Эдвард Ли - Ведьмина вода

Сердце Фэншоу забилось.

Рядом с ним стоял позорный столб, и на его длинной деревянной скобе висела женщина, одетая в клочки грязной ткани. От многочисленной грязи невозможно было определить цвет её длинных волос.

Ещё одна, — подумал Фэншоу.

Потухшие глаза на измождённом лице поднялись вверх.

— Неужели! — прошептала она с облегчением. Сгнившие зубы улыбнулись ему. — Молитесь, сэр, чтобы вы не были тем человеком, про которого я говорила! Услышьте мою просьбу, прошу! Отпустите меня! Две недели они держат меня здесь. Они плюют на меня во имя Бога — услышьте меня! В мою женственность они вкладывали своё семя всякий раз, когда у них было желание, и только грязная вода и немного хлеба позволили мне ещё существовать!

— Ради Бога… — простонал Фэншоу с отвращением. Он мог видеть кольца парши и инфекции на запястьях и шее заключённой. — Молчи, я не хочу, чтобы этот парень услышал! — он возился с защёлкой на скобе.

Она вздрогнула, скрывая визг восторга, когда он, наконец, справился с защёлкой и поднял деревянную скобу.

Её суставы захрустели, и она застонала, когда он помог ей подняться. Между клочьями её одежды Фэншоу увидел тело, похожее на тело жертвы лагеря смерти. Она тут же обняла его, что заставило Фэншоу отскочить от запаха её тела.

— За твою доброту я сделаю всё, что ты ни попросишь! — гнилое дыхание пронзило его ухо, а затем она схватилась за его промежность.

Фэншоу был возмущён.

— Нет, нет, просто беги, убирайся отсюда! — прошептал он. — Эти люди сумасшедшие.

— О, мой великий Тёмный лорд! Пусть утренняя звезда благословит тебя и сохранит тебя в безопасности! — и затем взволнованная женщина перекрестила себя, но это был знак перевёрнутого креста, который она изобразила на своей груди.

Фэншоу уставился на неё.

— Я сама и все наши молятся, чтобы Люцифер всегда руководил тобой. Мы сделаем всё, что ты считаешь достойным нас, великий некромант!

Фэншоу запнулся:

— Да, но я не некром…

Женщина сгорбилась, исчезая в другом переулке.

Я освободил ведьму…

— Стой, ты! — послышался другой голос.

Он прогремел по улице громким мужским криком. Фэншоу заскрипел зубами в страхе. Крупный мужчина бежал в его направлении, и когда риф облаков отошёл, чтобы позволить луне сиять, Фэншоу мрачно узнал тучного человека: жилет, который еле застёгивался на пуговицы, металлический значок в форме звезды, распухший нос и испорченное лицо.

Паттен, верховный шериф.

Фэншоу хотел бежать, но его колени дрогнули, когда он увидел, как толстый, разгневанный мужчина поднял кремневый пистолет.

— Будь неподвижен и скажи своё дело на этой божественной улице в такой час!

Фэншоу открыл рот. Ещё несколько шагов, затем раздался другой голос:

— Верьте моему слову, шериф! Прямо сейчас из окна я заметил, что этот парень освободил блудницу от её справедливого и законного захвата! — из другой двери выскочил стройный мужчина с зажжённым фонарём.

— О, сейчас?

Фэншоу оставался неподвижным, пока мужчины бежали, но когда они приблизились, их шаги замедлились, как будто они стали чем-то испуганы. Лицо шерифа сморщилось от страха.

— Эта его манера одеваться…

— Да! Точно такая же, как…

— Тот пришёл только неделю назад! Ещё один чернокнижник, вызванный чертовщиной, чтобы проклясть наше христианское стадо…

Голос другого человека дрогнул.

— Что у него в руке?

— Это оружие?

Фэншоу поднял фонарик и включил его.

— Нет, послушайте, это просто…

Худой мужчина бросил свой фонарь на дороге и убежал, пронзительно крича женским голосом. Шериф застыл с ужасом на лице.

— Скипетр колдуна — конечно! Палочка, которая даёт пятно света, как у нашего солнца!

Фэншоу сказал:

— Это просто чёртов фонарик, чувак. Слушай, я не хочу никаких проблем…

Нижняя губа шерифа Паттена дрогнула; рука сжала пистолет ещё сильнее. Но когда Фэншоу осветил фонариком лицо мужчины, он увидел, как выражение его лица сменяется с панического до постепенно умиротворённого, из-за игнорирования опасности. Он начал шагать вперёд.

Дерьмо! Что мне теперь делать?

— Христианский солдат, такой как я, не должен бояться. Бог защитит меня всегда, как одного из верующих! — рука с пистолетом стала менее напряжённой. — Теперь успокойся и отпусти этот скипетр, чтобы не получить в своей груди отверстие, достаточно большое, чтобы впустить мой кулак!

С рефлексом, на который он думал, что не способен, Фэншоу дёрнулся влево и помчался через улицу.

Раздался щелчок, вспышка и…

БУМ!

Вся улица сотряслась от выстрела из пистолета. Зубы Фэншоу стучали, и он почувствовал, как яркая вспышка пронзила его голову; ноги несли его через другой переулок, как будто он был легче пёрышка. Позади него он услышал звенящие колокольчики, крики и голос шерифа, звучащий почти так же громко, как выстрел:

— Все христиане, не спите, новый чернокнижник среди нас! Помощники, выходите! Позвоните пастору! Кто-нибудь позовите Хамфриса и попросите его привести зверя!

Зверь! — подумал Фэншоу в ужасе, спотыкаясь о мусор в переулке.

Тогда громовой лай огромного пса заглушил все остальные звуки; это было так громко, что Фэншоу хотел закричать.

Он уже видел животное, ответственное за эти звуки.

Он споткнулся ещё раз, когда выбегал из переулка — снова о мусор.

Эти люди просто выбрасывают свой мусор на улицы?

Дом Рексалла стоял в поле зрения, залитый мерцающим лунным светом, но…

Я никогда не смогу сделать это, — понял он, потому что уже мог слышать, как собака размером почти с мула врывается в переулок.

— Лети, Плутон! — прогремел голос. — Разорви колдуна на части!

Когда Фэншоу ринулся вперёд, он услышал, как огромные лапы пса рвутся к нему сзади. Он бежал вперёд; он знал, что в любую секунду массивные челюсти схватят его ногу и оторвут её, и это будет только началом медленной, невообразимой смерти…

Образ Эбби мелькнул в его голове; Фэншоу удалось улыбнуться…

Ему казалось, что он на самом деле может чувствовать порывы горячего дыхания зверя, дующие в его спину, когда…

Прогремел хлопок!

Затем долгий шипящий звук, сопровождаемый широкой шарообразной вспышкой света, алой с движущимися зелёными прожилками. Свет наполнил улицу; Фэншоу почувствовал запах едкого дыма. В то же время слышались резонансные слова:

— Nattel'gleg shebb m'gy-hotl…

Фэншоу испуганно посмотрел через плечо.

Спустя мгновение пучок света рассеялся, но теперь, вместо того, чтобы охотиться на него, огромный доберман рычал, словно бешеный, и наворачивал круги в переулке. Казалось, он преследует свой собственный хвост.

— Плутон! Прекрати! — грубый голос прозвучал с другой стороны переулка.