниматься. У них за спиной Гейб прикрыл дверь и начал медленно подниматься вслед за ними.

– Спасибо, что помог, – прошептала Олли, обернувшись к нему. – Все будет хорошо, – добавила она, обращаясь к Гретель. – Обязательно, непременно…

Гейб не ответил. Олли крепко сжимала запястье своей спутницы, волоча ее за собой. Но Гретель начала упираться.

– Нет, – забормотала она себе под нос. – Не слушай, не слушай, не слушай… я же пыталась тебе сказать. Но теперь я совсем запуталась. Он специально сделал так, чтобы я запуталась. Я не помню, почему… Не слушай!

Как только лестница закончится, решила Олли, нужно будет обязательно найти укромное место и попытаться понять, о чем говорит Гретель. Но сначала надо выбраться с лестницы. Матушка Хемлок вот-вот их догонит.

И они почти выбрались. В дрожащем свете лампы уже можно было различить очертания двери.

– Все в порядке, – сказала Олли. – Все будет хорошо, Гретель.

– Нет, не будет! – воскликнула та. Ее голос сорвался на крик, как будто она вдруг поняла что-то. – Не будет, потому что…

Олли не дослушала: она нашарила ручку двери, повернула ее…

И застыла.

Как только дверь распахнулась, Гретель тихонько всхлипнула от страха и притихла, застыв рядом с Олли.

Они оказались в незнакомой комнате. «Нет, – подумала Олли, – знакомой». Она уже видела ее раньше.

В кошмаре.

Это была их спальня, но в то же время и нет. Комната была узкой и длинной. Тишина покрывала все вокруг плотным одеялом. На окнах были толстые железные решетки, сквозь которые проникал белый лунный свет. Тени от решеток рисовали полосы на полу комнаты. После темноты в подвале лунный свет казался слепящим.

Прямо как в кошмаре, комната была заставлена кроватями, в которых спали девочки. Их замерзшие веки были плотно сомкнуты.

– Сюда? Зачем ты привела меня сюда? – прошептала Гретель. От страха ее голос звучал совсем тоненько и неровно.

В противоположной стене комнаты, чуть левее, виднелась еще одна дверь. Она, должно быть, вела в коридор.

Олли облизнула высохшие губы.

– Нужно просто пройти через комнату, – сказала она. – Скорее.

Но прежде чем они успели сдвинуться с места, кто-то спавший на ближайшей к ним кровати привстал. Это была маленькая девочка, очень похожая на Гретель. Такие же редкие волосы, заплетенные в косичку, такой же почерневший от холода нос.

Только ее веки были покрыты толстым слоем льда. Она замерзла с закрытыми глазами, а не с открытыми.

Но, несмотря на опущенные веки, девочка улыбнулась широкой бессмысленной улыбкой и повернулась к ним.

– Гретель, ты вернулась, – прошелестела она. – Ложись в кровать, и она даже не поймет, что ты уходила.

Гретель задрожала.

Еще одна девочка приподнялась с кровати.

– Гретель, ты привела подружку? После отбоя посетителей не пускают. Матушка разозлится.

– Очень разозлится, – отозвалась третья, тоже приподнимаясь. Теперь уже все девочки начали просыпаться, обращая замерзшие лица с широкими улыбками к Олли и Гретель.

– Все хорошо, – прошептала Олли. – Идем. Я вытащу тебя отсюда.

Она решительно зашагала через комнату.

Гретель поддалась, когда Олли потянула ее за собой, но ее рука ощутимо дрожала.

– Гретель, – прошептала одна из девочек. Она спустила ноги с кровати, выпрямилась и встала у них на пути. А потом так сделала и вторая. И третья. Они мешали беглянкам пройти к двери. – Гретель, почему ты сбежала?