Элли Каунди - Зверь

— Давай сначала уйдём отсюда, хорошо? — Логан повёл всех обратно к забору, где они ещё раз пролезли сквозь пролом. Оказавшись с той стороны, он улыбнулся и потёр руки. — Так вот, а теперь к делу. Экскурсии — это весело, но мне надо заняться футболками!

Тайлер фыркнул.

— Это так важно?

Опал в тихой ярости вытащила свой велосипед из-под дерева.

Это открытие что-то значило. Должно было значить. Отчего бы ещё она чувствовала себя так странно?

Но Опал понятия не имела, что именно.

Гоночная машина Нико затонула в болоте с крокодилами.

Вздохнув, он отложил джойстик.

— Признаю поражение.

— Тупая игрушка для тупиц, — пробормотал Тайлер, наблюдая, как на экране пылает его монстр-грузовик. Он перевёл взгляд на Эмму. — Эй, откуда у твоего мотоцикла огнемёт?

— Секрет фирмы, — ответила Эмма самодовольно. — А вам, ребята, есть что сказать?

Нико застонал. Тайлер закрыл глаза и фыркнул. Они были пойманы в ловушку на диване без возможности убежать.

— Я жду-у, — произнесла Эмма нараспев, обхватив подбородок ладонями, и уселась в огромное кресло, скрестив ноги. Всё утро они играли в видеоигры в честь свободного от школы осеннего четверга.

— Лучше покончить с этим поскорее, — предупредила Эмма. — Прежде чем мама принесёт обед и у вас появится больше зрителей.

Нико и Тайлер встретились глазами и тут же закатили их. Затем, словно военнопленные, медленно и тоскливо заговорили в унисон:

— Эмма Фэйрингтон — величайший игрок в Тимберсе. Тайлеру и Нико повезло быть её друзьями. Тайлер и Нико преклоняются перед удивительной и талантливой Эммой Фэйрингтон.

Оба мальчика остановились. Нико зажмурился.

— Давайте-давайте, — поторопила их Эмма, сцепив руки и хлопая ресницами. — Хочу красивый финал!

— Убей меня, — пробормотал Тайлер.

— Сначала ты меня, — откликнулся Нико.

Эмма дважды хлопнула в ладоши.

— Это не те слова, джентльмены!

Снова вздохи.

— Приветствуем королеву Xbox и нашего личного героя Эмму Фэйрингтон!

Эмма откинулась на спинку кресла и положила руки за голову.

— Да. Это было хорошо.

— Реванш! — рявкнул Тайлер, но не стал запускать игру, увидев, что Нико качает головой.

— Чувак, такими темпами мы дойдём до унижения третьего уровня, — прошипел он. — Нам придётся танцевать.

Тайлер выронил джойстик, словно тот превратился в змею.

Эмма хихикнула, копаясь в миске чипсов. Они тусовались втроём как в старые добрые времена, пока Опал помогала отцу на почте, а Логан работал над новым дизайном футболки. Работа Факелоносцев была круглосуточной обязанностью, однако они не могли слишком часто отлучаться в Тихую бухту — их бы заметили. — Мудрый выбор, сэр! — Эмма подняла брови, но затем выражение её лица стало серьёзным. — Плюс, я хочу вас кое о чём спросить.

— О-о-о, — пробормотал Тайлер, потирая виски.

Эмма поджала губы.

— Что? Я даже ещё ничего не сказала.

Нико кисло улыбнулся.

— Эмма, ты никогда не предупреждаешь, если хочешь у нас что-то спросить, не зная, что нам это не понравится. В противном случае ты бы просто спросила, и все.

Эмма с негодованием открыла рот, но тут же закрыла.

— Ладно. Хорошо… — Она опустила глаза в пол. — Вам это не понравится.

— Дай угадаю, — проворчал Тайлер, — ты снова записала нас на школьный спектакль, не так ли? Какое мне дело до очередной сиротки Энн?

— Нет, нет, ничего подобного… — Эмма неловко поёжилась. — Это насчёт того, что я хочу сделать.

— Конфеты на Хеллоуин? — спросил Нико, пытаясь быть дипломатичным. — Может, мы могли бы сами раздавать конфеты в этом году? Я уверен, большая их часть может случайно выпасть из чашки.

Она покачала головой.

— И не об этом тоже, хотя я все ещё думаю, что ты чокнутый.

Нико пожал плечами.

— И? Что это?

Эмма глубоко вздохнула, затем расправила плечи.

— Я видела листовку о поисках ассистента-волонтёра для команды «Шоу чудовищ». И хочу подать заявку.

— Эмма, нет! — выпалили Нико и Тайлер. — Что ещё за ассистент?

— Технически это похоже на вакансию рабочего сцены, но я буду настаивать, чтобы меня называли ассистентом. Это работа моей мечты. Ассистент — это человек, который устанавливает, выбирает и переносит вещи для съёмочной группы во время работы, а также помогает со снаряжением.

Эмма улыбнулась.

— У меня бы отлично получилось. И подумайте, сколько всего я смогу узнать о съёмках!

— Эмма, заявленная миссия этого шоу — разоблачать легенды о монстрах. — Нико говорил так терпеливо, как только мог. — Ты понимаешь, что нам, как Факелоносцам, необходимо скрыть целую гигантскую фабрику монстров? Что наша цель — держать таких людей подальше от фикций и Тёмной бездны?

— Да, Нико, я знаю, — ответила Эмма. — Но разве мы не должны внимательно следить за тем, что делают Бриджер и его команда? Что может быть лучше, чем внедрить к ним информатора?

Нико собирался спорить дальше, когда Тайлер заговорил:

— На самом деле, это серьёзный аргумент.

— Не начинай!

— Хорошо, но подумай, — тихо сказал Тайлер. — Мы не можем гоняться за фургоном на велосипедах и не будем знать, куда они едут. Что, если однажды они решат проверить Тихую бухту? По крайней мере, так хоть кто-то из нас будет в курсе.

Нико покачал головой, всё ещё отказываясь видеть логику в плане Эммы.

— Это шоу — полная ерунда. Прошлой ночью я посмотрел пару эпизодов, и меня чуть не стошнило. Их не волнует правда. Они используют шоковую тактику и хитрые эффекты, чтобы заставить людей думать, будто те видели странные вещи. Местные жители всегда в конечном итоге выглядят как клоуны. Колтон Бриджер весь Тимберс выставит дураками. Или ещё хуже: что, если он действительно найдёт Тёмную бездну? Можете себе представить?

— Тем больше у меня причин быть ближе к ним, — настаивала Эмма. — Может, я смогу отговорить их или отвлечь от бездны.

Нико замолчал. Он ненавидел идею превращения Тимберса в «туристическую изюминку». Даже «Зверемания» его раздражала. Каждое утро он сердито смотрел на множество лодок с туристами в панамах, вываливающихся на берег в надежде сфотографировать волшебное морское существо на айфон. И кому это надо?

— Тебе так туда хочется? — спросил Нико.

Эмма пожала плечами.

— Прежде всего, я Факелоносец. И не буду подавать заявку, если вам не нравится идея. Но я думаю, что это умный ход.

Нико глубоко вздохнул.

— Ты права. Я тупой.

Поднявшись, он с зевком потянулся, затем стащил куртку со спинки дивана.

— Куда ты собрался? — простонал Тайлер.

— В город, — сказал Нико, направляясь к лестнице. — Если эта листовка появилась давно, Эмма явно окажется не единственным кандидатом. Нам нужно действовать быстро. Давай.