Эдуард Веркин - Чудовище с улицы Розы [litres]

Я впервые оказался за пределами комнаты. Но ничего интересного не увидел – обычный коридор с серыми бетонными стенами, чёрные кабели, жестяные лампы. Видимо, мы находились в подвале большого здания. Вообще, в нашем городе лишь одно такое здание – филиал завода по производству электрооборудования для автомобилей. Скорее всего, я находился именно в его подвалах.

Если, конечно, я ещё в городе.

По обе стороны коридора встречались железные широкие двери, совсем как двери грузовых лифтов. Все одинаковые, отличались только номерами. Перед номером 17 они остановили тележку и вошли внутрь, меня оставили.

Пришлось прождать, наверное, минут двадцать. Я не очень-то волновался, мне казалось, что их фантазия всё равно не способна на многое.

Но я ошибся.

– У нас всё готово, – сказала из-за двери женщина.

Сторож с трудом отвалил дверь на всю ширину.

Помещение. Довольно большой зал – шагов, наверное, сто пятьдесят в ширину. Заставлен оборудованием непонятного назначения, как мне показалось, это были какие-то электрические агрегаты. Посередине глубокая железная ванна, даже не ванна, а, пожалуй, небольшой бассейн. К этому бассейну они и подкатили мою клетку.

Лысый заглянул в бассейн и сказал:

– Подойдёт. Глубина нормальная.

Мне эти приготовления не очень понравились, но я решил не подавать виду. Лёг на пол своей клетки и зевнул.

– Что вы его, топить, что ли, хотите? – спросил сторож. – Так ещё рано вроде как…

– Накиньте-ка лучше на клетку пока брезент, – велел сторожу лысый.

Сторож взял большущий кусок брезента и накрыл мою клетку. Брезент плотный, ничего не видно. Слышно тоже плохо, да к тому же они все молчали, и сторож, и эта троица. Только брякали чем-то и сопели. А потом я услышал, как потекла вода в железную ванну.

– Поднимаем, – сказал волосатый.

Мою клетку подняли, перенесли и стали опускать. Дно клетки железно лязгнуло, и сразу же со всех сторон хлынула вода. Я вскочил. Вода была со всех сторон. Они опустили мою клетку в ванну! Сторож сдёрнул брезент.

Так оно всё и оказалось. Вода набиралась не очень быстро и была тёплой, но я воду не очень любил, от воды я нервничал. Я посмотрел вверх. Над бортиком ванны нарисовались четыре физиономии. Лысый и женщина просто наблюдали, волосатый фиксировал на видеокамеру, а сторож стоял, открыв от удивления рот. Дурак дураком.

Вода набиралась. Я стоял спокойно, ждал, чем всё это закончится. На всякий случай я огляделся и сразу же обнаружил недалеко от решётки шнурок от заглушки сливного отверстия. Я легко мог вытащить эту пробку прямо сейчас, но не стал этого делать. Скорее всего, суть их эксперимента заключалась в следующем – посмотреть, достанет ли у меня мозгов, чтобы выбраться из подобной ситуации.

У обычной собаки, такой, как, к примеру, мой братец Айк, мозгов никогда не хватило бы. Она бы испугалась, заметалась, стала бы скулить и беситься. А когда вода поднялась бы до уровня морды, собака стала бы пытаться перекусить стальные прутья клетки.

Я стал ждать.

Они смотрели на меня с интересом. С большим научным интересом.

Вода поднималась. Она достигала уже моего живота.

– Странно, – пробормотал лысый, – никакой реакции…

– Действительно, странно… – сказала женщина.

– Ничего странного, – уверенно заявил волосатый. – Реакция приблизительно такая, как я ожидал…

Я попробовал воду. Вода оказалась невкусной, с сильным железным привкусом.

– Зачем он пробует воду? – спросил лысый.

– Не знаю, – волосатый пожал плечами. – Зачем-то пробует…

Женщина наклонилась над ванной и стала меня разглядывать ещё внимательнее.

– Осторожно смотрите, – посоветовал сторож, – он иногда такие штуки выкидывает…

Женщина не обратила на это предупреждение никакого внимания.

Вода дошла до шеи. Я приподнял голову повыше. Интересно, если я начну тонуть, они будут меня спасать?

– Он должен бы уже занервничать, – сказал волосатый. – Что вы скажете?

– Это просто стресс, – ответил лысый. – Обычный стресс, не более того.

Вода начала щекотать подбородок. Ещё немного и перекроет дыхание.

– Может, это… – сказал сторож. – Может, хватит?

Испытатели промолчали. Я задрал голову так высоко, как только мог. Теперь над поверхностью оставался один нос. Вода залила глаза и уши.

– Давайте прекратим, – предложил лысый. – И так всё ясно…

– Подождём, – упрямо сказал волосатый. – Подождём. Если что, мы его откачаем… У меня большой опыт.

Вода поднималась стремительно. Мне приходилось уже задерживать дыхание и перехватывать воздух редкими порциями.

– И в самом деле, давайте прекращать… – начала женщина. – Мы убьём его…

– Ждём! – твёрдо сказал волосатый.

Вода окончательно перекрыла воздух. Мне не хотелось захлебнуться и помереть. Пусть даже потом бы они меня и откачали. Я ещё успею умереть. Когда дальше задерживать дыхание я уже не мог, я опустился вниз, нашёл между прутьями клетки шнурок слива и дёрнул.

Вода булькнула и стала уходить. Я отдышался.

– Вы видели? – ликовал волосатый. – Вы видели? Он вытащил заглушку сразу, безо всяких затруднений и раздумий.

– Интересно, – лысый достал из кармана карандаш и принялся его грызть. – Интересно…

Женщина ничего не говорила, снова смотрела на меня, причём старалась всё время заглянуть в глаза. Я же глаза всё время отводил. Мне почему-то не хотелось встречаться с ней взглядом.

– Хитрец, – ухмыльнулся Чеснок. – Я же говорил, что он хитрец! К нему лучше спиной не поворачиваться.

Вода уходила в слив с громким бульканьем. Я отряхнулся. Специально отряхнулся посильнее, чтобы забрызгать их как следует, чтобы им мало не показалось. Сторож и члены комиссии не успели отскочить, и их забрызгало водой и шерстью.

– Я же говорил! – радостно воскликнул сторож. – У него полно таких штучек!

– Молодец. – Женщина снимала шерстинки со своего белого халата. – Отомстил.

Лысый протирал носовым платком видеокамеру.

– Лично я видел, – сказал волосатый негромко, – видел, что собака совершила вполне осмысленные действия. Причём…

– Давайте проведём второй опыт, – предложила женщина. – А потом будем делать выводы.

Все согласно кивнули.

Меня снова накрыли брезентом. Я решил экономить энергию и лёг на пол клетки. Они загремели какими-то железками. Потом достали клетку из ванны и вернули на пол. И снова чем-то там загремели.

В этот раз приготовления продолжались гораздо дольше. Я было уже успокоился, как вдруг почувствовал знакомый запах. Холодный и рыбный.

Это была змея. Змей я не любил, как всякая собака.

Чеснок сдернул с клетки брезент.

Я оказался прав. Волосатый стоял рядом и держал в руке здоровенную длинную тварь. Я не знал, что это за змея, какой породы. Больше всего она походила на кобру. Или на королевскую кобру, я однажды видел такую по телевизору. Приятно.