Ричард Лаймон - Дом Зверя

- Я могу только предположить, - сказал Горман, - что Брайан пригласил ее составить ему компанию. Возможно, она вам солгала, опасаясь, что вы не разрешите ей ехать куда-то на ночь глядя вместе с постояльцем.

Марти с женой переглянулись.

- Насколько я понимаю, раньше с ней такого не случалось.

- Куда бы они ни поехали, - сказал Марти, - уже давно пора бы вернуться.

- Да уж, - согласилась женщина. - И объяснений этому я не вижу.

- Я совершенно с вами согласен, - сказал ей Горман.

- Куда он ее повез? - спросил Марти.

- У нас нет доказательств, что она поехала с Брайаном, но я знаю, что он собирался отправиться к Дому Зверя, разведать местность. Он там надеялся отыскать и сфотографировать нору за оградой.

- Нору?!

- Она упоминается в дневнике Торн. Что-то вроде подземного туннеля, ведущего с холма в подвал дома. Если Брайану удастся его отыскать, это послужит определенным доказательством того, что…

- Дженис ни за какие коврижки не отправилась бы к этому дому, - сказала мать.

- Может, она туда и не поехала. Я вам говорю, куда отправился Брайан. Куда он собирался отправиться.

- Наверное, она все-таки поехала с ним, Клэр.

Клэр покачала головой. Она выглядела усталой и подавленной.

- Боюсь, что это так, - призналась она. - Видела я этого Брайана в ресторане. Очень привлекательный мужчина.

Марти положил руку ей на спину и нежно сказал:

- Я поеду туда и привезу ее домой.

- Думаю, она сама вот-вот вернется, - сказал Горман.

- Мы ждем ее домой уже давно, мистер Харди. Вы хоть понимаете, каково родителям, когда ночью ребенок не приходит домой, и неизвестно, где она и что с ней могло случиться? Убеждаете себя, что она придет с минуты на минуту, а сами только и думаете, что она могла попасть в лапы какого-нибудь психа, и вы больше никогда ее не увидите.

- Могу вас заверить, Брайан - точно никакой не псих.

- Почему она еще не дома? - спросил Марти.

Казалось, еще вот-вот - и он взорвется.

Клэр вздохнула:

- Возможно, она слишком увлеклась и забыла про время.

- Я напомню ей о времени, - вспыхнул Марти, - пусть только попадется, - нахмурившись, он посмотрел на Гормана: - Он точно поехал на поиски этой норы?

- Если можно, я поеду туда с вами. Я начинаю опасаться, что там и правда что-то стряслось.

- Поедем все вместе, - сказала Клэр.

- Только дайте мне минутку, чтобы одеться, - сказал Горман.

Они обнаружили «Мерседес» чуть выше по ведущей в город с юга извилистой дороге. Марти подошел к нему, достал фонарик и посветил через боковое окно. Покачав головой, он вернулся к Клэр и Горману.

- В машине никого, - сказал он.

- Барышне многое придется объяснить, - пробормотала Клер.

- Брайану тоже, - сказал Горман.

А сам подумал: Миллион долларов - коту под хвост!

Они прошли по дороге до подножия холма, пересекли овражек и приблизились к углу ограды Дома Зверя. Марти шел впереди, пробираясь сквозь тянущийся вдоль ограды подлесок и освещая лучом фонарика находящийся по правую сторону лесистый склон.

- Дженис? - крикнул он.

Клэр положила руку ему на плечо.

- Не надо, - сказала она.

- Дженис!

- Выходи, мы ничего тебе не сделаем!

- Здесь тебя никто не слышит. Только те, в доме…

Горман увидел, что женщина смотрит на дом сквозь прутья ограды.

- Думаю, как раз об этом беспокоиться не стоит.

В следующее мгновение Горман обнаружил, что сам вглядывается в темное крыльцо дома. Он перевел взгляд на его окна. Сколько же тут окон! И эркер прямо напротив, и несколько створчатых окон вдоль стены чуть поодаль, и три пары окон на втором этаже, и одно высокое чердачное окно под самым пиком крыши, и еще одно, под куполом башни. Все черные и безжизненные. Налитые злобой глаза, - подумал он, вспоминая слова, что наговаривал на диктофон во второй половине дня. Он нередко ловил себя на том, что слишком сильно ударяясь в красноречие, порой начинает выдавать полную чепуху. Но сейчас было три часа ночи, и он внезапно пожалел, что не остался в своей уютной постели в номере отеля; ему и впрямь начало казаться, будто кто-то наблюдает за ними из этих окон.

Он заставил себя отвести взгляд. Он смотрел на сорняки под ногами, на спину Клэр, на луч фонарика Марти, обшаривающий кусты и деревья на склоне. И чувствовал себя так, словно идет по темной улице, слыша крадущиеся шаги за спиной и боясь того, что увидит, если осмелится обернуться. Но он обернулся. И снова посмотрел на окна. И хотя они зияли чернотой, он почувствовал, как по спине бегут мурашки.

Завтра, если они решат отправиться на экскурсию, ему придется туда войти. От этой мысли его пробрал озноб. Может, забыть обо всем и просто отказаться от проекта? В конце концов, сегодняшняя катастрофа урезала их куш вдвое.

Половина, - сказал он себе, - куда лучше, чем ничего . Книга станет хитом, он ни капельки в этом не сомневался. После «Ужаса» уже одно его имя на обложке гарантирует высокие продажи. А у этой истории о Доме Зверя еще и громаднейший потенциал. Она в два счета обойдет «Ужас». Он будет дураком, если откажется от этой затеи. Нужно просто собраться с духом и отправиться на экскурсию.

При свете дня этот дом не такой уж и жуткий. Кроме того, он пойдет туда вместе с Брайаном. Скорее всего, с ними будут еще несколько экскурсантов. И, естественно, во время экскурсии ничего не случится.

- Марти! - ахнула Клэр.

Внезапно мужчина припустил со всех ног. Он направлялся к углу ограды. Клэр неслась следом.

- Марти! - кричала она. - Что там?

Он не ответил.

Горман поспешил за ними. До угла оставалось всего несколько шагов.

Рехнулись они, что ли? - недоумевал он.

Ему совершенно не хотелось оставаться позади. Одному.

Он пытался догнать их, как вдруг нахлынуло давно забытое, но такое знакомое чувство отчаяния и унижения. Отголосок игр детства, в которых он слишком часто выступал в роли жертвы. Эй, бежим от него! Убегаем от Гори! Давайте бросим его тут! Казалось, его приятелям только и надо, что бросить его, оставить далеко позади, одинокого и потерянного.

Горман, конечно, понимал, что никто его не бросает - просто Марти что-то увидел. Но ужасное чувство отчаянья никуда не делось, и слезы застили ему глаза, когда он изо всех сил пытался нагнать бегущих.

- Подождите! - выдохнул он.

Они не стали ждать.

Но, внезапно, оба остановились.

Чтобы остановиться самому, Горману пришлось ухватиться за один из прутьев ограды. Задыхаясь, он вытер слезы с глаз.

- Господи Иисусе, - пробормотал Марти.

Клэр отшатнулась в сторону, согнулась пополам и ее начало рвать.

Марти направил луч фонарика вверх. Горман проследил за лучом.

Ноги Брайана свисали по обе стороны ограды. Он был обнажен. Он лежал на спине. Тело выглядело так, словно его с силой швырнули на заостренные пики ограды. Горман увидел, куда вошла одна из пик, и почувствовал, как сжалось очко. Остальные насквозь пробили тело по всей длине. Последняя вошла в затылок. Левая рука свисала под неестественным углом. Горман понял, что она перебита в локте.