Олег Кожин - Зверинец [сборник litres]

Ванька – молодец, мчал как молодой козленок. Не запнулся ни разу, не заплакал, вцепился в ладонь клещами. Он и в печку запрыгнул раньше, чем Маричка подсадила. Скакнул в обожженный кирпичный зев и пополз на четырех костях. Маричка секунду промешкала, обернулась на погоню, и отчаяние сдавило сердце. Вот они, средь кустов маячат. Гусь чуть подотстал, держится рукой за бок, а Платоша несется впереди, со свистом выпуская воздух сквозь стиснутые зубы, растягивает рот в недоброй улыбке. Не успеть. Не уйти.

Ванька встретил на той стороне, поддержал под локоть, помог встать на ноги. Глаза испуганные, но решительные. Маричка потащила его за печь, сунула под разлапистую елку и зашипела:

– Сиди здесь. Будут звать – не откликайся. Выжди часок да уходи отсюда. Только по сторонам смотри не щелкай! Чуть что – беги со всех ног! Понял?

– А ты? – Ванька поднял на сестру чумазое лицо.

– А я следом, Ванечка, следом, – соврала Маричка.

Был соблазн остаться здесь, под мохнатыми теплыми лапами, что не пропускают свет даже ясным днем. Но надолго ли? Лебедевы в лесу родились и выросли, следы читать умеют. Если не отвлечь, не увести, найдут схоронившихся, и тогда уж без толку все. Где детям выстоять против двух бугаев? Маричка подобрала толстую кривую ветку, сбитую ветром. Наспех обломала мелкие сучья, оставляя длинные острые заусенцы, превратила палку в шипастую палицу. С этим нелепым оружием прислонилась к нечистой печи и прикрыла веки. Я маленькая мышка, маленькая мышка, на меня не глядите, глаза отведите.

Сотрясая воздух, из печи вырвалась отборная матерщина – Гусь подгонял младшего брата. Следом показалась всклокоченная лохматая голова Платоши. Повертелась по сторонам, сверкая голубыми глазами, углядела маленькую мышку и довольно осклабилась. А маленькая мышка взмахнула тяжелой дубиной и по широкой дуге двумя руками опустила ее на отвратительно красивое лицо. Удар наждаком содрал кожу, обломанными сучьями пропахал глубокие кровавые борозды. Платоша коротко вякнул и замолк, нелепо свесив руки до земли. Особо длинный и острый сук вошел ему в висок, да там и застрял, обломившись.

Выронив дубину, Маричка прижала кулаки к губам. Отступила на шаг, не в силах принять содеянное. Убийство потрясло ее, лишило остатков сил. Надо было мчать со всех ног, уводить Гуся, но она лишь беспомощно смотрела, как валится на землю безжизненное тело. Гошка Гусь выбрался неторопливо, отряхнулся от золы и пепла. На застывшую Маричку не глянул даже, точно не за ней гнался, не ей грозил. Обошел мертвого брата, разочарованно цокая языком.

– Смелая девка, бесстрашная. Хорошая бы из тебя баба выросла, – проворчал он, наконец обратив внимание на Маричку. – Жаль, не доживешь.

Стоптанный кирзовый сапог воткнулся девочке в живот. Боль почти не ощущалась, только воздух куда-то делся. Маричка упала на спину, по-рыбьи разевая рот, а на горло ей уже опускался носок сапога, блестела в татуированной руке самодельная финка.

– Пусти ее, сволочь! Оставь Маричку!

Давление на шею ослабло, но воздух не торопился заползать в горящие огнем легкие. «Дурак, – пыталась прохрипеть Маричка, – беги!» Превозмогая боль, она перевернулась на живот, вцепилась в ненавистный сапог, собрала всю свою животную ярость, всю ненависть. Ногтями впилась, зубами впилась, перегрызть бы гаду сухожилия! А в голове одна мысль колотится, терзает – нелепая, не к месту: «Ох, и влетит же мне от папы с мамой!»

Странно, Гошка Гусь встал как вкопанный. Не пытался отбиться, оттолкнуть. Даже не ругался. Молчал. И Ванечка молчал, дурак рыжий, заступник чертов. Весь лес притих, напрягся, вдыхая острый мускусный запах.

Маричка подняла голову. В двух шагах стояла навка. Та самая или другая, поди разбери их. Обезьянка с человеческим лицом и щучьими зубками. Близко к шумным агрессивным людям… навки так себя не ведут. Разве что… Маричка огляделась. Повсюду, прячась в тени еловых лап, припадая к хвойному ковру, сновали юркие звериные силуэты. Много, много навок, несколько десятков, не меньше. Неудивительно, что притих ошарашенный Гусь.

Навка подалась вперед, клацая мелкими зубами.

– Ну, ты чего, чего?! – угрожающе пробасил Гусь.

Зубастая мордочка сделала выпад, целясь выше сапога, и Гошка испуганно отскочил. К навке присоединилась еще одна, точнее один – самец, чуть покрупнее, угловатее, зубастее. Он злобно заклокотал горлом, обходя Гуся справа. Как по команде, снялись с мест остальные навки, потекли к пятящемуся человеку, по-лисьи лая и щелкая зубами. Отсекая от него грязных измотанных детей.

Нервы Гошки сдали, когда звери кинулись одновременно с трех сторон. Он рванул к спасительной печке, щучкой нырнул в черную утробу. Даже ногу одну успел втянуть. Но там, где с трудом пролезает взрослый человек, всегда найдется местечко для маленькой юркой навки. Как черти в ад, сигали они следом, в бездонное кирпичное чрево, обгоняя жертву, отрезая путь к бегству. Гусь заорал, задергался в темноте, суча ногой так, что слетел сапог, обнажив стопу в грязном носке с дырой на пятке. А навки все лезли, и лезли, и лезли…

Перебарывая мертвое отупение, Маричка поднялась на шаткие ноги. Схватила Ваньку, упрямо потянула прочь.

– Стой, куда ты, – запротивился он. – Надо лисичкам спасибо сказать!

Лисичкам. Ну правильно, он, наверное, и видел их лисичками.

– Сейчас твои лисички крови налакаются, озвереют и за нас возьмутся, – проталкивая колючие слова сквозь поврежденное горло, прокаркала Маричка. – Побежали, Ванечка, миленький, побежали!

И они побежали. Падая и спотыкаясь. Переползая через бурелом, треща сухим валежником, царапаясь о кусты. Путями, известными только зверью лесному, детям да выжившим из ума старухам-травницам. Из страшной сказки – домой.

В деревню вернулись затемно, едва живые от усталости. До самого последнего километра Маричка оборачивалась через плечо. Все чудился ей мягкий шорох когтистых лапок навья, одуревшего от пряной человеческой крови. Деревня стояла на ушах. Тарахтели генераторы, горел свет, звучали громкие встревоженные голоса. У родительского дома толпа взрослых под предводительством отца разбивалась на группы, прочесывать лес.

Когда дети вынырнули из темноты, их поначалу не заметили. Все продолжали заниматься своими делами. Мать увидела их с крыльца, и даже в темноте Маричка разглядела, как побледнели ее щеки. Детей подхватила на руки гудящая толпа, понесла, опустила в мягкие горячие объятия, окружила, укрывая от опасностей и невзгод. Вновь вернулось непрошенное: «Ох, и попадет же мне от мамы с папой», – и Маричка наконец разревелась горько-горько.

– Маричка! Маричка, милая, – запричитала мама. – Что случилось? Расскажи, что произошло?!