Хелен Тодд - Призрачные нити [≈ За пеленой северного тумана] [litres]

Тодор невольно опустил взгляд на только что завершенную работу. Он сделал все, что было необходимо. Остальное не должно иметь свидетелей, даже если комната была пуста.

Эти бумаги не напоминали привычные документы, заполненные Тодором. Здесь не было аккуратности, выверенности. Просто размышления, связь, факты, возможное развитие событий. Слишком много ценного, но в то же время абсолютно бессмысленного, если предсказание не сбудется. Вампир делал эти записи, чтобы разгрузить себя, вылить излишек информации, которая мешала ему думать трезво. Он искал в этом возможность взглянуть со стороны. Без эмоций, с привычным холодным расчетом.

Вмешательство, манипуляция, игра. Тодор криво улыбнулся, прекрасно понимая, насколько жестко придется действовать. Сделал несколько пометок и сел перечитывать.

Он начал с Аннетт. Стойкая, упрямая, но чувственная. Ей удалось сохранить в себе человечность и эмоции, несмотря на тяжелую жизнь, холод и боль, которые ведьма пережила. W – нить призрачных сплетений, знак перемещения, ее зеркальный символ. То, что связывает ее со всеми и одновременно лишает возможности покинуть Нордвуд. Она вторая, кто стал частью предсказания. Сначала чувствовала, что обязана жизнью, затем осознала – другого выхода нет. Возле ее имени красовались еще два символа: S – мир душ, связывающий ее с призраками и Николасом; D – символ темной магии. Сложный, практически неконтролируемый набор способностей, но Ани справлялась. Магия и опасности были для нее легче, чем чувства. Здесь она обожглась. Именно поэтому тонкая линия на бумаге соединяла ее с Ником.

Связь. Любовь, страдания, прощение. Они оставались друг для друга частичками прошлого, но в то же время слишком близкими, чтобы стать никем. Это держало Николаса в круге. Зеркальный символ S – нить заблудших душ. Он и вправду был «заблудшим». Не знал, где найти свой причал, ради чего жить, пока не принял свои чувства. Ведьмак обладал знахарством – O, в чем преуспевал, в особенности когда дело касалось ранений Аннетт.

A – зеркальный знак предсказания, нить предопределенности, символ перемещения – W и темной магии – D. Поначалу казалось, что это все данные, которые Тодор мог внести в характеристику Алана, до одного чувственного взгляда на Ани. Вампир с уверенностью мог сказать: ведьмак не отпустит ее, что бы ни случилось. Крейг уверенно держал дистанцию, не навязывал своих чувств. Для него любовь была тем, что отдают. Чувства, забота о сестре и крепкая дружба давали ему стабильность, смысл жизни и уверенность в своих решениях.

Джин-Рут. Крохотная часть. Ее зеркальный знак знахарства – O и символ стабилизации – H так и не дали ей свободу и независимость, которой она жаждала. Юная, инфантильная, зависимая. Ей всегда нужна была поддержка, крепкое плечо, жилетка. Тодор не осуждал, просто констатировал факты. Именно эта слабость привязывала ее к кругу. Без него – она никто. Это держало ее. Здесь всегда был тот, кто окажет своевременную помощь, создаст противовес в ответственности, компенсируя недостатки. В этом же заключается правило равновесия? Каждый что-то компенсирует – иначе нет смысла держаться вместе.

Нить морока – D и нить опустошения – H. Тодор не делил Анри и Эмму. Оба имели второй знак перемещений, а также общий символ обмена. Их проклятие являлось спасением и, к счастью, оба это поняли, не совершив ошибки своих предшественников. Их союз – стабильность. Да, яркие вспышки, эмоции, неконтролируемость, хаос, но все это становилось незначимым, если они защищали друг друга.

От изучения бумаг Тодора отвлек стук в дверь. Он пристально посмотрел, ожидая, что посетитель уйдет, но дверь уверенно открылась, и в ней появилась хрупкая ведьма в легком цветастом платье.

– Мари? Не ожидал увидеть тебя так рано, – вампир приветливо улыбнулся. – Садись. По делу или с просьбой?

– Твой заказ готов, – в ее руках и вправду была шкатулка. – Просто так не отвлекала бы.

– Восхищен тем, как лаконично ты ведешь дела, не люблю длинных предысторий.

Он испытующе изучал ее, скользя взглядом. От него не ускользнула легкая тревога, волнение и, разумеется, усталость. Мари всегда держала одинаковую дистанцию со всеми. Слишком близкую и наивную, но лишь на первый взгляд: она умело пользовалась своим обаянием. Это вводило в заблуждение, и, как только собеседник решался на какие-то действия, ведьма ставила жесткие границы.

– Тогда обойдусь без лишних слов, – она поджала губы, явно намереваясь съязвить.

– Ну что же ты, о ядах можно говорить вечность, уверен, ты знаешь о них даже немного более, чем я.

– Это поможет, на время, – Мари встревоженно посмотрела на Тодора, словно спрашивала, уверен ли он в принятом решении.

– На время… Ани должна жить, а не терпеть боль и магию, которая будет разъедать ее изнутри. Она часть моего рода, не кровная, но часть, ей нелегко контролировать свою собственную магию, обозначенную символом, что говорить об источнике Рэнделов? – он смотрел исподлобья.

– Дозы знаешь, – ведьма поставила на стол шкатулку. – Ошибки быть не может.

– Нет пути назад, – он криво ухмыльнулся, принимая заказ. – Законы меня не останавливают. Твоя тревога – тоже.

– Я знаю, – она тяжело вздохнула, мягко сжала его руку. – Береги то, что дорого, пока еще помнишь, что такое любить.

Мари не прощалась. Просто покинула кабинет, оставив после себя обжигающее тепло тонких пальцев на руке Тодора и легкий, слегка терпкий аромат черной смородины. В ее словах было столько сочувствия, эмоций. Казалось, все так легко прочитать, заглянуть в ее сердце, но при этом вампир не мог уловить самое важное, но что – не знал.

Красная черепица, покрывающая двухэтажное крыло Лавки Зодчего, заблестела от утренней росы. Каменные стены пропитались ночной влагой, но так и не впустили холод внутрь здания. Лечебница жила своей жизнью. Ее окна никогда не затухали. Здесь не проводили привычных операций, не лечили стандартными лекарствами. Это место предназначалось только для магических ранений и всего, что связано с ними.

Широкий вход встречал ароматами трав, в воздухе летала остаточная магия. Еще немного – и она растворится, а пока заклинания лечили поступивших, ее тонкие нити спутывались, словно паутина, и оседали на пол.

– Ну нет, нет, ночью зафиксировано два нападения, – по коридору шли две медсестры. Их смена завершилась, поэтому они не спешили. – И если бы вампиры… поговаривают, проклятые с острова вернулись. Да, нечего сказать. Конечно, Верховный маг не даст огласки, здесь все – сплошная врачебная тайна. Вот только бедняги-стражники защищают город почти что без выходных.

– Поговаривают, у них сменился глава, – вторая девушка нервно теребила рукав халата. – Не к добру это. Наследственное место Рэнделов отдали какому-то проходимцу. Это навевает плохие мысли.