Валерия Спасская - Время светлячков

Служительницы храма Кумари, весело смеясь, сидели у входа, который охраняли два изваяния белых львов. Красная величественная дверь во дворец была украшена изразцами, а над ней, на третьем этаже виднелись три открытых окна: с двух сторон красные, посредине — золотистое. Именно там жила маленькая девочка, которую выбирали в возрасте пяти лет, чтобы забрать из семьи и после пройденных испытаний поклоняться ей словно богине. Она играла роль божества до тех пор, пока не достигала возраста половой зрелости, и после этого, привыкнув жить по-царски, лишённая образования и надлежащего воспитания, возвращалась обратно в свою зачастую многодетную семью, где ей приходилось учиться жить среди обычных людей. Однако сейчас юную богиню только что выбрали, и ей ещё предстояло долго принимать поклонение и почести — впереди девочку ждали несколько лет сказочной жизни, недоступной простым смертным.

Лара с надеждой смотрела на золотое окно, и вдруг, словно сияние рассветного солнца, всполохами мелькнули кисти на головном уборе, и в проёме показалось любопытное детское личико с ярко подведёнными глазами и красным узором с изображением третьего глаза на лбу.

Девочка смотрела прямо Ларе в глаза и дружелюбно улыбалась. Лара улыбнулась в ответ, и внутри у неё как будто разлилось блаженство узнавания.

«Мы ведь с тобой встречались прежде, — прозвенел в голове чей-то звонкий радостный голосок, — Я тебя помню».

— Марта! — позвала она. — Смотри!

Марта, отвлёкшаяся на что-то, глянула вверх, но девочки там уже не было.

— Ты что, видела её? — возбуждённо спросила она у Лары.

— Да, она только что была там!

— Эх, — вздохнула Марта, — а я пропустила. Ну ничего, я уже видела её раньше. Пойдём.

И она повлекла подругу рассматривать статуи и святилища.

* * *

Вечером Лара бродила одна по туристическому кварталу, и, заходя в каждый магазин, искала ганлин для Дэна. Он давно мечтал о специальной трубе-флейте для ритуала кормления демонов, который делал тогда для неё на кладбище. Инструмент должен был быть сделан из человеческой берцовой кости. Она спрашивала во всех лавочках, но везде ей предлагали ганлины из кости обезьяны, и наконец, в одной антикварной лавочке пожилой продавец с лицом, изборождённым морщинами, протянул ей длинную костяную трубу, раздвоенное основание которой было обтянуто красной кожей.

— Откуда она у вас? — спросила Лара на английском.

— Из одного монастыря, — сказал торговец, — скорее всего, ею пользовались для практик.

— То есть, она очень древняя, — произнесла Лара, аккуратно держа в руках сокровище и разглядывая со всех сторон, — а можно попробовать подуть?

Старик посмотрел на неё очень внимательно.

— Не стоит тебе этого делать, — сказал он вдруг, глухим голосом, наклоняясь к ней ближе, — инструмент вызывает тёмные силы, и если ты не знаешь, для чего позвала их, то они разозлятся.

— Хорошо, — кивнула она, — я всё равно беру не себе, меня попросил человек, который делает эту практику. Но хотелось бы проверить.

— Могу показать, — сказал торговец и, прижав мундштук трубки к своим потрескавшимся губам, дунул, извлекая гулкий зычный звук, от которого, казалось, задрожал воздух в помещении.

После этого он прошептал какие-то мантры себе под нос и протянул обратно девушке.

— Будь осторожна, — сказал он ей, снова приближая своё лицо с покрасневшими белками глаз, — не играй с ними.

— Но я… — начала было она и друг увидела, что торговец сидит за прилавком, безучастно покуривая трубку и будто не обращает на неё внимания.

— Будешь пробовать, как звучит? — спросил он её обыденным голосом, и она замерла, хлопая глазами.

Это как будто был совсем другой человек.

— Но ведь вы только что мне показали, — пробормотала она.

— Что? — дед посмотрел на неё недружелюбно. — Я ничего тебе не показывал. Пробуй и бери, или уходи.

Лара побоялась дуть в кость, но отдала деньги, не торгуясь, и смотрела, как торговец, зажав в зубах дымящую трубку, аккуратно заворачивает инструмент в желтоватую тонкую бумагу.

Этой ночью ей приснилась Кумари. Богато одетая в расшитое золотом красное платье со множеством украшений, девочка смотрела на неё смеющимися тёмно-карими глазами. Несмотря на чёрные стрелки и ярко-красную помаду, она всё равно не выглядела взрослой: полный энергии блестящий взгляд выдавал в ней обычного озорного ребёнка.

— Давай играть в догонялки! — крикнула она и побежала по зелёной траве.

Лара неслась за ней мимо фруктовых деревьев, увешанных сочными персиками, яблоками и грушами, и не могла догнать. Звонко смеясь, девочка бежала босиком, подобрав платье, вприпрыжку, пока не оказалась у реки.

— Всё, ты меня не догнала, — сказала она весело, садясь на берегу.

Лара, тяжело дыша, опустилась на песок рядом с ней.

— Быстро бегаешь, — похвалила она девочку.

— Конечно, ведь мне нужно всё время их догонять, — пояснила Кумари.

— Кого? — не поняла Лара.

— Демонов же, — ответила девочка, удивляясь её непониманию, — разве ты не знаешь? Они для этого меня держат здесь. Чтобы я ловила всех их демонов. Как же они мне надоели!

Она вздохнула устало, совсем как взрослая.

— А я хочу играть! — она посмотрела на Лару, сверкая глазками; злая и насупленная крошка.

Лара непроизвольно засмеялась; так нелепо девочка выглядела в этом шикарном наряде, болтая босыми ножками, да ещё эти жирные чёрные стрелки вокруг совершенно детских глазок, в которых блестели слёзы…

— Чему ты смеёшься? — вдруг серьёзно спросила Кумари.

— Я… не знаю, — вдруг замялась Лара и вдруг увидела богиню на месте ребёнка.

Она была старше, но всё равно очень юная. Её лицо с белой кожей будто сияло изнутри, и наряд, смотревшийся странно на маленькой девочке, теперь лишился нагромождения украшений, но зато как будто был сшит из более качественных материалов, и очень ей шёл. Голову красавицы украшала золотая корона, на лбу сиял третий глаз, он как будто смотрел и видел Лару насквозь. У неё было много рук, в каждой из которых она что-то держала. Лара успела различить трезубец, лотос и изогнутый нож, а одной рукой богиня протянула ей что-то.

— Ты не это ищешь? — спросила она и раскрыла ладонь.

Лара, изумлённо моргая, смотрела на сияющий неземным светом рубиновый порошок.

— Но это же… эликсир, — пробормотала она, вдруг что-то вспоминая, — откуда он у тебя?

— Странная девочка, — со вздохом сказала богиня, — ты ищешь то, в чём нет смысла. Ни земные блага, ни любовь не дадут тебе счастья.

И она грустно покачала головой.

— Дай мне его, — попросила Лара, но её удивительная собеседница уже закрыла ладонь, и теперь девушка не могла понять, в какой из своих многочисленных рук она прячет заветное сокровище.