Лис Теру - Странные люди [litres]

– К Лису? – Брови чужака снова поползли вверх.

– К Лису, к Лису, – подтвердил Пакость, каким-то чудом не заржав. Его неожиданно посетило вдохновение, и он не спеша принялся объяснять. – Его тут все так называют, он рыжий просто. Суровый мужик такой, но без него никак. Найди его, он тебе и скажет, что к чему, да и просто решит, будешь ты тут жить или нет.

– О… – Последнее, наверное, было лишним, потому что новичок поморщился и устало поправил лямки тяжелого даже на вид рюкзака. – И такое может быть?

– Кто знает. – Пакость вздохнул почти сочувственно и развел руками. – Как Лис скажет, так и будет.

– И где мне…

– А вон туда иди, по аллейке такой косой, тенистой. Там столовая будет, а левее детская площадка. Где-то там его и найдешь.

– Понял. – Новичок обернулся, восстанавливая в памяти виденное и прикидывая дорогу. Потом он коротко улыбнулся одними губами. – Спасибо за помощь.

– Да не за что! – совершенно искренне выдохнул Пакость, предвкушая веселье. – Ты там осторожней. Под ноги смотри. Там на ступеньках арматура торчит, а дальше плитки нет…

Стоя на ступеньках, он выждал, пока чужак покинет темный холл, и осторожно, стараясь не шуметь, последовал за ним. Плитки холодили босые ноги, но бегать наверх за обувью означало потерять драгоценные секунды. В «Еце» хотелось ходить босиком, хотя при таком количестве старых рассыпающихся зданий это было небезопасно. Но Лис бегал и не травмировался, так что за ним привычку подхватили и все остальные.

– Вот кто ожидал, что еще один припрется? – обращаясь к самому себе, пробормотал Пакость, уже стоя на пороге и глядя на отдаляющуюся спину пришельца.

Осторожно обходя ямы и колдобины изрытого асфальта, он дошел до поворота, нервно покосился на плачущий корпус, потоптался немного в тенечке, а потом все же двинулся по аллейке к столовой.

– Ненавижу перемены, особенно такие… – Пакость раздраженно сплюнул на крыльцо. – Вот было нам хорошо впятером, нет, надо было еще одного подсунуть… Ну зачем, а? Ладно Кит, нормальный же парень, сразу было видно… А это что за недоразумение?

За его спиной, где-то в закрытых спальнях первого этажа, прозвучал неспешный громкий тройной стук. Раньше бы он напугал Пакость, но, уже привыкший, парень просто ухмыльнулся и обратился к незримому собеседнику:

– Вот ты мне никогда не нравился, но, может, сейчас объединим усилия? А то слишком он самоуверенный!

Огромная запущенная территория, разбитый асфальт, едва ли пригодные для жизни корпуса… Если у арендаторов не хватало денег на что-то приличное, почему не ограничились офисным помещением в городе, куда бы они приходили каждый день? Все это было настолько нерациональным, что просто угнетало.

Шестой, который еще не знал, что он Шестой, пересек указанную аллею – зеленый живой тоннель, испещренный пятнами солнца, – и остановился на квадратной, тесно окруженной деревьями площадке перед узнаваемым некогда зеленым зданием столовой. Вокруг не было ни души. Птицы пели где-то высоко в зеленых кронах, и скрипели старые сосны.

Заброшенные места обычно вызывали у него или уныние, или приступ любопытства, но этот лагерь заставлял насторожиться. Он казался пустым, но вместе с этим складывалось ощущение, что все его многочисленные обитатели просто попрятались и следят за пришельцем из укрытий. Выглядывающие из-за деревьев качели, стены зданий, фонарные столбы не имели глаз, но направляли на чужака почти ощутимые взгляды. Шестой одернул себя, стараясь не впадать в панику на ровном месте. Лагерь вокруг скрипуче посмеивался, шептался, вздыхал. Запах сосны был настолько всепоглощающим, что пропитал его волосы, одежду, въелся в кожу, вытеснив все прочие запахи.

Шестой потоптался, послушал и неуверенно пошел к столовой, рассуждая про себя, что каким бы заброшенным ни выглядело здание, а живущим тут надо было где-то есть. Здешний персонал мог дать ему более толковые указания, чем тот неприятный тип в корпусе.

Двери столовой были распахнуты, у самого порога стоял старый, чисто вытертый стол, сейчас присыпанный сосновыми иглами. Вокруг него расположилось шесть стульев с металлическими ножками. Новичок прошел мимо них, заглянул в замусоренный палой листвой зал и неуверенно остановился. Здесь, в холоде и грязи, точно никто не обедал. Хотя бы потому, что все остальные стулья и столы были сдвинуты в дальний угол и сложены в шипастую угрожающую башню. За стеной, на кухне, где должны были кипеть кастрюли и переговариваться повара, тоже было тихо. Совсем растерявшийся Шестой был уже готов поверить, что тот тип в корпусе ему привиделся. И если бы он только слышал его голос – неудивительно, но с каких это пор он видел то, чего не было? Качая головой, новичок вышел на жаркое солнце и опять увидел стол, который, если бы стоял здесь долгие годы под снегом и дождем, уже давно бы развалился. Неужели тут жило всего шестеро людей?

Шестой двинулся в обход столовой, чтобы убедиться, что она пустая. Давно не кошенная трава защекотала обутые в сандалии ноги.

Первое окно было разбито и закрыто листом фанеры. До второго пришлось идти вдоль стены, хрустя осыпавшейся зеленой краской. Оно оказалось маленьким, грязным, смутно отражавшим деревья и кусок задней стенки летней эстрады. Шестой не сразу понял, что видит в глубине. Подошел ближе и понял, что смотрит на плиту, где под белой кастрюлей шевелил лепестками синий газовый цветок.

Там, в небольшой комнате, обставленной как крохотная кухня в хрущовке, были люди. За столом, поставив на колени ноутбук, сидела красивая девушка в светлом сарафане, напротив нее, поджав под себя босую ногу, резал овощи взъерошенный мальчишка лет четырнадцати, несмотря на жару одетый в темную футболку и джинсы. Голосов было почти не слышно, но Шестой видел, как шевелятся губы девушки, читающей что-то с экрана.

Он торопливо вернулся обратно ко входу, прошел через зал, миновал лабиринт коридоров и, постучав, толкнул неприметную дверь, за которой чувствовалось теплое дыхание настоящей кухни. Две пары глаз, удивленные и даже испуганные, уставились на него. Мальчишка вскочил, откладывая нож, девушка осталась сидеть, держа ноутбук на весу, – вероятно, намеревалась его убрать, но отвлеклась на вошедшего. Запах варящейся картошки и сосен заглушил тонкий аромат яблочных семечек.

– Ты кто? – удивленно выдохнула девушка.

Она была бледной, с высокими скулами и длинными русыми волосами, рассыпавшимися по спине. Рядом на столе лежала массивная заколка: видимо, девушка давала себе отдохнуть от тяжести шевелюры.

– Новичок. – За Шестого ответил мальчишка, голос у которого оказался уж слишком высоким. У него были тусклые зеленые глаза, настороженно смотрящие из-под густой челки. Спустя секунду Шестой понял, что перед ним никакой не мальчишка, а еще одна девушка, просто угловатая и стриженная под мальчика.