Александр Белов - Пленники рубиновой реки [litres]

Мужчина поднял короткие ручки, отчего рукава его пиджака задрались до самых локтей.

«Слишком много шутников вокруг», – подумал Марк и, обрадовавшись переключению внимания с него на Игната Сергеевича, отошел в сторонку от образовавшейся куча-мала. Со стороны могло показаться, будто народ набросился на несчастного и рвет его на части.

Алдану Марк заметил не сразу. Она стояла, положив ладони на искривленный ствол сосны. Глаза закрыты, губы шевелятся, но, что она бормочет, с того расстояния, которое разделяло их, услышать не получилось. Потому он решил подойти ближе и попробовать поговорить. Напугать не хотел, потому шагал осторожно, надеясь не наступить на сухую ветку.

Алдана повернулась, когда их разделяла пара метров. В темных глазах будто полыхнул огонь и тут же погас. Снова показалось?

– Добрый день, Марк! – поприветствовала она, словно бы они не провели бок о бок несколько часов к ряду. – Почему вы не со всеми? Они ведь займут лучшие места для ночлега и вам придется спать если не под открытым небом, то уж точно с храпящим оператором в тесной палатке.

Значит, такого она о нем мнения? Зазнавшийся актеришка со звездной болезнью? Или еще чего похуже?

– Мне не важно, где я буду спать. Сама затея с этими съемками кажется мне не совсем удачной.

– Почему? – кажется в ее вопросе был искренний интерес.

– Вы мне скажите.

– Я? Простите, но я не умею читать мысли.

– Тогда как же…

– Точно так же, как и вы, Марк, – не позволив закончить, перебила она. – Им нужен типаж. Здесь никого не интересуют настоящие способности. Даже если завтра в реке поднимется вода и я пройду по ней босиком, не утонув, никто не удивится. Просто фокус.

– А она поднимется? – вопрос был не совсем удобным. И получать на него ответ Марк не особо хотел.

– Кто знает? – загадочно ответила она, прикрыла глаза и будто прислушалась к чему-то. – Просто поверьте мне, никто даже смотреть на это не станет.

– Тогда может…

– Нет, я не знаю, почему заговорила с вами в тот день. Наверное, мне просто сделалось скучно и вы представились мне отличным слушателем. Прошу прощения, если доставила неудобства.

– Нет, все нормально. – Марк совсем не то собирался сказать, но мысли сами сложились в слова и выпали изо рта. – Надеюсь, не отвлек вас от чего-то важного?

– Я здоровалась с духами местности, – ответила она так просто, будто здороваться с духами так же естественно, как дышать воздухом.

– И что духи? – ирония в голосе не смогла скрыть беспокойства. Кажется, девушка тоже это поняла, потому как ответила без доли сарказма:

– Они недовольны.

Марк ждал, что она продолжит, но Алдана просто отошла к следующему дереву и точно так же, как до этого, положила ладони на потемневшую кору. Больше она не произнесла ни слова.

Ничего не оставалось, как вернуться к остальным и послушать план на предстоящие съемки.

Вера, как назло, куда-то запропастилась, хотя каждый из редакторов уже проинструктировал своих подопечных. Но он видел ее утром на общем сборе и не особенно беспокоился.

Пока ждал, Марк решил осмотреться. При свете дня мрачность здешних пейзажей не бросалась в глаза и даже тот факт, что вполне возможно, народ сейчас ходит в буквальном смысле по костям, не вызывал хоть какого-то отклика. Может, зря он боялся? Все же столько лет прошло, и он уже совсем взрослый. Они все уже взрослые, кроме Женьки, навсегда оставшегося подростком. Интересно, как сложилась бы его жизнь, не отправься они тогда за исполнением желаний? Не такую судьбу он себе загадал, наверняка.

Если разобраться, то и самого Марка местная легенда оставила в дураках. У него ведь была Ника, и все у них было прекрасно. Так почему он послушал собственные галлюцинации, а не доводы разума и все же отправился в поход? Еще и Женьку уговорил пойти, который сопротивлялся до последнего. Он вообще не должен был там оказаться, но за неделю до назначенной даты приехал в гости к бабушке, которая жила в соседнем городе, откуда к ним ходил регулярный рейсовый автобус.

Со слов Женьки, у него был очень строгий отец, которого лично Марк не знал, но приятель даже наедине говорил о том едва ли не шепотом. Вот Марк и решил устроить другу небольшую встряску, отвлечь, так сказать. Ему было известно, что отца в городе не будет, только бабушка. С ней Марк договорился легко, пообещав не спускать с ее любимого внука глаз.

Если бы он только знал…

А ведь ему поступали знаки, на которые он не желал обращать внимания. Тот голос в трубке сломанного телефона не мог быть настоящим, но будто хлыстом подгонял с того дня, засев занозой в мозге, пока Марк не оказался ночью в палатке среди бушующей стихии.

Ему нельзя было признаваться в собственном страхе. Он видел, как смотрят на него Женька и Ника, нуждающиеся в том, кто сохранит спокойствие и скажет им, что бояться не нужно. Еще и Мишка тогда куда-то запропастился.

А что он мог им сказать? Просто дождь разошелся? А звуки снаружи палатки – это ветер? Но сложнее всего было притворяться и играть безразличие к Нике, когда внутри все переворачивалось и кипело. Она же ничем ему не помогла, напротив, подавала знаки, умоляла не выдавать их тайну…

Все начиналось безобидно. Подростки, без труда найдя место для перехода, оказались на голой, словно выкошенной равнине. Чуть дальше начинался лес, который днем казался самым обычным. Разве что деревья в нем росли искривленные и будто обгоревшие. Кое-где черная кора свисала струпьями, совсем как лопнувшая от огня кожа. Марк, как самый взрослый, засомневался в целесообразности дальнейшего похода и попытался объяснить это ребятам, на что услышал насмешливый вопрос Женьки:

– Боишься, как бы ведьма не схватила тебя за ногу и не уволокла в свою могилу?

Женька улыбался, а в голосе слышалась надежда. Он и хотел бы переложить ответственность на Марка, однако не решился произнести свое желание вслух. Наверное, если бы с ними не было Ники, Женьку удалось бы легко уговорить. Хотя, скорее всего, тогда встал бы в позу Мишка. Он сильнее всех рвался сюда и, когда Марк, осторожно прощупывая почву, уточнил, нельзя ли перенести задуманное мероприятие, тот вспыхнул и заявил, что отправится один, если он такой трус.

Теперь-то Марк понимал, что лучше считаться трусом, но живым и здоровым, без страшных воспоминаний, чем вот это все.

По придуманным кем-то условиям, на ведьминском кладбище нужно было провести ночь. Всего одну ночь там, где от кладбища одно название и пугающий своей уродливостью лес. Деревьев бояться не стоит. Лучше подумать, почему они такие. Может, под землей какой ядовитый газ или закопаны химические отходы. Верить в то, что здесь когда-то и впрямь жили ведьмы, которые по какой-то причине прокляли местность, а сами пропали, – глупо и не современно.